Ha sido el nombre propio del Mundial de pádel 2024. Valentino Libaak (Villa Mercedes, 2005) emergió a sus 19 años como sostén de Argentina en el tercer punto de la finalísima de Doha. Junto a Leo Augsburgo (20 años), otra de las grandes joyas de la albiceleste, dieron a su país su duodécimo entorchado masculino sobre el 20×10 en una eliminatoria antológica a la que acabaron poniendo el broche.
Su desparpajo y personalidad en varios momentos del partido ante Paquito y Yanguassu determinación y fuerza cuando su compañero acaba con molestias y su incontestable calidad pala en mano le han convertido en una de las grandes promesas del pádel. Ahora, antes de debutar en Dubái junto a la leyenda Belasteguínque ha confiado en él para los últimos meses de carrera, repasa con MARCA lo que fue la semana soñada en Qatar.
P. ¿Cómo ha vivido sus últimas horas desde que es campeón del mundo?
R. Ha sido todo una locura, la verdad. Son solo dos días y todavía creo que no soy consciente de todo lo que he vivido. Estoy muy muy feliz de lo que logramos con el equipo y trato de disfrutarlo al máximo.
P. Imagino que tendría el móvil ardiendo y tendrá todavía mensajes de Whatsapp sin contestar.
R. Fue una barbaridad, es increíble la cantidad de gente que me felicitó. Intento siempre responder a todos, sobre todo a la familia, pero esta vez se me está haciendo complicado (risas).
Todavía no soy consciente de todo lo que he vivido
P. ¿Ha vuelto a soñar con esa última bola tras la que logran el Mundial?
R. En el momento traté de disfrutarlo mucho y es verdad que ahora ya con torneo en Dubái te obligas a enfocarte en lo que viene. Pero sí, la verdad que ya al día siguiente hablando un poco de ese momento me venían flash a la cabeza. Ha sido muy lindo.
Libaak, en la final con su pala Siux Diablo Revolution Pro 3
P. Hay un momento clave en el partido cuando Leo se tira al suelo porque tiene molestias, es un momento de máxima tensión justo cuando se acerca el final… ¿Qué pensó?
R. Buf, se me pasan mil cosas por la cabeza. Venimos de recuperar break, estábamos casi para el partido y ya en el primer punto de ese cambio Leo se acalambra. Ahí se me mezcló todo, la verdad. Yo desde el minuto uno yo tenía claro que íbamos a darlo todo hasta la última bola, y en ese instante le recalqué a Leo que no había otra opción que no fuese ganar. Le pedí jugar con el corazón, no importaba si estábamos cansados o no. Hizo un esfuerzo gigante y acabó de la mejor manera.
P. ¿Ha sido más especial incluso haberlo ganado con él al lado, después de todo lo que habéis vivido juntos?
r. Sin duda, ha sido muy lindo. En un principio cuando nos dieron el equipo un rato antes de la final ya dijimos que nos hacía mucha ilusión jugar juntos, aunque honestamente confiábamos en poder ganar la final 2-0. Ya habían pasado creo que 3 ó 4 meses sin jugar pero nos conocemos bastante.
Jugar con Bela es algo que ni siquiera soñé
P. Si tuviese que explicar en pocas palabras las razones por las que se llevaron ese tercer partido… ¿qué diría?
R. Fue un gran partido pero en este caso creo que la parte de juego hay que dejarla de lado. En ese momento creo que marcamos la diferencia con el equipo en general. Hubo un ambientazo durante toda la semana, había una confianza plena en el triunfo jugase quien jugase y se notó mucho en ese último partido, la verdad. Durante toda esta batalla tuve mucha conexión con el resto de mis compañeros que estaban sentados en la grada y creo que nos ayudaron bastante.
P. ¿Qué les pidieron Rodri y Gaby cuando les comunican que van a jugar el tercer partido? ¿Cómo fue ese momento?
R. Siempre hacemos una reunión antes del partido en la que se desvelaron los nombres. Desde un principio con Leo estábamos convencidos de que si había que jugar ese tercer punto lo íbamos a ganar. El equipo confiaba, insisto, en haber ganado los dos primeros puntos e íbamos a intentar eso, el plan pasaba por ahí y era lo que queríamos. Yo ahora por mi parte les agradezco a los entrenadores la confianza.
El Mundial no era ni un objetivo para mí a principios de año
P. Si le dicen a principios de año que va a jugar el Mundial y que lo va a ganar jugando el punto definitivo… ¿Se lo habría creído? Honestamente.
r. ¡No! Para nada (risas). De hecho nunca fue ni un objetivo para mí jugar el Mundial. Yo estaba centrado en lo mío, llegar a un buen nivel y seguir mejorando, y si se diese el caso de representar a Argentina… pues estar lo mejor que se pueda. No hay nada más lindo que representar a tu país.
P. ¿Les sorprendió la alineación de España?
R. No sé si sorprendernos, la verdad… no te diría eso. Sólo sé que teníamos claro en que jugase quien jugase, íbamos a ganar. La formación de España y de Argentina se saben un poco sobre la hora y le da un entusiasmo extra a la final y te hace salir mucho más motivado.
Tenía esas dudas de no saber cómo iba a reaccionar jugando una final de Mundial
P. Otra imagen viral es la suya con Sanyo, levantándole tras el triunfo. Dos generaciones de San Luis (Argentina) unidas en el pádel. ¿Cómo ha sido la semana con él? Entiendo que siempre ha sido un referente para usted.
r. Fue mi ídolo desde que era pequeño, le veía todos los veranos y siempre trataba de fijarme en él. Poder compartir selección con él ha sido súper especial. Para la final me ayudó muchísimo y esa foto, lo puse en mi Instagram, creo que va a ser difícil superarla en mi vida. Encima es un momento especial que pude compartir con amigos.
Sanyo abraza a Libaak tras la consecución del Mundial.
P. ¿Hubo nervios ‘especiales’ en un partido de estas características?
R. Tenía esas dudas de no saber cómo iba a reaccionar, la verdad. Estaba 100% convencido de que iba a vaciarme, pero siempre tienes esas dudas. Pero cuando me puse la camiseta de mi país fue una energía extra, y cuando te sientes cansado te das cuenta de que tienes que seguir corriendo todavía más. Saber que hay un país detrás… uf, te hace levantarte cuando parece que no puedes más.
P. Hablábamos de Sanyo… pero usted ahora comparte pista con Belasteguín. ¿Qué se le pasó por la cabeza cuando le llamó para jugar con él?
R. Fue un poco raro, yo estaba empezando un proyecto con Víctor, estaba muy motivado y se dio esto. Para mí fue algo ni siquiera soñado, honestamente. Desde que veo pádel, como dicen muchos, él era número 1, y poder compartir pista con él me hace muchísima ilusión. Se lo dije a Víctor y él me entendió, y lo agradezco porque en muy poco tiempo conocí a una grandísima persona. Ahora me toca disfrutar de Bela lo máximo posible, estamos generando una bonita amistad además.
La foto con Sanyo creo que será difícil de superar en mi carrera
P. ¿Qué objetivos se han marcado?
r. A nivel de resultados ninguno planteamos nada fijo. La prioridad era poder llegar a un buen nivel, que él disfrutase de sus últimos torneos y pelear cada partido. Los dos primeros torneos no tuvimos los resultados esperados pero seguimos trabajando duro, ya en Egipto nos fue bien, estuvimos a un gran nivel y tenemos ganas de seguir con esta dinámica.
P. Para la gente que no le conoce tanto, sobre todo en España. ¿Cómo comenzó en el pádel?
R. Empiezo desde pequeño con el tenis, con 2-3 años, o eso dicen mis padres porque yo ni me acuerdo. Ya desde los 4-5 me vinculo al pádel, mis padres tienen un club de pádel y mi vida en Argentina hasta que vengo a vivir a España es ese club, prácticamente mi primera casa, yo a la de verdad solo iba a dormir.
Con Bela no nos planteamos resultados, solo ser competitivos, pelear todos los partidos y que él disfrute sus últimos torneos
P. ¿Qué ídolos tenía, aparte de Sanyo?
R. El propio Sanyo, al final, por la cercanía que tuve siempre es el mayor ídolo. Ha sido muy buena persona conmigo desde que soy pequeño y empecé en esto. También Bela, era la persona a la que miraba… y luego Agus (Tapia), con quien he compartido muchos buenos ratos desde que llegué a Barcelona y ahora tengo la gran suerte de que somos buenos amigos. Siempre intento fijarme en los mejores.
P. Dice que lo de jugar con Bela no era ni siquiera un sueño, pero, ¿ahora qué sueños tiene Tino Libaak en la cabeza?
R. Creo que uno desde muy pequeño sueña siempre con ser número 1, algo que si le preguntas a la mayoría te responderían. Siempre va a ser un sueño estar en lo más alto y espero que con mucho trabajo pueda cumplirlo. No sé si tengo alguno más, la verdad, pero bueno, que se me ocurra ahora te diría poder representar a Argentina muchas veces más (sonríe).