La mayor ventaja de ganar un major es que puede afectar literalmente al resto de una carrera. Incluso una sola victoria en un major garantiza que, pase lo que pase en tu carrera, seguirás jugando ese major durante años, incluso décadas. Pero también ocurre lo contrario: si no logras asegurarte esa victoria, te perseguirá por el resto de tus días.
Tiger Woods no ha ganado el Open Championship desde 2006, pero lo ha ganado tres veces, tres veces más que tú, yo o Colin Montgomerie. Monty es muchas cosas (un profesional condecorado, un campeón de la Ryder Cup), pero nunca ganó el Open Championship, y solo estuvo cerca de conseguirlo con un segundo puesto en 2005. Solo ha jugado el torneo una vez en los últimos 14 años, y en 2016 terminó en el puesto 78.
El fin de semana pasado, Montgomerie hizo un llamado a que Woods se retire de una vez por todas. “¿No estamos en ese punto? Pensé que ya habíamos superado ese punto”, dijo Montgomerie. “Hay un momento para que todos los deportistas digan adiós, pero es muy difícil decirle a Tiger que es hora de irse”.
Woods no ha terminado más arriba del puesto 37 en ningún major en la década de 2020, y se retiró o no superó el corte en cinco de los últimos seis majors que jugó. Pero incluso si su juego se ha suavizado, su competitividad no lo ha hecho. Cuando se le preguntó antes del Open Championship de esta semana sobre el llamado de Montgomerie para que cuelgue los brazos, Woods sonrió.
“Como ex campeón, estoy exento hasta que tenga 60 años”, dijo Woods. “Colin no. No es un ex campeón, por lo que no está exento. Por lo tanto, él no tiene la oportunidad de tomar esa decisión. Yo sí”.
Woods sigue intentando recuperarse de una serie de lesiones y cirugías. Si hay algo positivo que sacar de su aparición en Troon esta semana, es el hecho de que este es el primer año desde 2019 en el que jugará en los cuatro majors.
“He estado entrenando mucho mejor. Hemos estado trabajando muy duro en el gimnasio, lo cual ha sido bueno. El cuerpo se ha sentido mejor para poder hacer estas cosas, y eso se traduce en poder golpear mejor la pelota”, dijo. “Puedo hacer algunas cosas que no he hecho durante todo el año, lo cual es bueno”.
Woods abordó una serie de temas en su conferencia de prensa, incluyendo el motivo por el que no pudo ser el capitán de la Ryder Cup en 2025, un puesto que finalmente recayó en Keegan Bradley: “Simplemente no sentía que pudiera hacer el trabajo como es debido. No podía dedicarle el tiempo necesario”, dijo. “Apenas tenía tiempo suficiente para hacer lo que estoy haciendo ahora, y si sumamos las salidas de la TGL el año que viene, así como la Ryder Cup. Si sumamos todo eso y luego nuestras negociaciones con el (Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita), todo eso ocurriendo simultáneamente y exactamente al mismo tiempo, solo hay un número determinado de horas en el día”.
En cuanto a las negociaciones con PIF, el patrocinador financiero de LIV Golf y la fuerza impulsora detrás del cisma actual del golf, Woods repitió una frase que ha dicho a menudo. “Estamos haciendo progresos. No puedo decirles más que eso simplemente porque no vamos a negociar desde afuera”, dijo. “Tenemos que mantener todo en un alto nivel y en privado, pero las cosas están avanzando y cambiando. Evoluciona todos los días. Hay correos electrónicos y cadenas y mensajes de texto e ideas que intercambiamos de un lado a otro de ambas partes… Ahora no solo nos dedicamos a iniciativas benéficas, sino a un modelo con fines de lucro. Así que tenemos que obtener retornos (económicos)”.
En cuanto a su propio juego, Woods reiteró que no está en el Open como golfista ceremonial. “Jugaré todo el tiempo que pueda y sienta que aún puedo ganar el evento”, dijo. Cuando se le preguntó directamente si había cambiado su creencia de que podía ganar, Woods respondió simplemente: “No”.
Si Woods puede lograr algunos golpes más en el campo de Royal Troon esta semana como el que realizó en Mongomerie, podría tener una oportunidad.