A medida que nos acercamos a la mitad de la temporada regular, tres equipos de la NBA se destacan como verdaderos contendientes. Esto no quiere decir que los tres se encontrarán en las finales de conferencia, ni tampoco quiere decir que otro equipo no entrará en escena. Pero a partir de ahora, el Oklahoma City Thunder, los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers parecen estar un nivel por encima de todos los demás.
El Thunder y los Cavs se enfrentaron el miércoles por la noche, y ambos se combinaron para ganar 25 juegos consecutivos (15 seguidos para el Thunder, 10 para los Cavs), y los Cavs se encargaron del negocio, extendiendo su racha ganadora con una victoria de 129-122.
Estos son enfrentamientos que también podrían arrojar algunas pistas cruciales sobre quiénes se enfrentarán en junio. El domingo por la noche, el Thunder se deshizo de los Celtics, de manera algo convincente, ofreciendo una deliciosa trama secundaria para este enfrentamiento estelar.
Aquí hay algunas conclusiones clave del partido del miércoles por la noche que podrían resultar importantes en el futuro:
SGA entendiendo su responsabilidad
Shai Gilgeous-Alexander, uno de los mejores jugadores de la liga y candidato al Jugador Más Valioso, una vez más mostró la combinación de su estructura de 6 pies 6 pulgadas, ofensiva paciente y visión sublime de la cancha para sondear constantemente la defensa de Cleveland. Terminó con 31 puntos y 13 de 27 tiros.
El jugador de 26 años es una de las estrellas bidireccionales más potentes y fluidas de la liga y casi parece destinado a promediar más de 30 puntos en los próximos años siendo fundamentalmente sólido y disparando dentro del flujo de la ofensiva.
Dicho esto, cuando el Thunder atraviesa sequías ofensivas, Gilgeous-Alexander ocasionalmente sale de la ofensiva y marca su propio número en posesiones consecutivas, que es el papel de una superestrella después de todo. Contra los Cavs, con el liderato cambiando constantemente de manos, el escolta All-NBA decidió tomar el asunto en sus propias manos.
Cavs utilizando la profundidad
El entrenador en jefe de los Cavs, Kenny Atkinson, ha reducido los minutos de sus titulares, y solo Donovan Mitchell alcanza 31 por partido. Atkinson confía en la profundidad, ya que Caris LeVert, Max Strus, Georges Niang y Ty Jerome juegan importantes minutos desde el banco, mientras se los cuenta como contribuyentes ofensivos legítimos que espacian la cancha.
Strus fue una presencia exterior constante durante todo el partido, acertando cinco triples, anotando 17 puntos y demostrando aún más lo importante que es su regreso para las posibilidades de Cleveland en las Finales. Strus se perdió los primeros 28 juegos de la temporada y ahora ha regresado a la alineación, donde sus tiros a menudo actúan como pegamento entre las cuatro estrellas de los Cavs.
A OKC realmente le vendría bien Chet Holmgren
El Thunder extraña a Chet Holmgren, punto. Si bien Isaiah Hartenstein ha hecho un trabajo admirable (lo que también se espera para alguien que gana $30 millones esta temporada), la presencia de Holmgren habría alterado drásticamente la dinámica del juego interior de Oklahoma City cuando se enfrentaron a Jarrett Allen y Evan Mobley.
Esto no quiere decir que Hartenstein no haya jugado bien. Lo hizo, terminando con 18 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias, obstruyendo bien la pintura a la defensiva y moviendo el balón de manera eficiente. Su ágil estructura de 7 pies y su astuto atletismo siguen siendo los mayores activos defensivos en el interior del Thunder. No hace falta decir que no tiene el mismo calibre de espaciador que Holmgren, lo que significa que hay un problema en el enfrentamiento entre estos dos equipos que no pudimos ver.
Los dos equipos volverán a jugar el 16 de enero y, aunque Holmgren está aumentando su actividad física, queda por ver si estará disponible ese día. Incluso si lo fuera, lo más probable es que juegue en una capacidad limitada.
Evan Mobley elevando
Evan Mobley sigue siendo el factor X para Cleveland. Cuando está activo alrededor del aro, luchando por rebotes y puntos de segunda oportunidad, ejerce una enorme presión sobre los oponentes. Cuando intenta crear demasiado en el perímetro y regatear demasiado, esas son posesiones que no pasan por las manos de Mitchell y Darius Garland.
Mobley, quien anotó 21 puntos, atrapó 10 rebotes y dio siete asistencias, está teniendo una temporada en su carrera, pero su ofensiva seguramente dará otro salto en los próximos años. Actualmente comparte la carga ofensiva con algunos bateadores pesados, pero hay tiros que puede cazar en el transcurso de un juego y que están ahí para él si los quiere. Como un jugador de 7 pies con gran capacidad para manejar el balón, el cielo es realmente el límite para él. Pero tiene que buscarlo.
¿El All-Star Jalen Williams?
Jalen Williams es el mejor jugador de la liga del que nadie fuera de los fanáticos del Thunder habla realmente. La navaja suiza de 6-5 juega hasta en cuatro posiciones, promedia 20,6 puntos en la temporada y funciona como el creador secundario, que frecuentemente pasa desapercibido.
Williams, que terminó con 25 puntos y nueve asistencias, tuvo un buen comienzo, anotando siete puntos y capturando tres rebotes en los primeros cinco minutos, mientras intentaba marcar la pauta. Su estructura física amplia absorbe el contacto, lo que le permite finalizar jugadas a través del tráfico, proporcionando al Thunder una notable presencia cortante para quitarle presión a Gilgeous-Alexander.
Con el Thunder tan bueno como es, es difícil argumentar contra Williams como un verdadero candidato al Juego de Estrellas esta temporada. Algunos muchachos podrían lograr números más llamativos, pero en términos de influencia, Williams tiene un caso sólido.
Donovan Mitchell se lo toma con calma
Donovan Mitchell claramente se está guardando para la postemporada. Su promedio de anotación de 23,3 puntos es modesto para su estándar, pero aparentemente es por diseño. Mitchell pasó años anotando a un ritmo ridículamente alto en Utah, así como durante sus dos primeras temporadas en Cleveland, sólo para ahora reducir su tamaño y confiar más en la abundancia de talento en la plantilla.
Eso no significa que Mitchell ya no sea un anotador tan potente como antes. El Thunder claramente lo rodeó en su plan de juego, rotando a Gilgeous-Alexander y al hombre de segundo año Cason Wallace sobre él. Comenzó fatal, yendo de 6-0 hasta conseguir sus primeros puntos faltando 1:53 para el final de la primera mitad. Terminó con 3 de 16 tiros de campo para 11 puntos y sin duda buscará un mejor comienzo cuando estos dos equipos se enfrenten nuevamente.
Darío Garland ha vuelto
Garland jugó un juego exquisito a pesar de una modesta línea de 18 puntos y siete asistencias, y continuó recuperándose de un mal año la temporada pasada. El escolta líder de 6-2 es uno de los escoltas anotadores más eficientes de la NBA, pero lo que es notable es cómo el juego se ha ralentizado para él. En el pasado, a menudo intentaba forzar la situación, realizando tiros imprudentes y tomando decisiones cuestionables con el balón. Pero esta temporada bajo la dirección de Atkinson, Garland ha desempeñado maravillosamente el papel de armador, al mismo tiempo que ha aprovechado al máximo la veloz ofensiva de Cleveland.
Parece cada vez más probable que el papel optimizado de Garland en el futuro deba adaptarse siempre a una ofensiva de ritmo rápido en la que pueda marcar la pauta, dictar el ritmo y realizar tiros rápidos tras el regate, ya sea desde tres o llegando a la copa. . Garland está jugando sólo 30 minutos por partido esta temporada, y eso le permite al ex All-Star hacer todo lo posible en los minutos que está en la cancha. Para un tipo que estuvo en los rumores de intercambio en junio pasado, esto ha sido un tremendo giro en su historia. El hecho de que Garland encuentre una nueva vida en Cleveland, bajo la dirección de un nuevo entrenador en jefe, es en gran parte lo que ha permitido a los Cavs ser tan dominantes como lo han sido esta temporada.
¿SGA se parece mucho a MJ?
Durante los playoffs de la NBA del año pasado, muchos medios de comunicación estaban ocupados comparando al escolta de Minnesota Anthony Edwards con Michael Jordan, pero ¿estamos seguros de que Gilgeous-Alexander no es el jugador más adecuado para hacer esa comparación?
La gran cantidad de movimientos y contraataques en el arsenal de Gilgeous-Alexander tiende a recordar el juego de pies avanzado de Jordan y cómo operaba en el medio poste. Los giros graduales, las dominadas de rango medio, las subidas y bajadas y la implacabilidad al atacar el aro, mientras contorsiona su cuerpo en una variedad de maneras, parecen subrayar a Gilgeous-Alexander como un ejemplo potencialmente mejor para hacer en comparación con Jordán.
Jarrett Allen está a la altura de las circunstancias
Allen sigue siendo criminalmente subestimado. El pívot de 7 pies a menudo es considerado un corredor de aro, pero lo que destaca es su presencia general en el poste. Su gran comprensión del momento, cuándo rodar, cuándo retroceder y cuándo agacharse en el lugar del volcador es un componente ofensivo importante para Cleveland. El ex All-Star tuvo unos eficientes 15 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias al medio tiempo, terminando el partido con 25 puntos, 12 rebotes y seis asistencias y enviando el eterno recordatorio a la gente que sintoniza que es uno de los mejores bidireccionales. centros en la NBA.
Allen está convirtiendo casi el 70% desde el campo en la temporada, y se debe al hecho de que el 91,9% de sus tiros son desde dentro de los 10 pies de la canasta, lo que proporciona a los Cavs un componente de finalización de juego de élite que permite a Mobley moverse libremente ofensivamente. .
¿Qué necesita el Thunder?
El Thunder podría encontrar más tiros en la fecha límite de cambios. Los Cavs tuvieron cierto éxito entrando a la zona, lo que obligó al Thunder a enfrentar la realidad de que, si bien tienen tiradores sólidos, no tienen ningún destructor de zona importante que pueda espaciar la cancha de manera consistente. Esto no quiere decir que necesiten un chucker, pero si encuentran a un tipo que esté constantemente listo para disparar, sin conciencia, no sería la peor cosa del mundo.