Habían pasado 82 días desde la última vez que Rafael Nadal y Novak Djokovic se habían visto en una pista de tenis. Fue en la segunda ronda del torneo olímpico de París, con triunfo del serbio en dos sets. Se repitió el guión este sábado en Riad (6-2 y 7-6(5)con motivo del partido por el tercer y cuarto puesto del ‘Six Kings Slam’.
No habrá más duelos directos entre los dos jugadores con más títulos de ‘Grand Slam’ de la historia. Los 24 de ‘Nole’ prevalecen sobre los 22 de su gran rival, que también cede en los cara a cara por 32 a 29.
“Tenemos un problema“, le dijo Toni Nadal a Rafa en el verano de 2005 cuando vio por primera vez al balcánico. Acertó el tío más famoso del circuito porque Djokovic le quitó a su sobrino cuatro titulos de los ‘majors’. La leyenda balear le robó a Novak cinco, tres de ellos sobre la tierra de Roland Garros.
El tenista de Belgrado acabó en 2013 con la imbativilida de Nadal en el Masters 1000 de Montecarlo y, en ese mismo ejercicio, le privó de la corona de maestro ATP, la única de las importantes que falta en el palmarés del español. En 2010 había perdido su primera final en la cita de los ocho mejores con Roger Federer.
El campeón de 24 grandes salió antes a la pista para que Nadal se llevara toda la ovación en su último partido fuera de España. Del 19 al 24 de noviembre se despedirá en las Finales a 8 de la Copa Davis.
Djokovic rompió el saque de su rival a la primera. Bajo entonces varias marchas porque el objetivo era sólo ganar y más tratándose de una exhibición.
El Nadal que tenía delante dista mucho de ser el tenista competitivo que le puso contra las cuerdas tantas y tantas veces. Las lesiones y la inactividad le obligan a dejarlo antes de lo que él querría. En tres juegos. Rafa ya había aplaudido tres veces las acciones de su contrincante.
El balear seguía con sus problemas al saque. Cuatro dobles faltas y la poca velocidad de su servicio facilitan las cosas a ‘Nole’. Ya se había quejado de ello en las semifinales con Carlos Alcaraz. Llegó entonces un segundo ‘break’ en el séptimo juego.
El segundo set empezó exactamente igual. Otra rotura para Djokovic, que tenía ante sí una autopista. Si algo ha caracterizado la carrera de Nadal es su lucha hasta el final. No iba a faltar en Riad. Le devolvió el ‘break’ para igualar a uno.
Se puso incluso por delante por primera vez con 2-1. El serbio jugaba al ralentí para poner un punto de emoción. Tanto se paró Novak que Rafa dispuso de tres bolas de 4-2. Después igualó a cinco, levantando pelota de partido, cuando restaba para perder dejando para la videoteca un pasante de derecha.
El desenlace marchó a la muerte súbita. Cuando el serbio apretó desde el fondo de la pista se acabó. Fue con una derecha a la red de Nadal.El abrazo entre los dos en la red queda para la historia.