Quinn Hughes espera jugar junto a Adam Fox de los Rangers en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones

LAS VEGAS – De pie frente a una pancarta que anunciaba el enfrentamiento de las Cuatro Naciones en febrero, representando al equipo de EE. UU. en un salón de baile del Hotel Encore, le preguntaron a Quinn Hughes sobre su compañero defensivo ideal para el torneo patrocinado por la NHL.

“Quiero decir, cualquiera que elijan será un compañero ideal”, dijo el defensa de los Canucks. “Así de buena será la plantilla, pero (Charlie) McAvoy de los Bruins es un gran jugador y Adam Fox (de los Rangers) es un jugador increíble, ambos son diestros. Pueden jugar con ambos fácilmente”.

Este es el tipo de escenario divertido en el que los jugadores seleccionados de la NHL pueden pensar antes de su regreso al juego internacional por primera vez desde la Copa Mundial de Hockey de 2016.

Hughes, McAvoy y Fox, así como Jack Eichel de los Golden Knights, Matthew Tkachuk de los Panthers y Auston Matthews de los Maple Leafs, fueron anunciados el viernes como los primeros seis jugadores en la lista del equipo de EE. UU. para el evento de 2025.

Al igual que cualquier otro jugador que fue elegido anticipadamente para representar a sus respectivos países el viernes, Hughes habló con entusiasmo sobre la cantidad de talento que tendrá el equipo de EE. UU. y la singularidad de haber jugado con varios de sus compatriotas estadounidenses en el Programa del Equipo Nacional de Desarrollo de Hockey de EE. UU.

Fox ha jugado con los otros cinco jugadores con los que fue elegido el viernes en un momento u otro, y sus ex compañeros de equipo convertidos en oponentes esperan volver a jugar con el ganador del Trofeo Norris 2021.

“Incluso en el NTDP, era un jugador realmente bueno”, dijo Matthews sobre Fox, quien jugó con el principal productor de puntos de Toronto la temporada pasada en 2014-15. “Creo que tal vez era un poco pequeño, así que tal vez fue como si nunca se supiera. Creo que por la forma en que juega, la confianza y el aplomo que tiene, lo ha tenido toda su vida. Y por lo que he visto cuando jugamos juntos en el NTDP, es un jugador realmente especial”.

Patinando para los Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil Sub-18 de 2016, el Campeonato Mundial Juvenil Sub-20 de 2017 y 2018 y el Campeonato Mundial Juvenil de 2019, Fox ha registrado dos goles y 17 asistencias para 19 puntos en 29 partidos internacionales.

También ha conseguido dos medallas de bronce (2016, 2018) y una medalla de oro (2017) en el proceso.

“Es uno de los mejores defensores de la liga”, dijo el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, quien será el entrenador de la banca del equipo de EE. UU. en febrero. “Es uno de los mejores defensores de power play de la liga. Sin duda, hemos tenido nuestros desafíos al intentar defendernos de él”.

Y hablando de socios defensivos, Ryan Lindgren, de Fox con los Rangers, también estuvo en varios de los mismos equipos del USNTDP.

Lindgren probablemente no esté en un nivel que le permita ganar un lugar en el equipo de EE. UU. en el torneo de este invierno, lo que significa que Hughes en realidad podría tener la oportunidad de jugar junto a Fox, pero los Rangers aún tienen que resolver sus negocios con el primero para mantener cómodo a su defensa número uno.

La larga asociación defensiva entre Fox y Lindgren, que se remonta a su adolescencia, seguramente será un factor en el proceso de negociación del agente libre restringido este verano.

Han sido un dúo estable en la NHL durante años y hay un nivel de comodidad que ha beneficiado a los dos en la defensiva de los Rangers.

Existe la posibilidad de que si las dos partes no llegan a un acuerdo, eventualmente una de ellas solicitará arbitraje, lo que resultaría en un contrato de un año que lo llevaría a la agencia libre sin restricciones el próximo verano.

Fox puede ser el Ranger estadounidense más destacado del momento y, por supuesto, todo el mundo quiere jugar con él.

Sin embargo, el que realmente logre el objetivo partido a partido deberá ser atendido por los Rangers.

“Es muy especial pensar que él, yo y (Cale Makar, de los Avalanche y Canadá) llegamos todos en el mismo año”, dijo Hughes sobre Fox. “Hay tantos jugadores excelentes en la liga en este momento y Foxy es uno de ellos, sin duda. Ha tenido una gran carrera hasta ahora y será emocionante jugar con él”.