Rory McIlroy necesitaba un tiempo a solas. Ansiaba el anonimato.
Había dejado escapar el US Open de sus manos con dos putts fallados en los últimos tres hoyos en Pinehurst No. 2 el mes pasado y abandonó apresuradamente el local inmediatamente después.
Al día siguiente, McIlroy, como era previsible, se retiró del Travelers Championship, al que se había comprometido “para procesar todo y recuperarme”, dijo en ese momento.
No estaba en condiciones de responder preguntas sobre cómo no pudo poner fin a su sequía de 10 años sin un campeonato importante, cuando tenía una mano en el trofeo en los últimos momentos de la ronda final.
No quiso volver a contar el putt de 30 pulgadas en el hoyo 16 con la ventaja, un putt que tiró a la izquierda después de haber anotado sus 496 putts anteriores desde dentro de 3 pies; o el nervioso putt cuesta abajo de 4 pies que falló en el hoyo 72, que abrió la puerta para que Bryson DeChambeau pasara como un rayo.
McIlroy necesitaba perderse en algún lugar, un lugar donde nadie le recordara lo que acababa de ocurrir en Pinehurst.
Entonces se fue a Manhattan, caminó por el High Line mientras escuchaba música en sus AirPods y se escapó durante tres días.
“Fue agradable integrarme un poco a la ciudad”, dijo McIlroy la semana pasada antes de jugar el Scottish Open, su primer torneo después del US Open. “Caminé un poco. Caminé por High Line un par de veces. Hice algunas llamadas telefónicas. Estuve solo con mis pensamientos durante un par de días, lo cual fue bueno”.
McIlroy no estará solo en sus pensamientos esta semana cuando llegue al Abierto Británico en Royal Troon, donde tiene una última oportunidad de ganar su primer campeonato importante desde 2014. Muchos ojos estarán fijos en él para ver cómo responde a lo que llamó uno de los peores momentos de su carrera.
“La forma en que describí Pinehurst el domingo fue como si fuera un gran día hasta que dejó de serlo”, dijo McIlroy. “Ese domingo hice cosas que no había podido hacer en los últimos dos años: tomé el control del torneo de golf, emboqué los putts cuando lo necesitaba… bueno, sobre todo cuando lo necesitaba”.
McIlroy, que sigue insistiendo en que se siente “más cerca que nunca de ganar mi próximo campeonato importante”, dijo que la derrota en Pinehurst también aportó “algunas enseñanzas”.
Si McIlroy ha demostrado algo en su brillante carrera, es que es resiliente. Ganó el Abierto de Estados Unidos de 2011 tan solo dos meses después de haber desperdiciado una ventaja de cuatro golpes en el Masters a falta de nueve hoyos para el final.
“Cuando miro hacia atrás (la ronda final del US Open), al igual que recuerdo algunos de los momentos más difíciles de mi carrera, aprenderé mucho de ello y espero poder aprovecharlo”, dijo McIlroy.
Desde Pinehurst, McIlroy ha recibido apoyo externo y se ha convertido en una figura polarizadora en los últimos años con sus opiniones firmes y a veces vacilantes sobre LIV Golf, su presencia en el consejo de jugadores de la PGA y sus problemas matrimoniales intermitentes con su esposa, Erica.
“Creo que cualquier golfista, cualquier ser humano, que haya visto a Rory terminar con esos putts fallados en el 16 y el 18 realmente lo sintió”, dijo Luke Donald, capitán de McIlroy en la Ryder Cup europea. “Obviamente, me hubiera encantado ver a Rory salir adelante después de no haber ganado un major durante unos 10 años, pero una y otra vez se recupera, más fuerte que la mayoría de la gente”.
Brad Faxon, quien, al igual que Donald, narrará el Open como analista para NBC esta semana, ha trabajado con McIlroy como su entrenador de putting.
“Cualquiera de nosotros que haya jugado a este juego sabe que este puede cambiar en un instante”, dijo Faxon. “Creo que es por eso que amamos y odiamos tanto este juego, (por) lo que puede hacer a la mente humana. Creo que estas cosas ayudarán a Rory a ser más fuerte cuando se encuentre en esa situación la próxima vez. Creo que será mejor para él”.
Inmediatamente después de su victoria en Pinehurst, DeChambeau declaró que McIlroy “ganará muchos más campeonatos importantes. No hay duda. Creo que ese fuego en él seguirá creciendo”.
Matthieu Pavon, que estuvo en la pelea hasta el final en el US Open, dijo: “Al final del día, todos somos humanos. Rory ha estado persiguiendo otro major (durante) muchos años. Cuanto más lo deseas, más difícil se vuelve, y cuanto más altas son las expectativas que tienes sobre ti mismo, más difícil se vuelve (y) más presión tienes. Rory es simplemente un campeón enorme. Estoy seguro de que luchará de nuevo muy pronto”.
“Pronto”, espera McIlroy, “esta semana estará en Troon. Por su bienestar mental, tiene que ser así”.
