TROON, Escocia — Tiger Woods está estancado.
En su mente, Woods sigue siendo el mismo competidor feroz, con la firme convicción de que va a ganar cada vez que juegue.
Luego está la realidad: Woods está haciendo la transición de competidor a golfista ceremonial, un ex grande que honra estos eventos para el deleite de sus fanáticos para que puedan verlo una o dos últimas veces y colmarlo de afecto.
Woods simplemente aún no lo sabe.
O se niega a aceptarlo.
Woods, a los 48 años y físicamente comprometido con una columna vertebral fusionada y un dispositivo que mantiene unidos su pierna y pie derechos, no pasó el corte en un campeonato importante el viernes por tercera vez consecutiva este año.
Salió silenciosamente de Royal Troon con 14 sobre par, millas al lado equivocado de la línea de corte en el 152º Abierto Británico, y empató en el puesto 142 alrededor de las 2:30 pm ET del viernes entre los 154 jugadores que aún compiten en el campo.
“Bueno, no fue muy bueno”, dijo Woods sobre su 77 de 6 sobre par en la segunda ronda que siguió al 79 de la primera ronda del jueves, puntajes que igualaron su total más alto de su carrera en dos rondas en un major de 156.
“Estuve luchando contra ella prácticamente todo el día. Nunca le pegué lo suficientemente cerca como para hacer birdies y, en consecuencia, cometí muchos bogeys”.
Esto se está convirtiendo en un disco rayado.
Woods ha jugado 39 rondas de golf desde la temporada 2021-22 y solo ha disparado cinco rondas en los 60. Su última ronda de torneo en los 60 fue en febrero de 2023.
En nueve de las diez rondas que jugó en los cuatro campeonatos principales de este año, Woods disparó por encima del par y tiene un promedio de 76. La única excepción fue una ronda en par en el Masters.
No hay vergüenza en que un campeón que alguna vez fue dominante y orgulloso pierda su bola rápida.
Pero aquí está el molesto problema: Woods habla como un hombre que se niega a reconocer lo que todos estamos viendo: que sus habilidades han disminuido y que ya no puede competir con los mejores jugadores de la actualidad.
Más exasperante: después de cada ronda dudosa como la del viernes, Woods lamenta no haber tenido suficientes repeticiones para mantenerse en forma para competir en torneos. Sin embargo, se niega obstinadamente a agregar eventos para afinar su juego.
Woods, después de su ronda del viernes, dijo que no tiene planes de volver a jugar hasta diciembre, cuando participará en ese evento padre-hijo en Florida y luego en su propio Hero World Challenge en Bahamas. Por lo tanto, comenzará la próxima temporada después de haber tomado el camino poco transitado como lo ha hecho en los últimos años.
¿No es esta la definición de locura? ¿Hacer siempre lo mismo y esperar resultados diferentes?
Woods, cuyo ranking mundial se ha desplomado al puesto 874El y cayendo, se ha convertido en un hámster girando en una rueda.
Si espera que los resultados mejoren en 2025, cuando sea un año mayor (49) y otro año después de la última vez que estuvo en la contienda en un torneo (2019), la única palabra que se aplica aquí es delirante.
Woods, el campeón más prolífico que este juego haya visto jamás, se ha convertido en una versión golfística de Joe Namath, cojeando con las rodillas lesionadas en sus últimos años con los Jets, o de Willie Mays, tambaleándose en el campo con el uniforme de los Mets al final de su carrera.
Resulta que Colin Montgomerie, quien a principios de esta semana fue criticado por los comentarios que hizo sobre Woods, estuvo en lo cierto en algunas cosas que dijo.
“Espero que la gente recuerde a Tiger como era, la pasión y el aura carismática que lo rodeaba”, dijo Monty al Times de Londres. “Ahora no hay nada de eso. En Pinehurst (donde Woods no pasó el corte en el US Open) no pareció disfrutar ni un solo golpe y uno piensa: ‘¿Qué demonios está haciendo?’ Viene a Troon y tampoco lo disfrutará allí”.
Sólo Woods sabe lo que hay en su cabeza y su corazón (y rara vez lo comparte con el público), pero sus dos rondas en Troon seguro que no parecieron muy agradables para él.
“Obviamente, él todavía cree que puede ganar”, dijo Montgomerie. “Nosotros somos más realistas”.
Esas palabras de Montgomerie también suenan ciertas.
Woods, con sus 82 victorias en su carrera y 15 campeonatos importantes, no sólo ya no parece capaz de volver a ganar, sino que ya no parece capaz siquiera de competir.
Hubo un tiempo en que los competidores que perseguían a Woods en sus períodos de dominio se preguntaban si estaba jugando en un campo de golf diferente al de ellos. Ahora, te preguntas si Woods está jugando en el mismo campo de golf que juegan los mejores competidores.
Se ha convertido en una novedad (aunque apreciada) en el juego, y no lo digo como un insulto.
No había nada de malo en la forma en que Arnold Palmer y Jack Nicklaus se presentaban a los torneos una vez concluidos sus días competitivos. La gente quería ver a Palmer y Nicklaus, al igual que quería ver a Woods.
“Estoy feliz de que esté jugando”, dijo Xander Schauffele.
“Siempre lo apoyo, como creo que lo hace el resto del mundo del golf”, dijo Patrick Cantlay el viernes después de jugar junto a Woods y Schauffele las últimas dos rondas. “He visto suficientes videos de él dominando para saber lo que tiene”.
Lo único es que Cantlay debería haber usado la palabra tenía.
