Ohio State fue extremadamente talentoso el año pasado. Ohio State casi siempre tiene mucho talento.
Luego vino la temporada baja, cuando una serie de jugadores estrella (el liniero defensivo JT Tuimoloau, el corredor TreVeyon Henderson y el receptor abierto Emeka Egbuka, entre otros) decidieron permanecer en Columbus y perseguir un título nacional en lugar de ingresar al Draft de la NFL. A esto siguió la firma del cuarta clase de reclutamiento en el paíssegún Rivales, incluidos tres destacados de cinco estrellas.
En el camino, el entrenador Ryan Day trabajó quirúrgicamente el portal de transferencias para agregar pops en posiciones clave, incluido el mariscal de campo (Will Howard, Kansas State), el corredor (Quinshon Judkins, Ole Miss) y el profundo (Caleb Downs, Alabama).
Los siempre fuertes Buckeyes ahora son aún más fuertes. Están cargados, llenos de talento y rebosantes de habilidad de cara al 2024. Incluso cazaron furtivamente al entrenador en jefe de UCLA (Chip Kelly) para que fuera su coordinador ofensivo.
Pero no confíes en mi palabra.
“A partir de ahora, esta es una de las plantillas más talentosas de la última década, tal vez de la historia”, dijo el ex entrenador de Buckeye, Urban Meyer, a Adam King de 10TV en Columbus. “Quiero decir, esa es una gran declaración. Tienen que jugar. Pero nos fijamos en la calidad del atleta en cada posición. … Nunca había visto nada igual”.
Espera… ¿alguna vez?
No está claro si Meyer se refería al más talentoso. Estado de Ohio lista “en la última década, tal vez alguna vez” o la lista más talentosa de cualquier escuela. Cualquiera de las dos sería una declaración masiva. Esto último, sin embargo, sería hiperbólico… tal vez.
¿Nebraska en 1995? ¿Miami en 2001? ¿La USC en 2004? ¿Alabama en 2020?
Hay que darle a Meyer esto: Fox Sports le paga para que ofrezca grandes opiniones, y esa es una de las más importantes. Ciertamente no rehuye lo que piensa en un esfuerzo por reducir las expectativas y los egos para ayudar a Day, su ex asistente.
Nick Saban solía llamar a esto veneno para ratas. Un gran servicio que no hace más que aumentar las expectativas sobre Day y los Buckeyes para ganar el campeonato nacional o explicar qué diablos pasó.
Y cuando se trata de entrenadores ex campeones nacionales de Ohio State, no se trata solo de Meyer.
“No sé si alguna vez he visto tantos grandes jugadores en ese edificio al mismo tiempo, en cada posición, en cada lugar al que uno se dirige”, dijo Jim Tressel. “Así que Ryan ha hecho un gran trabajo. Ohio State ha hecho un gran trabajo”.
Día tiene Hizo un trabajo increíble construyendo la lista. El reclutamiento siempre fue bueno en Columbus, pero Meyer lo modernizó antes de que Day lograra llevarlo a un nivel aún más alto. OSU tiene actualmente la clase No. 1 para 2025.
Y Day ha hecho un gran trabajo, desde casi cualquier estándar, entrenando al equipo: tiene marca de 56-8 en más de cinco temporadas con tres viajes a los playoffs.
El problema es que no ha sido lo suficientemente bueno para Ohio State. Por supuesto, no ha ganado ningún título nacional. Y ha perdido tres juegos consecutivos ante Michigan.
Todo lo cual aumenta la temperatura en esta temporada. No hay muchas excusas disponibles, no con Jim Harbaugh en la NFL y ex entrenadores salivando ante la reunión de jugadores. Cualquier cosa que no sea todo (un título nacional) probablemente se sentirá como un fracaso. Ese es un estándar brutal. Sin embargo, solo se está consolidando con comentarios sobre el talento de todos los tiempos en la plantilla.
“Dije en mi conferencia de prensa inaugural que hay que vencer al Team Up North y ganar todos los partidos después de eso”, dijo Day esta semana. “La presión es la misma todos los años. Simplemente me gusta la presión cuando tienes un equipo bastante bueno detrás de ti”.
El problema con hablar de “el más talentoso de todos los tiempos” es que inmediatamente invita a hacer comparaciones con equipos campeones del pasado, como los antes mencionados. Sin embargo, ganarlo todo requiere algo más que buenos jugadores. Hay salud, suerte, química y más.
Meyer ganó un título nacional en Ohio State con su equipo de 2014, pero la plantilla de una temporada después probablemente era más “talentosa”. Simplemente tropezó con Michigan State.
Y luego, quizás lo más notable, está la competencia.
Sí, Ohio State tiene una lista repleta. Pero Georgia también. Texas también. También Oregón y demás.
Y esta es una nueva era del fútbol universitario. El Big Ten ahora cuenta con 18 equipos, es decir, juegos en Oregon, Penn State y la final con los Wolverines. La liga ya no tiene divisiones, por lo que cualquier enfrentamiento por el campeonato del Big Ten probablemente incluirá una revancha con uno de esos tres, no un obstáculo del antiguo Big Ten West.
Luego viene un desempate nacional que requiere tres o cuatro victorias en un campo que probablemente contará con cuatro equipos de la SEC.
Sin ofender a Meyer y Tressel, pero las cosas ya no funcionan así. Ganarlo todo en 2024 no se trata sólo de tener grandes jugadores y un gran entrenador; está sobreviviendo al desafío de la competencia en una temporada maratoniana que no termina hasta el 20 de enero.
Quizás este sea el equipo de Ohio State más talentoso que jamás se haya visto. O incluso el equipo más talentoso que Meyer haya visto alguna vez, incluidos sus antiguos equipos de Florida Gator o los equipos de Alabama que a veces los derrotaron.
Sin embargo, eso por sí solo no será suficiente.
Bien por los viejos entrenadores de Buckeye por ofrecer su opinión, pero para Ryan Day mirando una temporada que definirá su carrera, esto probablemente no esté ayudando.