A un lado de El Clásicoestaba Kylian Mbappé. Estaban Vinícius Jr. y Jude Bellingham. Estaban los actuales campeones de Europa, la última oleada de Galácticos, el ataque más temido del fútbol, la razón por la que el Real Madrid era abrumador favorito para ganar La Liga.
Y por el otro, del lado del Barcelona, no había miedo.
En cambio, hubo una audaz trampa de fuera de juego que frustró y frustró al Real Madrid; y, en la segunda parte, estaba Robert Lewandowski.
Lewandowski anotó dos veces en tres minutos el sábado para silenciar el palaciego estadio Santiago Bernabéu de Madrid y abrir el primer gol de la temporada. Clásico. La sensación adolescente del Barça, Lamine Yamal, finalmente añadió un tercer gol. Poco después, Raphinha selló una merecida victoria por 4-0.
Pero la historia del juego se desarrolló en una primera mitad fascinante. Una y otra vez, el Real Madrid avanzó. Y una y otra vez, Mbappé se vio frustrado por una estrategia que, insistían los expertos, el Barcelona seguramente no emplearía contra los campeones.
Bajo el mando del técnico alemán Hansi Flick, el Barça ha presionado y sometido a sus oponentes esta temporada. Los delanteros han cazado el balón. Los defensores han mantenido una línea peligrosamente alta que restringe el espacio frente a ellos, inclina el campo y permite al Barça jugar con el pie delantero durante 90 minutos alocados.
Pero se pensaba que si hacían eso contra Mbappé y Vini, con tanto espacio detrás de ellos, serían castigados.
“Si juegan así, concederán gol tras gol”, advirtió el comentarista de ESPN Steve McManaman cuando comenzó el partido del sábado.
El Barça, sin embargo, nunca se inmutó. No sólo “jugaron así”, sino que tocaron la línea alta de manera experta. En los primeros 36 minutos del partido, pillaron al Real Madrid en fuera de juego ocho veces. (¡Ocho! ¡En 36 minutos!) Mbappé cronometró mal carrera tras carrera. Los aficionados en el Bernabéu agitaron los brazos con furia, pero cada decisión fue la correcta, porque el mediocampo del Barça estaba activo y sus defensores sincronizados.
En el minuto 30, Mbappé marcó, pero el VAR anuló el gol porque estaba fuera de medio cuerpo.
Vini rompió la trampa una vez, pero su disparo se desvió del primer palo. Y ese, oficialmente, fue el único disparo que logró el Real Madrid en toda la primera parte, porque el resto fueron anulados por bandera del árbitro asistente.
Durante la mayor parte de la mitad, el Barça parecía estar patinando sobre hielo proverbialmente fino. Pero bajo Flick, quien implementó estilos similares al frente del Bayern Munich y la selección alemana, los niños catalanes ya se sienten cómodos con el peligro. Han aceptado los peligros inherentes a la estrategia. Han aceptado la creencia de que los beneficios superan los riesgos. Y han florecido.
Han creado más goles esperados (xG) que cualquier otro equipo en las cinco grandes ligas de Europa por un margen enorme. Hasta ahora han marcado 37 goles en 11 partidos de La Liga.
Y han atrapado a sus oponentes en fuera de juego la friolera de 77 veces, más del doble que cualquier otro equipo de primera categoría en España, Inglaterra, Alemania o Italia.
El sábado, Mbappé finalmente superó su trampa en el minuto 71. Pero su disparo lo detuvo, y además, para entonces, el ataque desenfrenado del Barça había hecho de lo suyo. Marc Casadó abrió al Real Madrid con un precioso pase en profundidad. Lewandowski venció la descuidada trampa del fuera de juego del Madrid en su primero de dos goles.
El segundo fue de cabeza. Luego, Yamal y Raphinha sumaron a la cuenta. El Real Madrid, curiosamente, se sintió el equipo desconcertado por una gran ocasión. Y el Barça, con la contundente victoria, saltó a 30 puntos, seis más que el Madrid en la cima de La Liga.