Serie Mundial 2024: Carlos Rodón flaquea, los bates de los Dodgers se dan un festín con su recta en otra derrota de los Yankees

LOS ÁNGELES — La velada de Carlos Rodón duró una hora. Fue una hora que le encantaría olvidar.

Al abridor zurdo se le encomendó una tarea difícil, aunque disfrutó de ella. Los Yankees de Rodón perdieron Juego 1 de este Clásico de Otoño a los Dodgers de Los Ángeles de una manera desgarradora: sobre el primer grand slam de eliminación en la historia de la Serie Mundial. Fue un juego que Nueva York debería haber ganado..

Rodón y los Yankees seguramente esperaban que el robusto lanzador entregara una joya en el Juego 2, una que igualara la serie y cambiara la narrativa. Fueron momentos como este los que convencieron al gerente general Brian Cashman y al propietario Hal Steinbrenner de invertir mucho en el zurdo en diciembre de 2022.

Pero en la primera apertura de su carrera en la Serie Mundial, Rodón falló. Los Dodgers pegaron tres jonrones en las primeras entradasuno de cada uno de Tommy Edman, Teoscar Hernández y Freddie Freeman. Rodón salió del juego en la cuarta entrada, habiendo registrado solo 10 outs y permitiendo cuatro carreras limpias. Los Yankees continuaron perder 4-2 y caer en un hoyo de 2-0 en este mejor de siete.

Los jonrones han sido el problema de Rodón durante todo el año; Sólo Kutter Crawford permitió más en esta temporada regular. Cuando Rodón está repartiendo, el zurdo depende de su característica bola rápida con la que puede intimidar a los bateadores. Ese lanzamiento permite que su devastador control deslizante se desarrolle. Pero cuando le va mal, como fue el caso del sábado, Rodón se atrasa en los conteos, lo que lo vuelve increíblemente predecible.

“Apalancamiento de conteo” es solo un nombre elegante para un concepto simple: los bateadores causan mucho más daño cuando el turno al bate se inclina a su favor. Esa dinámica es aún más cierta para los lanzadores con muchas rectas como Rodón, quienes tienden a depender aún más del calor cuando están abajo en la cuenta.

Caso en cuestión: los cuatro cambios más importantes del sábado por la noche (los tres jonrones y un sencillo con dos outs de Mookie Betts que llevaron a las explosiones de Hernández y Freeman) ocurrieron con rectas con Rodón detrás en la cuenta.

Su recta es especial; no es invencible.

Aunque la racha de Rodón fue notablemente aguda en el Juego 2 (1.2 mph por encima de su promedio de la temporada), fue derrotado con tres jonrones. Su incapacidad para conseguir sus ofertas secundarias significó que los Dodgers podían esperar una buena cantidad de rectas. Rodón lanzó un 60,3% de cuatro costuras, su mayor uso en el campo desde mediados de abril, y los bates de los Dodgers se dieron un festín.

“Pensé que Rodón tenía buenas cosas”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, después del juego. “Al observar los jonrones, hablamos de que este equipo de los Dodgers tiene muy buen apalancamiento cuando se adelantan en el conteo… Simplemente fueron capaces de llegar a eso en conteos favorables”.

Ninguno de los lanzamientos que alteraron el juego del sábado fueron un error particularmente atroz en sí mismos. Este no fue un caso de Rodón metiendo albóndigas por el medio o colgando hilanderos en la zona. Dio en el blanco con los tres jonrones permitidos. Edman sacó su bate frente a una bola rápida en cuenta de 2-0. Hernández hizo un swing extraño en el lanzamiento más duro de la noche de Rodón: una bola rápida de 98 mph en la zona. Hombre libre, quién proporcionó el momento icónico en el Juego 1metió sus manos dentro de otra bola rápida elevada para su segundo jonrón de esta Serie Mundial.

En la primera salida de Rodón en estos playoffs, de vuelta en el Juego 2 de la ALDS contra Kansas City perdió el control de sus emociones luego de permitir un jonrón a Salvador Pérez. Eso tampoco fue lo que pasó contra los Dodgers.

Pero la combinación de tonos de Rodón ha sido criticada a menudo por ser demasiado predecible; lanzó un cuatro costuras o un slider el 75% del tiempo este año. En los entrenamientos de primavera, Rodón y los lanzadores de los Yankees trabajaron en una cortadora con la esperanza de darle al lanzador otro estilo de bola rápida que pudiera utilizar cuando estuviera detrás en el conteo. Lanzó sólo dos cortadores en el Juego 2.

“Tenían un plan para atacar las rectas”, reconoció Rodón después. “Podría haber sido mejor con algunas velocidades fuera de velocidad… Si hubiera mostrado presencia con algunas velocidades fuera de velocidad, probablemente habría salido del calentador”.

“Pero, ya sabes, hicieron un buen trabajo al llegar a esas rectas en la zona. Les hicieron muy buenos swings”.

En definitiva, fue un debut decepcionante en la Serie Mundial para Rodón. Se suponía que el zurdo, que llegó al Bronx luego de un sensacional 2022 en el que terminó sexto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional, reforzaría la cima de la rotación de Nueva York. Hasta el momento esto no ha salido del todo según lo planeado. Claro, después de ese fracaso contra Kansas City, Rodón tuvo un par de buenas salidas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Cleveland, pero en el comienzo más importante de su carrera, con su equipo necesitando lo mejor de sí mismo, Rodón no fue lo suficientemente bueno.

“Quieres salir y poner un cero”, dijo. “Eso es difícil. Ese es el objetivo”.

Por supuesto, la derrota de los Yankees en el Juego 2 no es enteramente responsabilidad de Rodón. La tan cacareada ofensiva de Nueva York logró solo un hit en las primeras ocho entradas antes de hacer una carga en el último suspiro en la novena entrada. Aaron Judge se ha ponchado en seis de sus nueve apariciones al plato en la serie. Aún así, la actuación de Rodón contra los Dodgers fue deficiente, desde cualquier punto de vista.

Ahora, cualquier oportunidad de redención para el zurdo en esta Serie Mundial tendrá que ocurrir aquí, en este lugar implacable, en un potencial Juego 6. Pero los compañeros de Rodón tienen una ardua tarea por delante para siquiera llegar a ese punto.

Se hace tarde en el Bronx y la Serie Mundial aún no ha llegado.