Fue el pasado agosto, antes de iniciarse el Abierto de los Estados Unidos, el último grande del curso, cuando Elena Rybakina anunció su ruptura profesional con Stefano Vukov. El que había sido su entrenador las últimas cinco temporadas, siempre rodeado por la polémica por su manera de dirigir, daba un paso al lado. Tres meses más tarde, la kazaja anunciaba la contratación de Goran Ivanisevic como sustituto de Vukov.
La noticia llegó el 1 de noviembre, antes de disputar las WTA Finals de Riad donde quedó eliminada en la fase de grupos. Rybakina, la tenista llamada a formar el Big Three del circuito femenino con Aryna Sabalenka e Iga Swiatekse estaba quedando atrás. Cerró 2024 en el sexto puesto del ranking y con tres títulos menores como Brisbane, Abu Dabi y Stuttgart.
La sorpresa en el mundo del tenis llegó cuando el 1 de enero Elena utilizaba sus redes sociales para anunciar que Vukov volvería a formar parte de su cuerpo técnico. De hecho, su intención era la de que estuviera con ella e Ivanisevic en el próximo Open de Australia (12 al 26). The Athletic avanzó que el primer grande no iba a conceder una acreditación al preparador porque sobre él pesa una investigación por parte de la WTA.
El primer grande de 2023
Y todo se remonta precisamente al Abierto australiano de 2023, con los gritos de Vukov hacia su jugadora desde la grada durante la semifinal con la bielorrusa Victoria Azarenka y que acabaría decantando a su favor, por 7-6(4) y 6-3. Las críticas hacia el técnico croata no se hicieron esperar.
Desde entonces, sobre Stefano sigue revoloteando la sombra de la duda y es por eso que se están investigando algunos episodios de su primera etapa con Rybakina y una posible violación del código de conducta en su manera de actuar.
La versión de los hechos de la tenista era la siguiente en 2023. “Después de un gran Open de Australia, he visto algunos comentarios inquietantes en las redes sociales sobre el comportamiento de mi entrenador Stefano Vukov. Quiero aclarar cualquier mala interpretación. Stefano ha creído en mí durante muchos años, antes que nadie más lo hiciera. Hemos planeado una estrategia juntos sobre cómo podría lograr grandes cosas y su método muestra éxito hasta ahora. Los que me conocen bien, sabrán que nunca aceptaría a un entrenador que no me respetara a mí y a todo nuestro trabajo duro”, escribió Rybakina, campeona de Wimbledon en 2022.
Su discurso no ha variado un ápice dos años después. “Sólo puedo decir y ya lo dije antes que él nunca me maltrató o algo así. Estoy trabajando con Goran (Ivanisevic) y me siento satisfecha. Stefano se reincorpora al equipo porque lo conozco desde hace seis años y hay muchas cosas que podemos hacer también fuera de la cancha. Por supuesto que no estoy muy contenta con la situación ni los comentarios que veo, en especial de la gente que está en el circuito, como técnicos o comentaristas. No es justo”.
El culebrón seguirá cuando el entrenador croata aparezca de nuevo al lado de Elena. Los jerarcas de la WTA están especialmente sensibles con las jugadoras desde los conocidos problemas de salud mental de Naomi Osaka y Amanda Anisimova, o la presunta violación sufrida por Peng Shai por parte de un alto dirigente chino.