Realidad o ficción: bajo el ascenso de Evan Mobley, los Cavaliers vuelven a ser contendientes después de LeBron
Cada semana durante la temporada 2023-24 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.
(La semana pasada: Joel Embiid y los 76ers tendrán una temporada dolorosamente larga)
Realidad o ficción: bajo el ascenso de Evan Mobley, los Cavaliers vuelven a ser contendientes
Hemos escuchado la historia de LeBron James”supercomputadora“cerebro. Él sabe lo que vas a hacer antes de hacerlo, o así va la historia. Excepto, al parecer, cuando eres Evan Mobley, con un nuevo arsenal de movimientos.
Temprano en el último cuarto del partido del miércoles entre Los Angeles Lakers y Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell atrapó un rebote y rápidamente encontró a Mobley en transición. James hizo la tarea defensiva, retrocediendo casualmente, como si no anticipara el próximo movimiento de su oponente. Efectivamente, como Mobley ha hecho repetidamente al comienzo de la temporada, arrasó hasta el aro y anotó temprano en el reloj de lanzamiento.
Fue el epítome de todo lo que el nuevo entrenador en jefe Kenny Atkinson ha predicado al comenzar su mandato: todo lo que los Cavs han hecho para convertirse en el único equipo invicto de la Conferencia Este.
Juega con ritmo y ataca el aro, especialmente si eres Mobley, finalista del Jugador Defensivo del Año de 23 años y que recién ahora, en su cuarta temporada, está comenzando a desplegar los amplios rangos de su conjunto de habilidades ofensivas.
Las 101,7 posesiones por partido de Cleveland reflejan el octavo ritmo más rápido de la NBA, y sus 59,6 unidades por partido son la tercera mayor cantidad de la liga. Los Cavs ocuparon el puesto 24 y 17 en esas respectivas categorías la temporada pasada. Su número de tiros de campo intentados en el primer tercio del reloj de lanzamiento también se ha disparado.
Mobley ha sido el mayor benefactor. El ritmo más rápido está brindando más oportunidades para todos, y Mobley está usando una cuarta parte de las posesiones de su equipo cuando está en la cancha, en comparación con el 20% de la temporada pasada. Sus unidades se han duplicado a nueve por juego y está creando más ofensiva propia que nunca.
Tristan Thompson lo simplificó, a través de Fred Katz de The Athletic: “Más de una actitud de 'vete a la mierda' este año“.
Aproximadamente el 70% de la entrevista de trabajo de Atkinson se centró en “¿Cómo vamos a utilizar a Evan? ¿Cómo vamos a hacer crecer su juego?“, le dijo a Chris Herring de ESPN. Los resultados están disponibles, al menos después de cinco juegos, y son espectaculares. Los 123,4 puntos por cada 100 posesiones de Cleveland lideran la liga y representarían la mejor calificación ofensiva en la historia de la liga si los Cavs pueden mantener ese nivel. de eficiencia durante un año completo.
No pueden. O no lo hará. Los Boston Celtics registraron el porcentaje de tiros de campo efectivos más alto (57,8%) de la historia la temporada pasada. Los Cavs poseen un porcentaje efectivo de tiros de campo del 62,4%. La diferencia entre ellos y el actual subcampeón (57,5%) es igual a la diferencia entre los equipos que ocupan el segundo y el puesto 18.
Cuando se le preguntó si anticipaba que la ofensiva cuajaría tan rápido, Atkinson admitió: “Sinceramente, estoy un poco sorprendido.“.
Retrocederá, con suerte no al nivel de la temporada pasada, cuando se ubicaron en el medio del grupo. No seguirán anotando 25,2 puntos por partido gracias a pérdidas de balón, la cifra más alta en Base de datos de NBA.com.
Pero lo importante es el principio básico: vacunarlos y levantarlos temprano, incluso si no reciben ayuda. Probablemente no puedan continuar convirtiendo el 40% de sus 13 triples por juego como equipo. Por otra parte, los Celtics intentan casi el doble por partido, y aunque no los convierten al mismo ritmo, el resultado final es el mismo: una ofensiva de élite que maximiza su considerable talento.
Eso no ha sido fácil en Cleveland, donde Mobley y Jarrett Allen han llenado el espacio para Mitchell y Darius Garland. Al menos, poner el balón en las manos de Mobley con más frecuencia, hacer “lo que hace Giannis (Antetokounmpo)“, como ha dicho Atkinson, obliga a Mitchell y Garland quita el balón, reorientando el espacio dentro de la ofensiva. Colocar a Allen en una esquina también ayuda. Incluso si su tiro no atrae a la defensa, el atletismo de Allen (cortar rápidamente y presionar el aro si no se tiene en cuenta) inspira respeto.
La última pieza de ese rompecabezas es el tiro de tres puntos de Mobley. Está lanzando al 50% en 1,6 intentos de 3 puntos por partido. La liga aún no ha logrado desafiarlo. (Disparó un 28,6% en 3,3 intentos cada 36 minutos en la pretemporada). Convierta incluso el promedio de la liga desde la distancia en un mayor volumen y las defensas no podrán ignorar a Mobley en el exterior, generando aún más espacio, con o sin balón.
Que ya sea uno de los jugadores de alto uso más eficientes de la NBA es una gran declaración de apertura.
Será más difícil. Las defensas construirán muros para evitar que Mobley penetre la pintura, como lo hacen frente a Antetokounmpo, y la creación de jugadas desde ese punto requiere práctica. Si Mobley puede disparar por encima de la pared, qué problema sería. Cuanta más presión ejerza, más oportunidades tendrá de encontrar a Mitchell, Garland y cualquier ala que se gane el puesto. Todos están preparados para disparar a voluntad en el sistema de Atkinson, o atacar en cierres, enviando a la defensiva a una rotación que no puede contener el talento de Cleveland.
¿Seguirán los Cavs superando a sus oponentes en 20 puntos por 100? significativo posesiones cuando Allen y Mobley comparten el piso? Probablemente no, considerando que esencialmente jugaron contra oponentes incluso en alineaciones doblemente grandes la temporada pasada. Pero, ¿podrán replicar su rating neto de +8,6 de hace dos temporadas, cuando Cleveland poseía el mejor diferencial de puntos de la liga? Eso parece factible, dada su base ofensiva mejorada.
Porque la defensa siempre está ahí. Los Cavaliers se han clasificado nada menos que séptimo en ese extremo en tres temporadas desde que emparejaron a Allen y Mobley. Están clasificados en cuarto lugar tras cinco partidos este año, permitiendo 105,7 puntos por cada 100 posesiones, un estándar que habría liderado la liga la temporada pasada.
La pregunta es si podrán encontrar algún nivel de consistencia en este buen comienzo ofensivo. Sus primeras tres victorias fueron contra Toronto, Detroit y Washington, un trío de equipos proyectados para la lotería.
“Es un sistema nuevo, por lo que estás aprendiendo cosas nuevas, pero ahora ¿Estamos dispuestos a seguir haciendo las diferentes cosas? que nos han hecho exitosos… ¿cuando no es tan fácil?”, preguntó Mitchell, según Cleveland.com.
Las victorias sobre los Knicks y los Lakers reforzaron que esto no fue una casualidad: que su conectividad puede evitar desmoronarse frente a enemigos más formidables. Como Atkinson dijo a los periodistas y Mitchell reiteró: “Cuando estás conectado y tienes talento, puedes hacer algunas cosas importantes en esta liga..”
La consistencia es clave, especialmente para Mobley, quien no cumplirá 24 años hasta junio, cuando espera que su equipo siga jugando. No hay un ascenso al estrellato de la noche a la mañana. Pero los Cavs están ganando cada 100 posesiones por 32,7 puntos cuando Mobley ocupa el puesto central, y quedarse conectado es más fácil que conseguir conectado.
Entonces, cuando Mobley pasó junto a James, tal vez fue más que una manifestación de todo lo que Atkinson había predicado. Al principio del juego, Cleveland rindió homenaje a la contribución de James al campeonato de la ciudad, a lo que Mitchell dijo: “Quieres ser el próximo.” Tal vez Mobley estaba apostando su derecho a ese trono.
Determinación: Hecho. Bajo el ascenso de Evan Mobley, los Cavaliers vuelven a ser contendientes.