Ocho revelaciones interesantes de la llamada a los medios del martes con Ken Whisenhunt y Daryl Johnston

El martes, el nuevo entrenador en jefe de los Memphis Showboats, Ken Whisenhunt, y el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la UFL, Daryl Johnston, se reunieron con los medios durante unos 45 minutos (el editor del UFLBoard, Mark Nelson, cubrió la llamada con los medios con un artículo aquí). Aparentemente fue la presentación de Whisenhunt como el nuevo entrenador en jefe de la franquicia de Memphis, pero él y Johnston respondieron preguntas que cubrían una variedad de temas durante ese tiempo. Estas son algunas de las pepitas de información que encontré más interesantes.

*Whisenhunt contactó a la UFL sobre el puesto

Hay una visión pesimista del fútbol de primavera que dice que cualquier liga de este tipo tiene que mendigar, pedir prestado y robar para conseguir gente que trabaje para ella. Y según Johnston, ese era el caso en los primeros días de la USFL. Ahora, como ejemplo de lo mucho más respetado que se ha vuelto el fútbol primaveral, los entrenadores campeones del Super Bowl como Whisenhunt son los que contestan los teléfonos y quieren ser parte de la UFL. “Cuando Ken llamó, estaba muy, muy emocionado y esperanzado de que estuviera llamando con respecto a la apertura de Memphis”, dijo Johnston. “… era algo (dijo) que le encantaría tener la oportunidad de competir y ser parte de la UFL en el futuro”. Whisenhunt luego contó conversaciones previas que él y Johnston tuvieron sobre la posibilidad de entrenar en una liga de primavera, aunque nunca llegaron a buen término hasta ahora. Es posible que la UFL todavía esté tratando de encontrar su lugar entre los fanáticos de los deportes en general, pero parece que ya han logrado grandes avances para ganarse el respeto de quienes trabajan en el fútbol.

*Antes de unirse a Penn State en 2021 como analista ofensivo, a Whisenhunt le ofrecieron un puesto de entrenador en jefe universitario, el cual rechazó.

En ese momento, Whisenhunt no había entrenado en la universidad desde que trabajó como asistente en Vanderbilt a mediados de los años 90. Dados los cambios en el panorama universitario desde entonces, habría sido un ajuste importante para Whisenhunt pasar de dos décadas en la NFL a un puesto de entrenador en jefe universitario. Dijo que primero quería tener una idea del fútbol universitario, por lo que aceptó el puesto de Penn State y luego se convirtió en el asistente especial del entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, en 2023. Esto también demuestra que Whisenhunt es más que un simple recauchutado que algunos pueden verlo como si le hubieran ofrecido lo que probablemente habría sido un trabajo de entrenador en jefe universitario importante (Whisenhunt no especificó qué escuela) hace tan solo unos años.

*La UFL entrevistó a seis candidatos para el puesto de entrenador en jefe de Memphis, tres internos y tres externos.

De una lista inicial de 12, Johnston dijo que la gerencia de la liga la redujo a tres candidatos que ya trabajan en la UFL y tres de fuera de la UFL. Esos seis recibieron entrevistas formales. Aunque no mencionó nombres, es justo especular que dos de los candidatos internos pueden haber sido el coordinador ofensivo de los San Antonio Brahmas, AJ Smith (a quien la liga parece tener una gran importancia) y el asistente defensivo de los Birmingham Stallions, Anthony Blevins (que debería haber avanzó a la etapa de entrevista del proceso basándose únicamente en el hecho de que el puesto de entrenador en jefe por el que dejó la NFL fue eliminado en la fusión). El tercer candidato interno es mucho más complicado de descifrar. Aunque ninguno consiguió el trabajo, Johnston elogió su desempeño durante todo el proceso y señaló con razón que pasar por ese proceso, incluso si no resultó en que obtuvieran el puesto, fue una experiencia positiva para avanzar en sus carreras. .

*Los entrenadores asistentes actuales de la NFL han expresado interés en unirse al personal de Whisenhunt.

“He tenido algunos muchachos que están en un equipo actual de la NFL que han expresado interés” en unirse a él en Memphis, dijo Whisenhunt. Calificaría esto como “altamente improbable”, pero es otra señal de que la gente dentro del mundo del fútbol está tomando en serio a la UFL, incluso si estas contrataciones no terminan realizándose.

*Fue una conversación con el gerente general de los New Orleans Saints, Mickey Loomis, lo que ayudó a vender a Johnston a Jim Monos como gerente general de los Showboats.

Johnston contó la conversación con Loomis, el veterano gerente general de los Saints, con quien Monos trabajó durante ocho años como cazatalentos de área antes de ser contratado por los Buffalo Bills como director de personal de jugadores en 2013. Johnston también mencionó haber hablado con Doug Marrone. asistente de los Saints durante ese tiempo y luego entrenador en jefe de los Bills mientras Monos estaba allí. Ambos le dieron a Monos críticas muy favorables. Por si sirve de algo, esto también revela que el gerente general y el entrenador en jefe son contratados por separado, al menos en este caso, sin que uno tenga voz en la contratación del otro.

*Aunque ya no está en los Showboats, el ex gerente general de Memphis, Dennis Polian, se ha ofrecido a poner al nuevo personal “al día” sobre los jugadores que están heredando.

Johnston citó esto como un ejemplo del tipo de atmósfera “familiar” que ha cultivado la UFL, una en la que incluso los difuntos están dispuestos a echar una mano para ayudar a que esta empresa funcione.

*Para no perder jugadores en otras ligas, la UFL se sentó con los entrenadores de Memphis para ofrecer contratos para 2025 a varios jugadores de Showboats a partir de 2024.

Estar sin un entrenador en jefe o gerente general durante un mes y medio fuera de temporada mientras otros equipos contratan nuevos jugadores y recontratan a los remanentes no es una manera de asegurar una mejora para un equipo 2-8. Sin embargo, vimos en el cable de transacción diario el hecho de que jugadores selectos habían vuelto a firmar con Memphis. Johnston aclaró que, para evitar que otras ligas roben jugadores, el personal de la liga y los entrenadores de Showboats a partir de 2024 tomaron la decisión de ofrecer contratos a ciertos jugadores para 2025 mientras se desarrollaba el proceso de contratación del nuevo entrenador y gerente general. En su respuesta a la pregunta planteada por James Larsen de UFL Newsroom, Johnston no abordó la injusticia de permitir que otros equipos ofrezcan contratos a nuevos jugadores, mientras que Memphis no pudo hacerlo debido a la ausencia de un gerente general durante ese mes. período y medio.

*Se esperan mejoras en el producto UFL en la segunda temporada.

Era difícil no entusiasmarse con el futuro de la UFL con el cuadro que pintó Johnston. En sus primeros comentarios extensos fuera de temporada, Johnston mencionó la dificultad de simplemente poner un producto en el campo en el primer año, dadas las limitaciones de tiempo presentadas por el momento de la fusión de la USFL y la XFL. “Creo que todos sintieron que la capacidad para nosotros, poder tener esa cadencia regular durante una temporada baja completa y aprender de dónde estaban nuestras deficiencias en la primera temporada… todavía descubrimos algunas áreas en las que podíamos hacer cosas probablemente un poco”. un poco más eficientes, podríamos ser mejores. Esta temporada baja completa nos dará la oportunidad de implementar esas políticas y esas estrategias. Así que creo que todo el mundo está en un estado de ánimo mucho más positivo. Había tantas cosas desconocidas el año pasado que este año hay entusiasmo por seguir adelante.

“Creo que la primera temporada fue simplemente asegurarnos de que tuviéramos el fútbol apuntalado y que tuviéramos los componentes clave necesarios para tener una primera temporada exitosa. Pero ahora, ¿hasta dónde podemos avanzar en eso, hasta dónde podemos impulsar eso en la segunda temporada? Y eso continúa generando entusiasmo dentro de la familia de la UFL”.