Se espera que el corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love, comience el jueves en el Orange Bowl contra Penn State, sexto preclasificado, lo que permitirá que Fighting Irish, séptimo preclasificado, y su característico juego terrestre operen a plena capacidad, o casi, en la primera semifinal del College Football Playoff. .
Love se volvió a lesionar su rodilla derecha enferma al final del tercer cuarto de la victoria de Notre Dame por 23-10 sobre Georgia, segunda cabeza de serie, en el Sugar Bowl.
Entró dos veces a la tienda médica antes de regresar a la banca con un fuerte aparato ortopédico protegiendo la rodilla.
Pero cuando el entrenador Marcus Freeman habló con los periodistas el sábado, Love no apareció en el informe de lesiones del equipo.
“La única actualización sobre lesiones del juego es que Cooper Flanagan estará fuera por el resto del College Football Playoff por una lesión en el pie”, dijo Freeman, refiriéndose a un ala cerrada suplente. “Extrañaremos a Coop y lo amaremos, pero aparte de eso, todos los demás estaban limpios. Juego bastante limpio en términos de lesiones”.
Eso significa que se espera que Love y el mariscal de campo Riley Leonard continúen liderando el juego terrestre, mientras que los corredores suplentes Jadarian Price y Aneyas Williams brindan refuerzos mientras los irlandeses (13-1, No. 3 CFP) persiguen su primera aparición en un juego de campeonato nacional desde el final. de la temporada 2012.
Love no habló con los periodistas el sábado y no está previsto que se dirija a los medios antes de enfrentarse al subcampeón del Big Ten, Nittany Lions (13-2, No. 5). Se espera que Price hable más tarde el sábado.
¿Cuán crítico ha sido Love con la ofensiva de Notre Dame?
Lidera a los irlandeses con 1,076 yardas y 16 carreras de touchdown, promedia 7.3 yardas por acarreo y estableció un récord escolar al correr para anotar en 13 juegos consecutivos. La racha terminó contra Georgia.
Love también marcó la pauta en la victoria de Notre Dame en la primera ronda sobre Indiana, décimo preclasificado, cuando corrió 98 yardas para anotar la primera. Fue la racha de touchdown más larga en la historia de los playoffs y se produjo en un día en que Love estaba luchando contra la gripe y el dolor de rodilla que se lastimó en el último partido de la temporada regular del equipo en el sur de California.
Pero las estadísticas y sus hazañas en el campo no brindan una descripción completa del impacto de Love.
Ha superado a 10 defensores esta temporada, incluido un intento contra los Hoosiers en el que agravó la lesión de rodilla, y su capacidad para jugar bien a pesar de una lesión o enfermedad le ha dado al irlandés una dureza que resuena en todo el vestuario. Y su fuerza y capacidad de escapada sólo hacen de Leonard una opción más peligrosa en el terreno.
El resultado: Notre Dame necesitó solo 90 yardas en pases para vencer a los Bulldogs, campeones de la Conferencia Sureste, en Nueva Orleans.
Por lo tanto, tener a Love en el campo parece imprescindible si los irlandeses quieren poner fin a su sequía de campeonatos nacionales de 36 años, la brecha más larga entre temporadas de títulos desde que los irlandeses lograron el primero en 1924.
Pero incluso si Love no está en plena forma, los irlandeses tienen otras opciones.
Leonard ya tiene el récord escolar de una temporada de carreras de touchdown por parte de un mariscal de campo (15) y necesita 169 yardas terrestres para registrar su primera temporada de 1,000 yardas. Price también puede ser tanto una amenaza de escapada como un caballo de batalla y Williams, un estudiante de primer año, se ha abierto camino hacia más acción al registrar la mitad de sus 32 acarreos en los últimos cuatro juegos.
Price promete estar preparado para cualquier cosa que se le pida.
“Siempre siento que puedo hacer más en cada partido”, dijo Price. “Lo bueno de nuestra victoria es que tenemos otra oportunidad de hacerlo, por eso queremos hacer todo lo posible para tener un mejor desempeño”.
La combinación ha causado mucha consternación entre los oponentes de Notre Dame durante una racha de 12 victorias consecutivas que ya ha producido la primera temporada de 13 victorias en la historia de la escuela.
Ahora Penn States enfrenta otra preocupación: la salud del ala defensiva estadounidense Abdul Carter. Dejó la victoria por 31-14 en el Fiesta Bowl sobre Boise State, tercer favorito, con una aparente lesión en el brazo izquierdo. El entrenador James Franklin indicó el sábado que Carter podría jugar, aunque podría estar limitado.
“Lo está haciendo muy bien, su actitud es excelente, su mentalidad ha sido realmente buena”, dijo Franklin. “Realmente todo se reducirá a cómo se siente y cuánta práctica tenga. No creo que a estas alturas haya nada que le impida jugar; así es como puede jugar”.
