'Una situación muy, muy especial': por qué el conjunto de habilidades de tres cabezas del corredor Jahmyr Gibbs tiene a los Lions ansiosos por el segundo año

ALLEN PARK, Michigan — Scottie Montgomery se reclinó y repitió en su cabeza la jugada de octubre de 2023.

El entrenador de corredores de los Detroit Lions no lo sabía en ese momento. Pero tres horas antes, el alumno de Montgomery, Jahmyr Gibbs, había ideado la misma jugada al considerar cuál de sus 234 toques como novato reflejaba mejor su potencial en la NFL.

Los Lions tenían una ventaja de solo 2 puntos contra los Raiders de Las Vegas el lunes por la noche cuando Jared Goff le entregó el balón a Gibbs, quien comenzó su persecución a más de 6 yardas detrás de su mariscal de campo.

Gibbs agarró el balón y corrió por el centro de la línea defensiva de los Raiders. Sí, por el centro. No cortó a la derecha ni a la izquierda mientras trabajaba con decisión hacia la zona de anotación. Sólo después de abrirse paso entre defensores uno tras otro, Gibbs se desvió hacia la derecha hacia un campo abierto.

Superó al safety y anotó de pie, antes de saltar jubiloso a las gradas.

Montgomery se maravilló desde la banda.

¿Acaso un novato acaba de golpear la zona estrecha de esa manera?

“Fue un corte interior ajustado”, dijo Montgomery a Yahoo Sports el viernes después de que terminaron los encuentros de los Lions. “La mayoría de los backs jóvenes rebotan, pero él decidió no rebotar y se abrió paso. Tan pronto como se abrió paso, se abrió paso por el lado derecho y anotó.

“Esa fue una de las situaciones en las que pensamos: 'Está bien, esta será una situación muy, muy especial'”.

El año de novato de Gibbs fue realmente especial. Olvidemos las críticas que recibieron los Lions por seleccionar a un corredor en la primera ronda: la selección general número 12 de 2023 necesitaba una oportunidad, pero poco tiempo para demostrar su potencial en todas las oportunidades.

Al iniciar su segundo año como profesional en un plantel que parece estar en condiciones de alcanzar algo importante, Gibbs no solo se sube a la ola del éxito de su debut, sino que trabaja y aprende, y pregunta a todos los que lo rodean cómo puede mejorar.

Así que los Lions esperan que así sea.

“Todo está tomando forma mucho más rápido que el año pasado”, dijo Gibbs a Yahoo Sports. “Es más cómodo. Conozco la ofensiva”.

Desde Jared Goff hasta Amon-Ra St. Brown, Gibbs colecciona maestros

Cuando el receptor de los Lions, Amon-Ra St. Brown, se acerca, comienzan las preguntas.

¿Qué estás mirando? ¿Qué señales visuales estás obteniendo? ¿Cómo esperas que reaccione el defensor de gancho y qué tal el defensor de plano exterior? ¿Cómo puedo evitar que el defensor de plano me apriete?

Gibbs quiere saber todas las respuestas.

Corrió para 2.132 yardas y 15 touchdowns en tres años entre Georgia Tech y Alabama, atrapando otros 104 pases para 1.217 yardas y ocho touchdowns. Pero las coberturas de la NFL tienden a ser más complejas y con más disfraces. Por lo tanto, para que un corredor joven domine el juego aéreo, es prudente que se haga preguntas.

Gibbs lo hace temprano y con frecuencia.

Le pregunta a su mariscal de campo cuándo ser preciso en las rutas y cuándo ser creativo; los linieros opinan sobre cómo puede ayudar mejor en la protección de pases, y el centro Frank Ragnow elogia las mejoras de Gibbs en blitz en tercera oportunidad.

Los entrenadores vieron cuántas jugadas defensivas recibió Gibbs durante los primeros dos meses de su carrera en la NFL. A medida que la novedad se desvanecía, la cantidad de jugadas de Gibbs aumentó de 12 a 38 en las primeras cuatro semanas de la temporada a más de 50 en las semanas 7 y 8.

“Nos impresionó mucho su capacidad para pasar del aula al campo de juego”, dijo Montgomery. “A veces eso puede frenar a un jugador, pero con él no fue así”.

A medida que Gibbs se adaptaba a la compleja ofensiva del coordinador Ben Johnson, su visión y aceleración mejoraron y sus yardas por acarreo aumentaron.

Las 5,2 yardas por acarreo de Gibbs ocuparon el tercer lugar entre los corredores, solo detrás de Christian McCaffrey (5,4) de los San Francisco 49ers y Jaylen Warren (5,3) de los Pittsburgh Steelers.

Sólo su compañero corredor David Montgomery anotó más touchdowns (13) que los 11 de Gibbs desde la línea de golpeo, mientras que cuatro jugadores hábiles de los Lions alcanzaron los dos dígitos.

Las 1.261 yardas de Gibbs desde la línea de golpeo invalidaron la legitimidad de los críticos del draft; su potencial quedó claro mucho antes de que los entrenadores creyeran que había alcanzado su máximo potencial.

Los Lions encontraron un activo en Gibbs, y Gibbs encajó perfectamente en los Lions.

“Somos una ofensiva que prioriza la carrera, con jugadas de engaño y pases de retroceso”, dijo Gibbs. “(Johnson) realmente se destaca por correr el balón primero, así que quiere que desarrollemos eso. Porque sin el juego terrestre, (en el) juego aéreo, podrías respaldar a todos.

“Él sabe cómo organizarlo todo. Es una locura. Sabe cómo involucrar a todos y hace que todo sea un éxito”.

¿Qué querrá decir Gibbs mientras los Leones persiguen las luces más brillantes?

La ofensiva de los Lions cuenta con tantas armas que puede ser fácil pasar por alto la contribución de Gibbs a su éxito.

Después de todo, se unió a un plantel con la mejor línea ofensiva de la liga, según Pro Football Focus, y un mariscal de campo que lanzó para 4,575 yardas (segundo) y 30 touchdowns (cuarto) el año pasado, con su índice de pasador de 97.7 ubicándose en el noveno mejor de la liga.

Sin lugar a dudas, los Lions obtienen éxito de un conjunto diverso de jugadores a los que Johnson se esfuerza por diseñar de una manera intencionalmente diseñada para confundir a las defensas.

¿Cuántas jugadas diferentes pueden ejecutar los Lions con la misma formación? ¿Cuántos movimientos diferentes pueden preceder a la misma jugada?

Detroit aspira a ser más astuto y superar a la franquicia a medida que sobrevive.

Pero hay juegos, como el partido del lunes por la noche de los Lions la temporada pasada, en los que Goff está jugando muy bien (terminaría con 272 yardas, un touchdown y una intercepción) y las 108 yardas de St. Brown son exigentes pero preparan más goles de campo que touchdowns.

Gibbs había regresado de una lesión en el tendón de la corva semanas antes y estaba listo para castigar a Las Vegas en el aire y por tierra, con lo que finalmente ascendería a 189 yardas en 31 toques.

Pero su carrera al final del tercer cuarto no fue sólo la marca de una jugada de 27 yardas, la mayor cantidad del juego, ni fue “sólo” el touchdown que extendió la ventaja de los Lions a múltiples anotaciones.

También fue una inyección de energía para los Lions al ver la energía desenfrenada con la que Gibbs corrió hacia adelante.

Montgomery vio más que solo una jugada: vio un rasgo de calibre profesional liberado de un jugador que recién había salido de la universidad.

Lo volvería a ver cuando Gibbs detuvo a un apoyador trasero de los Minnesota Vikings antes de que arruinara una jugada y aún más tarde, en los playoffs, en un bloqueo bien sincronizado contra los Tampa Bay Buccaneers.

Se espera que la combinación de Gibbs de una carrera testaruda, un repertorio de recepción cada vez mayor y un currículum de bloqueo de pases cada vez más confiable le permitan ganar incluso más jugadas en su segundo año en Detroit que en su primero.

Se espera que sea una pieza clave en una franquicia de Detroit ansiosa por demostrar que el campeonato de la NFC de la temporada pasada no fue un accidente, sino una señal.

Los Lions vieron cada una de las habilidades que querían que Gibbs aportara durante su temporada de novato. Ahora, apuntan a aprovecharlas con más consistencia y dificultad.

“Cuando empiezan a leer el primer nivel (de la defensa) y a llenar el segundo nivel, que se convierte en explosivos, es el momento”, dijo Montgomery sobre la capacidad de un corredor de diagnosticar no solo a los linieros defensivos sino también a los apoyadores. “Uno se enorgullece mucho de observar el desarrollo desde el punto de vista de los errores mentales. Una vez que los errores mentales se reducen a ninguno o casi ninguno, uno se siente cómodo con él jugando”.