Salón de la Fama 2024: Patrick Willis se destacó incluso entre los grandes de los 49ers y los defensores de todos los tiempos de la NFL
Uno de los mejores jugadores de los San Francisco 49ers y defensivos de la historia de la NFL finalmente recibirá su chaqueta dorada.
Después de haber sido nominado al Salón de la Fama del Fútbol Profesional durante cinco años consecutivos, el ex linebacker de los 49ers Patrick Willis será consagrado en Canton. A pesar de la espera, un análisis más detallado de los elogios que ha recibido a lo largo de su carrera sugiere que era solo cuestión de tiempo antes de que su nombre fuera convocado para el prestigioso honor.
Willis fue siete veces Pro Bowler. Fue nombrado All-Pro por primera vez cinco veces en sus ocho años en la NFL. El linebacker estrella también formó parte del Equipo de la Década de la NFL en la década de 2010. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Willis sabía que eventualmente llegaría el momento en que alguien especial tocaría a su puerta.
“Realmente es solo un momento de círculo completo” Willis le dijo a NBC Sports“Lo único en lo que podía pensar cuando me llamaron era 'esto está pasando'. Dije durante mucho tiempo que si se supone que debe pasar, cuando sea que pase, pasará. Y ahora es el momento”.
Willis fue seleccionado por los San Francisco 49ers con la undécima selección general del Draft de la NFL de 2007. El producto de Ole Miss fue titular en los 16 partidos durante su temporada de novato y registró 174 tackles y cuatro sacks. Esos números no sólo fueron suficientes para que Willis ganara el premio al Novato Defensivo del Año, sino que también demostraron que ya era uno de los mejores jugadores defensivos de la liga y, como resultado, recibió una nominación al Pro Bowl y un lugar en el primer equipo All-Pro.
El ex fullback de los 49ers Michael Robinson, quien jugó tres temporadas junto a Willis, dijo que incluso cuando era novato sabía que Willis era diferente del resto.
“El tipo siempre era el último en llegar al edificio”. Robinson le dijo a Laura Britt de NBC Sports Bay Area en Radio Row en Las Vegas antes del Super Bowl LVIII“Vimos que (el ex mariscal de campo de los 49ers) Alex Smith se iba antes que Patrick Willis. Él vivía en el edificio. Vivía en la sala de pesas. Siempre intentaba ser el primero en cuidar su nutrición. Y yo pensé, siendo tan joven, '¡Guau! ¿Está pensando en nutrición? ¡Acaba de empezar la universidad!' Yo estaba en mi segundo año y ni siquiera había pensado en nutrición”.
Willis se convirtió en el primer jugador de los 49ers desde el safety Ronnie Lott en ser seleccionado para el Pro Bowl en cada una de sus primeras cuatro temporadas. Willis se convirtió en el primer jugador de los 49ers en ser seleccionado para el Pro Bowl en sus primeras siete temporadas, lo que es decir mucho para esa franquicia. Se une a una lista repleta de estrellas que incluye al linebacker de los Giants Lawrence Taylor, al tackle defensivo de los Rams Aaron Donald y al linebacker de los Chiefs Derrick Thomas como los únicos jugadores defensivos desde la fusión de 1970 en llegar al Pro Bowl en sus primeros siete años en la NFL.
Willis también se convirtió en el primer jugador de los Niners en ser seleccionado como miembro del primer o segundo equipo All-Pro en cada una de sus primeras seis temporadas.
El linebacker fue uno de los jugadores más versátiles en la posición debido a su fuerza de casi 240 libras y también a su movilidad en el campo. Como resultado, los 49ers pudieron utilizar a Willis de diversas maneras, incluida la cobertura de pases tanto en el hombre a hombre como en la zona contra corredores y alas cerradas.
“Cuando Patrick Willis te pone las manos encima, te caes”, dijo Robinson. “Créanme. Practiqué contra él y jugué contra él. Te caes”.
“Recuerdo haber jugado pases uno a uno contra él cuando era novato en 2007 y él nos estaba poniendo a todos los corredores, a mí, a Frank Gore, a todos detrás de nosotros”, Robinson dijo en NFL Network“Él era así de explosivo desde sus caderas”.
En total, Willis fue titular en los 112 partidos que disputó. Registró 1.225 tackles, 20,5 sacks, ocho intercepciones (dos devueltas para touchdowns), 16 balones sueltos forzados, cinco balones sueltos recuperados y 53 pases defendidos.
En su carrera de playoffs, incluyendo un viaje al Super Bowl XLVII contra los Baltimore Ravens, Willis registró 84 tackles, dos capturas, una intercepción, un balón suelto recuperado y dos pases defendidos.
Ahora, sus logros quedarán inmortalizados en Cantón.