Lewis Morgan tuvo que ver la postemporada desde la banca el año pasado cuando los Red Bulls se enfrentaron a un destino familiar.
Los Red Bulls han llegado a la postemporada de la MLS durante 14 temporadas consecutivas, pero durante los últimos cinco años el club no ha logrado pasar de la primera ronda.
El año pasado, Morgan observó mientras sufría una serie de lesiones que lo incapacitaron durante casi toda la temporada.
Esta vez, Morgan será crucial para las esperanzas de los Red Bulls de avanzar cuando abran su serie contra el Columbus Crew el martes.
“Lo que jugamos todo el año son los playoffs”, dijo Morgan a The Post por teléfono. “Estoy realmente emocionado a nivel personal por competir contra los mejores equipos del país y tratar de tener mucho éxito este año como grupo. Obviamente tenemos una tarea difícil por delante con Columbus”.
Y añadió: “Es la parte más emocionante del año y estoy feliz de estar ahora en el otro lado, participando en el juego en lugar de mirar”.
Morgan no bromeaba cuando mencionó el desafío que plantea Colón. En una liga en la que el Inter Miami estuvo de punta a punta en la cima de la tabla, Columbus terminó no muy atrás con 66 puntos en la liga, y el Crew perdió solo dos juegos en los dos últimos meses de la temporada.
El Crew marcó el segundo mayor número de goles durante la temporada regular y permitió sólo 40 goles a los equipos rivales este año.
Eso significa que habrá mucha presión sobre Morgan, junto con la incorporación del equipo en la temporada baja, Emil Forsberg. Ambos han sido dos de los que más han marcado la diferencia para los Red Bulls, representando 22 de los 55 goles del equipo en la temporada regular.
“Ellos pueden marcar la diferencia, eso está claro. Ésta es la calidad de Emil y también la calidad de Lewis Morgan”, dijo el entrenador de los Red Bulls, Sandro Schwarz. “Necesitas este tipo de jugadores en estos momentos para estar listos y luego marcar la diferencia. En algunos momentos, dar el pase inicial para marcar ojalá, pero también para defender”.
Morgan espera que el juego se juegue de manera un poco más conservadora mientras los equipos intentan limitar sus errores en la postemporada, pero espera ver a los Red Bulls jugar con “libertad” y “asumir riesgos”.
“No vamos a llegar allí y simplemente sobrevivir”, dijo Morgan. “Creo que jugamos lo mejor que podemos cuando intentamos ser agresivos”.
Una actuación impresionante en los playoffs solo se sumaría a la temporada de 13 goles que Morgan anotó para los Red Bulls este año. Le valió un reconocimiento como finalista al Jugador Regreso del Año de la MLS.
“Siempre es bueno obtener algún reconocimiento individual y, por supuesto, no es posible sin el equipo médico y también sin mis compañeros”, dijo sobre la nominación.
El Crew derrotó a los Red Bulls en el último partido de la temporada regular el 19 de octubre, lo que seguramente le dará al equipo de Nueva York un salto extra.
Pero Schwarz no está tratando de utilizar las deficiencias del pasado de los Red Bulls en los playoffs para tratar de motivar al equipo actual.
“La principal motivación es ganar”, afirmó. “Éste es el principal objetivo y la principal motivación. No pensar en lo que pasó en el pasado y en estos años anteriores. Este es ahora el objetivo principal, la motivación principal y estar preparados para el martes contra un equipo fuerte”.
