Realidad o ficción: Joel Embiid y los Philadelphia 76ers tendrán una temporada dolorosamente larga

Cada semana durante la temporada 2023-24 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.

Realidad o ficción: Joel Embiid y los Philadelphia 76ers tienen una larga temporada

La NBA inició una investigación esta semana sobre la ausencia del ex MVP Joel Embiid de los Philadelphia 76ers para comenzar la temporada. según Shams Charania de ESPN. Aparentemente la liga tiene tantas preguntas como el resto de nosotros sobre la continua falta de disponibilidad del jugador de 7 pies, y por una buena razón.

Embiid se perdió cada uno de los seis partidos de pretemporada de Filadelfia por lo que el equipo denominó “control de lesión en la rodilla izquierda”. Se rompió el menisco de la rodilla izquierda por segunda vez en enero, lo que requirió otra cirugía, lo que lo dejó fuera hasta abril, cuando regresó a menos del 100% para la carrera de Filadelfia por los playoffs.

Jugó para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos y se presentó a tiempo al campo de entrenamiento, promocionando su pérdida de peso. Quizás deberíamos haber prestado más atención cuando Embiid nos informó el día de los medios: “Físicamente, estoy bien. No estoy donde quiero estar… Hasta que sientan que estoy listo para partir, estaré”. “Estoy seguro de que me van a detener”.

Retenerlo, lo hicieron. Los Sixers emitieron un comunicado antes del primer partido de la temporada regular, sugiriendo que Embiid está “respondiendo bien a su plan individualizado y se espera que intensifique sus actividades de regreso al juego esta semana, incluida la práctica de práctica”. Se espera que se pierda al menos dos partidos más para comenzar la temporada.

En otras palabras, nueve meses después de una segunda cirugía en la rodilla izquierda, seis meses después de su regreso a la cancha, tres meses desde que jugó en París y un mes de la campaña 2024-25, Embiid está comenzando a ponerse en forma. Esto no sólo debería hacer sonar las alarmas; es un incendio de cinco alarmas.

Embiid pesa 7 pies y 280 libras. Lo creas o no, según Basketball Reference, sólo otros cuatro jugadores en la historia jugadores de ese tamaño han formado parte siquiera de un solo equipo All-Star: Shaquille O'Neal, Yao Ming, Andrew Bynum y Brook Lopez.

Bynum, cuya carrera requirió múltiples cirugías en ambas rodillas, se retiró a los 26 años. Yao se retiró cinco juegos después de su temporada de 30 años, necesitando una quinta cirugía en su pie izquierdo. Aunque López ha logrado disfrutar de una larga carrera, a pesar de tres cirugías en su pie derecho entre 2011 y 2014, fue a los 30 años cuando hizo la transición a un rol de menor uso para la autoconservación, firmando para la excepción bianual en 2018.

Sólo O'Neal mantuvo su dominio hasta los 30 años. No se sometió a una sola cirugía importante cuando tenía 20 años. Venía de tres campeonatos consecutivos (y MVP de las Finales) a los 30 años, liderando la NBA en Calificación de Eficiencia del Jugador cada temporada. Ganaría un cuarto título con el Miami Heat a los 33 años, cuando las lesiones comenzaron a erosionar su impacto, y nunca volvió a ser el mismo, jugando para cuatro equipos diferentes en sus últimas cuatro temporadas.

Un recordatorio: los Sixers acaban de conceder a Embiid una extensión de contrato de tres años y 192 millones de dólares, que le pagará casi 70 millones de dólares (un tercio del tope salarial proyectado) a la edad de 34 años en la temporada 2028-29.

Filadelfia apuesta por que Embiid, que cumplió 30 años en marzo, se convierta en el próximo Shaq. También hubo preguntas sobre el condicionamiento de O'Neal a los 30 años, pero al menos teníamos evidencia de lo que era posible con él al mando: una dinastía. No se perdió ni un solo partido de playoffs cuando tenía 20 años. Embiid nunca ha terminado una temporada con buena salud.

También tenemos amplia evidencia de que Embiid está más cerca del final de su carrera, o al menos más cerca de la transición a una fase diferente, que de consolidar un equipo campeón. Eche un vistazo a ese gráfico nuevamente. Fuera de Bynum, quien, de nuevo, fue cuatro años jubilado En este punto de su carrera, Embiid registró el mayor uso y la menor disponibilidad de cualquier persona de su tamaño en sus 20 años.

¿Y esperamos que mejore cuando ya está fuera de juego para comenzar esta temporada? Además de darle descanso durante la primera semana de la campaña 2024-25, el plan para preparar a Embiid para una carrera saludable en los playoffs es evitar que juegue otros 15 partidos consecutivos. También contará con “tiempo libre periódico durante la temporada regular y evaluaciones de rutina por parte de los médicos y el personal médico de los 76ers”, informó Charania.

Lo único que aprendimos de la derrota de Filadelfia en la noche inaugural ante los Milwaukee Bucks: los Sixers están lejos de ser un contendiente en ausencia de Embiid. Parecían un equipo que todavía está tratando de descubrir quién es cuando la cara de su franquicia no está en la cancha, como si no hubieran tenido amplia oportunidad de prepararse. Al final no importa, porque quiénes sean sin Embiid no tiene relevancia para la carrera por el título.

Así que los Sixers pasarán la temporada vacilando entre un equipo que cuenta con su gigante de 7 pies y 280 libras, frecuentemente lesionado, y uno liderado por Tyrese Maxey, de 24 años. La versión de los 76ers sin Embiid terminó la temporada pasada con un récord de 16-27 y fue superada por 12,6 puntos por cada 100 posesiones.

¿En qué mundo es este un buen plan? No lo es; es simplemente el único plan disponible para ellos. Y es uno que también depende de la salud de Paul George, un jugador de 34 años que se unió a Embiid en la lista de lesionados para comenzar la temporada.

Los 74 partidos de George la temporada pasada fueron una anomalía. Se perdió el 40% de sus partidos en sus cuatro temporadas anteriores por dolencias en el hombro derecho, el tendón de la corva izquierdo, el pie derecho, el codo derecho, el tendón de la corva derecho, la rodilla derecha, la ingle izquierda y la rodilla izquierda. George, quien firmó un contrato máximo de cuatro años con los Sixers en la temporada baja, se hiperextendió la rodilla izquierda en la pretemporada y sufrió un hematoma en el hueso.

Nuevamente: ¿Esto mejorará a los 34 años, ya que abre la temporada con una lesión? Es probable que él también se pierda partidos consecutivos esta temporada, además de su ausencia al comienzo del año. A lo mejor Los Sixers tendrán su complemento completo de estrellas durante las tres cuartas partes de la temporada, preparando a un equipo para competir por un título y a otro para evitar que caigan en la clasificación, como lo hicieron la temporada pasada, todo con la esperanza de comenzar a funcionar. cada dos noches durante la totalidad de los playoffs. Ningún equipo jamás pediría esto.

Excepto los Sixers, que acaban de firmar por cuatro años más.

Determinación: Hecho. A Joel Embiid y los 76ers les espera una temporada larga.