¿Se ha cerrado la ventana del título de la NBA para Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks?

Comenzar la temporada 1-3 no es el fin del mundo, pero para un equipo con aspiraciones de campeonato como los Milwaukee Bucks, es un comienzo incómodo.

Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard aún no han encontrado su ritmo y está claro que esta asociación necesita más tiempo y ayuda. Khris Middleton sigue marginado. El núcleo está envejeciendo, la banca es débil y el grupo de prospectos es casi inexistente. Para empeorar las cosas, los Bucks no controlan ni una sola selección del draft hasta 2031. Y, oh sí, Doc Rivers es el entrenador. ¿Se ha cerrado silenciosamente la ventana del título en Milwaukee?

Apostaría a que sí, que los Giannis Era Bucks se convertirán en campeones únicos. Y no hay nada de malo en eso de ninguna manera. Su carrera por el título de 2021 fue inolvidable, ya que parecía que Giannis iba a quedar marginado por una lesión importante solo para regresar, dominar y perder 50 puntos en el partido decisivo.

Eso sí, no hay certezas en la NBA. Se suceden cambios y sorpresas. Se producen lesiones. Pregúntale a los Raptors de 2019.

El dúo Giannis-Dame todavía tiene posibilidades de prosperar. Estadísticamente, todavía ocupan un lugar destacado cuando Giannis selecciona a Lillard. Esto a pesar de que Giannis es un evaluador mediocre. A menudo se acerca al defensor y hace un contacto ligero antes de deslizarse hacia el aro, mientras que Brook López hace un contacto fuerte en un ángulo que le da a Lillard una pista hacia el aro o espacio para realizar su tiro en salto. Por ahora, López establece casi el doble de pantallas para Lillard que Giannis. Por lo tanto, Giannis debe mejorar en este departamento y debe priorizarlo incluso si eso significa recibir menos tiros.

Milwaukee adquirió a Lillard por una buena razón. Y después de un año malo, ahora luce tan vivaz como durante la temporada 2022-23 en Portland, cuando promedió el máximo de su carrera con 32,2 puntos y un 64,5% de tiros reales. En algún momento, los Bucks probablemente superarán los .500, Giannis y Dame tendrán algunas actuaciones destacadas y Middleton regresará. Habrá una sensación de optimismo en Milwaukee, al menos por un tiempo.

El problema es con todos los demás en la lista. Sin Middleton, los Bucks carecen de tiros confiables; ocupan el puesto 18 en porcentaje de triples y el 23 en intentos. Y cuando López no está en la cancha, la defensa de los Bucks se desmorona. Los tamaños de muestra son pequeños, pero los Bucks pasan de un modesto índice defensivo de 112,1 con López a 122,3 con Bobby Portis. Portis tendrá tramos de cinco minutos en los que acertará en cada tiro, pero eso no compensa su incapacidad para boxear, su capacidad para detener el balón y su conciencia defensiva con los ojos vendados.

La ausencia de Jrue Holiday ha dejado un vacío en la defensa perimetral y la confiabilidad que Milwaukee no ha podido reemplazar. El cambio de Holiday por Lillard tenía como objetivo impulsar la ofensiva, pero el equipo ahora se siente expuesto defensivamente. Gary Trent Jr. ha rebotado por una razón; él no es la respuesta.

En la derrota de los Bucks del domingo ante los Celtics, Boston tuvo tiradores en todas las posiciones, incluido Holiday, mientras que Milwaukee anotó sólo una cuarta parte de sus intentos de triples. La diferencia de profundidad se puso de manifiesto en todos los ámbitos. Los Celtics tienen dos de los mejores suplentes de la NBA en sus respectivas posiciones: el armador Payton Pritchard, a quien reclutaron y desarrollaron, y el centro Luke Kornet, a quien adquirieron cuando solo tenía 25 años. Mientras tanto, los Bucks son un páramo de pasados. , selecciones de draft fallidas y jóvenes no preparados.

El gerente general de los Bucks, Jon Horst, tuvo la oportunidad de rodear a Giannis con el talento adecuado, pero fracasó. Durante años, Milwaukee ha intercambiado selecciones de draft o ha optado por prospectos en bruto con impacto potencial en lugar de impacto inmediato. Desde que Horst asumió el cargo de gerente general en 2017, ha seleccionado a seis jugadores entre los 40 mejores:

• DJ Wilson, 17º en 2017

• Donté DiVincenzo, 17º en 2018

• MarJon Beauchamp, 24º en 2022

• André Jackson, 36º en 2023

• AJ Johnson, 23º en 2024

• Tyler Smith, 33º en 2024

DiVincenzo es un éxito, aunque no dio resultados hasta que los Bucks lo cambiaron por un viejo y decadente Serge Ibaka. Jackson todavía tiene potencial, pero su tiro en salto inestable hace que sea un desafío jugar junto a Giannis.

Pero los siguientes jugadores fueron seleccionados en la primera ronda después de Wilson: John Collins, Jarrett Allen, OG Anunoby, Kyle Kuzma, Derrick White y Josh Hart. Los seis siguen siendo jugadores productivos. Wilson juega para los Shanghai Sharks.

Y la elección de Johnson en el draft de 2024 es una de las elecciones más desconcertantes de los últimos tiempos. Johnson pesa 167 libras. Promedió 2,9 puntos el año pasado con un 42% de tiros reales en Australia. Está a dos años de cumplir dos años. Sin embargo, los Bucks, un equipo con un pívot de 36 años, un base de 34 años, un base de 33 años y una cara de la franquicia que pronto cumplirá 30 años. – optó por esperar ante la mínima posibilidad de que alguna vez se convierta en algo. Mientras tanto, todavía había más novatos listos para la NBA en el tablero, como el delantero de los Suns Ryan Dunn, quien es uno de los mejores defensores que ha ingresado a la NBA en los últimos tiempos y ha acertado más del 40% de sus triples hasta ahora.

Horst jugó un papel decisivo en la construcción de un equipo campeón en torno a Giannis, adquiriendo a López, Jrue Holiday y PJ Tucker, despidiendo a Jason Kidd y contratando a Mike Budenholzer. Pero un gerente general que apostó todo por un título ahora enfrenta los costos de decisiones de ganar ahora cuando sus movimientos de margen no han funcionado. Cambiar cada selección hasta 2031 los deja sin activos para la fecha límite de cambios, y ningún jugador joven tiene valor para adquisiciones importantes tampoco. En los años transcurridos desde que lo ganó todo, se ha quedado corto en todas las selecciones del draft, ponchándose en cada swing al final de la segunda ronda y en la fase de no reclutado (aunque AJ Green es un estafador). Y otras decisiones no han dado resultado, ya sea DiVincenzo por Ibaka, cinco jugadores de segunda ronda por Jae Crowder, o contratar a Adrian Griffin y despedirlo solo para contratar a Doc.

Es probable que Rivers se convierta en el chivo expiatorio si el equipo sigue tropezando. Y en cierto modo, eso es justo. Este sistema parece viejo y lento. También hay falta de espíritu. Por un lado, ¿cuánto puede hacer un entrenador con un núcleo envejecido, pocos activos y un banco agotado? Por otro lado, incluso la mejor plantilla puede fracasar con el entrenador equivocado. Pregúntele a los Magic, Celtics y Clippers sobre el historial de Doc con tres ventajas de 3-1 desperdiciadas y cinco ventajas de 3-2 desperdiciadas. Pero ahora mismo, los Bucks deben preocuparse por ganar partidos antes de pensar en ganar series de playoffs.

Esta temporada es más que victorias para los Bucks. Se trata de demostrar que todavía son contendientes al título y demostrarle a Giannis que merecen su lealtad.