LAS VEGAS — A esta altura del año pasado, Trendon Watford no tenía trabajo.
Ahora, el alero de los Nets tiene un equipo, aunque sea uno de esos que pierden.
Watford firmó su oferta calificada para asegurar su regreso a Brooklyn.
Y aunque sus movimientos fuera de temporada pueden indicar una reconstrucción, también indican una oportunidad.
“Sí, es bueno. Acepté la oferta, así que sí, nos ocupamos de eso”, dijo Watford durante el partido inaugural de la liga de verano de los Nets contra Indiana el viernes por la noche. “Hace un año, estaba en una posición completamente diferente, así que tengo la suerte de seguir teniendo algo de estabilidad de cara a este año”.
Watford estuvo en la lista de waivers durante la liga de verano la temporada pasada, tras ser cortado por Portland.
Pero después de que los Nets lo contrataron, mostró lo suficiente para que el equipo le extendiera una oferta calificada.
Tras firmar, se prevé que gane 2,7 millones de dólares la próxima temporada.
“Por la forma en que parece que va, siento que nos beneficiará con oportunidades”, dijo Watford, refiriéndose a él mismo y a sus jóvenes compañeros de equipo Cam Thomas, Jalen Wilson y Noah Clowney.
Traspasar a Mikal Bridges, que estaba sentado junto a Watford el viernes, significa que habrá muchas oportunidades para que el joven de 23 años brille.
Watford promedió 6,9 puntos y 3,1 rebotes en 13,6 minutos en 63 partidos.
Pero aprovechó su oportunidad cuando el entrenador interino Kevin Ollie optó por un movimiento juvenil hacia el final del partido.
“Es como el final del año pasado, como los últimos 15, 20 juegos del año pasado y simplemente tener la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer y ver en qué dirección va”, dijo Watford.
Thomas, ex compañero de equipo de Watford en LSU, ya había consolidado su puesto como titular.
Pero jugando junto a Clowney y Wilson, Watford anotó cifras dobles ocho veces en los últimos 11 partidos.
En ese tramo final, promedió 12,9 puntos y 5,7 rebotes en 25,4 minutos, con un porcentaje de tiro de .541 en total y .440 desde la línea de tres puntos.
“Simplemente sentirme cómodo jugando con el balón, siendo una especie de híbrido de base delantero que había estado jugando”, señaló Watford como claves para su mejor producción. “Así que simplemente poder sentirme cómodo jugando los últimos 20 partidos, tratando de mantener ese impulso en este año y sentirme cómodo y jugar dentro de mí mismo y simplemente mantenerme mejor que la temporada pasada”.
Como Ben Simmons estuvo fuera por el resto de la temporada, los Nets utilizaron a Watford como un armador secundario e incluso como un base suplente en la recta final a pesar de su estatura de 6 pies 9 pulgadas y 241 libras.
No está claro cómo lo utilizará el nuevo entrenador Jordi Fernández.
“Ha sido bueno. Hemos hablado y, obviamente, (Fernández es) un entrenador con mentalidad defensiva, y espero que me entrene él”, dijo Watford. “Y sé que este es su primer año. Es la segunda vez que tengo un entrenador de primer año, así que espero trabajar con él y será divertido”.
