Shohei Ohtani dando los toques finales a una de las mejores temporadas ofensivas en la historia de la MLB

Cuando Shohei Ohtani se convirtió en miembro inaugural del club 50/50 la semana pasada en Miami, se sintió como un gran final. Meses de anticipación culminaron en una exhibición épica de las habilidades ofensivas generales de Ohtani, produciendo una línea de estadísticas nunca antes vista en un juego de Grandes Ligas y poniendo un broche a una temporada nunca antes producida por un jugador de Grandes Ligas.

Cuando las estridentes ovaciones en LorenDepot Park se calmaron y la reacción colectiva se calmó, casi hubo que recordarlo: había mucho más por venir. Ohtani y los Dodgers partieron de Miami con un lugar asegurado en la postemporada, pero la División Oeste de la Liga Nacional aún está en juego. Se había hecho historia, pero no había razón para frenar

Y así, los éxitos siguieron llegando. Ohtani consiguió al menos un hit y anotó al menos una carrera en los seis juegos de la última estadía en casa de Los Ángeles en la temporada regular, incluidos sencillos productores de la ventaja contra los Padres el miércoles y jueves para ayudar a los Dodgers a asegurar su undécimo título divisional en los últimos 12. años. La celebración casi anual del champán comenzó, solo que esta vez con un nuevo personaje principal, cuando Ohtani abrió botellas por primera vez como jugador de grandes ligas.

Pronto, Ohtani se embarcará en su primer viaje a la postemporada de la MLB. Pero antes de pasar página a octubre, aún no ha dado los últimos toques a esta temporada. Quedan tres juegos de temporada regular (en el refugio del bateador conocido como Coors Field contra el peor cuerpo de lanzadores del béisbol, nada menos) para que Ohtani aumente sus ridículos totales de la temporada regular y para que los Dodgers consigan la ventaja de local tal vez durante toda la postemporada. .

A pesar de los resultados de octubre, 50/50 será el titular duradero en la cima de la histórica campaña individual de Ohtani (hay una razón por la que su jonrón número 50 pronto podría venderse por siete cifras), pero también es solo la punta del iceberg. Mire más allá de este logro estadístico sísmico y encontrará un tesoro de logros más sutiles que demuestran cómo Ohtani, que ya era uno de los mejores bateadores del planeta antes de batear como Dodger, de alguna manera mejoró aún más en 2024.

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¿Cómo ha aumentado Ohtani su poder?

Retrocedamos por un momento. Si bien la novedad de sus nuevos hilos y una serie de subtramas fuera del campo rodearon a Ohtani antes de esta temporada, también hubo una curiosidad sustancial sobre qué esperar de él en el plato. Por un lado, su desarrollo hasta convertirse en uno de los mejores bateadores del deporte en los últimos tres años había elevado las expectativas sobre lo que podía hacer en su segunda etapa como bateador designado a tiempo completo. Había intriga sobre si esta versión más madura de Ohtani, The Hitter, podría alcanzar un techo ofensivo aún más alto en una temporada en la que no estaba exigiendo físicamente su cuerpo en el montículo.

Al mismo tiempo, fue difícil no permitir que su rehabilitación como lanzador nublara sus proyecciones como bateador. Después de todo, cuando Ohtani se sometió a su primera cirugía de codo, su actuación para los Angelinos durante su rehabilitación en 2019 y 2020 (OPS de .793) fue la de un bateador designado bueno, pero no excelente, antes de regresar como una supernova bidireccional completamente actualizada. en 2021. Como tal, parecía razonable mantener un nivel de escepticismo de que Ohtani estaría rindiendo a su mejor nivel ofensivo mientras volvía a trabajar como lanzador.

Sin embargo, tras su última cirugía, Ohtani y su agente, Nez Balelo, se mantuvieron firmes en cuanto a su preparación para el Día Inaugural de 2024, y Balelo insistió en que eso no era así. Otro procedimiento Tommy John en toda regla, que idealmente le permitiría a Ohtani regresar al juego más rápido y sin problemas que la última vez.

Aún así, incluso si supusieras que la rehabilitación del codo de Ohtani no afectaría su desempeño, persistía una pregunta más simple: ¿Cuánto mejor podría realmente mejorar este tipo? Sólo Aaron Judge (178), Yordan Alvarez (164) y Mike Trout (163) tuvieron un wRC+ más alto que Ohtani (156) en las tres temporadas anteriores, y Ohtani lideró todo el béisbol en la categoría. hace un año. No parecía haber mucho más alto para escalar.

Qué tonta parece esa idea ahora.

En 2024, Ohtani no sólo ha superado los máximos anteriores de su carrera en jonrones y robos; ha establecido nuevas marcas personales en hits, dobles, carreras, carreras impulsadas y bases totales, y su aluvión de hits durante la semana pasada ha elevado su promedio de bateo a .305, un punto por encima de donde terminó hace un año como MVP unánime de la Liga Americana. .

La única disminución notable en su desempeño en comparación con hace un año es una modesta caída en su tasa de caminatas, lo que puede atribuirse en parte al hecho no sorprendente de que Ohtani está siendo caminado intencionalmente con menos frecuencia ahora que cuando tenía una fracción de la potencia de fuego que lo rodeaba. él en la alineación de los Angelinos. Sus 10 bases por bolas intencionales esta temporada son la segunda mayor cantidad en la Liga Nacional detrás de Bryce Harper, pero aún son 11 menos que las 21 veces que fue enviado a la primera base en 2023. Es una parte sutil pero no insignificante de por qué comienza su OBP este año. con un 3 en lugar de un 4, no es que un .387, el mejor de la Liga Nacional, sea algo despreciable.

Por otro lado, esa protección de la alineación también le ha brindado a Ohtani más oportunidades que nunca para hacer daño. Ha iniciado 156 juegos bateando primero o segundo para una ofensiva de los Dodgers que es muy capaz de cambiar la alineación con regularidad. El resultado: 716 apariciones en el plato, la mayor cantidad de su carrera (y contando). Y Ohtani los ha aprovechado al máximo.

Al mismo tiempo, sus escandalosos totales brutos no son estrictamente producto de un aumento en las oportunidades para hacer swing con el bate. Mire debajo del capó y estará claro que Ohtani ha mejorado su juego ofensivo en múltiples medidas. Además de su conjunto de mejores en las categorías estándar del reverso de la tarjeta de béisbol, actualmente cuenta con los máximos personales de su carrera en velocidad de salida promedio (95.7 mph), tasa de hits fuertes (59.4%) y xWOBA (.445). así como los mínimos de su carrera en tasa de ponches (22,6%) y tasa de rodados (35,5%). Este es el tipo de mejoras impulsadas por procesos que permiten la compilación de una línea estadística general tan asombrosa.

En un equipo lleno de bateadores estrella, Ohtani ha registrado las 23 bolas más duras de un Dodger esta temporada y 44 de los 50 primeros. Ha conectado 15 de los 20 jonrones más largos de la temporada de los Dodgers y el cuatro de los siete Los jonrones más largos de cualquier jugador en el Dodger Stadium desde que se introdujo Statcast en 2015. Y si esa muestra de 10 años de jonrones medidos en Chavez Ravine no es lo suficientemente impresionante, considere esto: el OPS de 1.081 de Ohtani en el Dodger Stadium esta temporada es el El segundo OPS en casa más alto de un Dodger desde que se inauguró el estadio en 1962, solo detrás de la marca de 1.094 producida por su compañero de equipo Mookie Betts en 2023.

Que Betts y Ohtani ahora compartan alineación sigue siendo una realidad notable que se puede presenciar con regularidad. Sin embargo, fue la ausencia de dos meses de Betts debido a una fractura en la mano lo que jugó un papel importante en impulsar a Ohtani a esta temporada histórica, ya que realmente despegó una vez que reemplazó a Betts en el primer bate en la cima de la alineación de los Dodgers. Ohtani no sólo tomó con calma su nuevo desafío; respondió con una producción de energía literalmente sin precedentes: su .675 SLG% mientras bateaba primero es la marca más alta en una sola temporada. para un primer bate en la historia de la MLB. Sólo otra pluma más en su gorra.

Ahora, que Ohtani mejore sus capacidades en la caja de bateo más allá de lo que ya era un estándar de clase mundial es bastante impresionante. Pero si bien su aplastamiento de pelotas de béisbol a velocidades absurdamente altas con más frecuencia que nunca es ciertamente de interés periodístico, tal vez no sea tan sorprendente ver al tipo que lideró su liga en jonrones en 2023 hacerlo nuevamente en 2024.

Pero los robos… tenemos que hablar de los robos.

¿Cómo ha aumentado Ohtani su robo de bases?

Ohtani siempre ha sido rápido. La temporada pasada en realidad marcó el mínimo de su carrera en velocidad promedio de sprint, a 27.8 pies por segundo, pero aún así se ubicó en el percentil 63 en toda la liga. En cada una de sus primeras cinco temporadas, Ohtani se ubicó al menos en el percentil 76 en velocidad promedio de sprint y entre los mas rapidos en términos de promedio de vivienda a primera vez. A lo largo de los años, los jugadores y managers contrarios se han maravillado habitualmente de la rapidez de Ohtani después de verlo explotar fuera de la caja de bateo o pasar de primera a tercera base, especialmente considerando su imponente estructura de 6 pies 4 pulgadas.

Los robos, sin embargo, no siempre han estado ahí.

En 403 juegos de su carrera en Japón antes de llegar a la MLB, Ohtani robó solo 13 bases, la cantidad que robó solo en septiembre. Después de robar 29 bases en sus primeras tres temporadas en la MLB, comenzó a correr más en 2021 y 2022, aunque no de manera especialmente eficiente: entre los 20 jugadores que intentaron al menos 40 bases robadas en esas dos temporadas, la tasa de éxito de Ohtani fue del 66,1%. clasificado 20. En 2023, con las nuevas reglas introducidas por la liga en un intento de revitalizar el juego terrestre, Ohtani tuvo más éxito en las bases, robando 20 bolsas a un ritmo más respetable del 77%.

Con su historial reciente en mente, las bases robadas fueron una nota al margen al especular sobre el potencial ofensivo de Ohtani de cara a 2024. Claro, parecía plausible que en una mejor alineación y con más energía al no lanzar, 30 bases robadas podrían estar en juego. 40? Tal vez. ¿50, sin embargo? De ninguna manera.

Sin embargo, aquí estamos, con Ohtani acercándose no a los 30, ni a los 40, ni a los 50, sino a los 60. bases robadas de cara al último fin de semana de la temporada regular. Claro, sin duda se ha beneficiado de los cambios en las reglas que hacen que sea más difícil para los lanzadores y receptores suprimir el juego terrestre. Pero está jugando dentro de las mismas reglas que todos los demás, y nadie más en el béisbol ha robado con tanta frecuencia y eficiencia como Ohtani, y eso incluye a la única jugadora que está delante de él en la clasificación de robos, Elly De La Cruz.

El estupendo comienzo de temporada de De La Cruz le dio una ventaja que Ohtani no usurpará, pero su ritmo se ha desacelerado considerablemente a medida que Ohtani ha ido avanzando. Después de robar 18 bases en abril, De La Cruz ha robado 47 bolsas desde principios de mayo, en comparación con las 51 de Ohtani, que lidera el béisbol por una milla (José Ramírez es tercero en ese lapso con 36).

Y más allá de los totales brutos, Ohtani simplemente ha sido un mejor ladrón de bases que casi cualquier otro corredor ambicioso de la liga: entre 28 jugadores con al menos 30 intentos de robo de bases esta temporada, la tasa de éxito del 80,2% de De La Cruz ocupa el puesto 19, mientras que El 93,3% de Ohtani ocupa el tercer lugar, un porcentaje sorprendentemente alto que ha aumentado constantemente a medida que Ohtani ha robado 33 bolsas consecutivas con éxito desde su último intento fallido el 22 de julio.

Si sumamos todo, estamos hablando de la mejor temporada que jamás hayamos visto de un bateador designado primario. Por WAR, Ohtani ya encabeza la lista; su 8.8 bWAR y 8.6 fWAR ya son notablemente más altos que cualquier campaña individual de jugadores como David Ortiz o Edgar Martínez, los estándares de oro anteriores en la posición. Incluso si ignoras las bases robadas que ayudan a inflar su histórico WAR total y miras estrictamente su producción con el bate, Ohtani está a la altura: sólo Ortiz en 2006 conectó más jonrones (54) en una sola temporada como bateador designado, y ningún bateador designado. jamás ha producido más bases totales. De hecho, con su doblete en la novena entrada el jueves, Ohtani se convirtió en apenas el jugador número 30, y el primero desde 2001, en alcanzar 400 bases totales en una temporada. Jim Rice ocupó la marca anterior más alta para un bateador designado, con 382 bases en 1977.

Independientemente de dónde se ubique exactamente estadísticamente entre el panteón de sus pares, una cosa ha quedado clara: Ohtani está en posición de hacer algo sin bateador designado. alguna vez lo ha hechoy eso es ganar el premio MVP. Ortiz (2005), Frank Thomas (2000) y Víctor Martínez (2014) se encuentran entre los pocos que a lo largo de los años terminaron en segundo lugar pero nunca se llevaron a casa el trofeo. Hace un mes, Francisco Lindor estaba dando un impulso convincente como fuerza impulsora detrás de un resurgimiento del club de los Mets. Pero el tiempo perdido de Lindor debido a una lesión en la espalda, combinado con la extraordinaria actuación de Ohtani en septiembre, está preparando el escenario para que la estrella de los Dodgers recoja cómodamente su tercer premio unánime de Jugador Más Valioso, algo que nadie más en la historia de la MLB ha hecho más de una vez.

Ohtani ya ha entregado otra temporada para siempre. Pero quizás lo más importante es que esta temporada no concluirá con el Juego 162, ya que Ohtani pronto tendrá la oportunidad de actuar en el escenario de postemporada por primera vez. Si su juego en septiembre ha sido una indicación, octubre está preparado para brindar aún más fuegos artificiales de Ohtani, tal vez más allá de lo que antes creíamos posible.