¿Qué podría haber sido con Gordon Hayward y los Celtics? Apareció originalmente en Deportes NBC Boston
“Esto va a ser una locura, G.”
Kyrie Irving no podría haber estado más en lo cierto cuando le hizo esa declaración a Gordon Hayward en la conferencia de prensa conjunta de presentación en el TD Garden hace siete años. Incluso si fue exactamente el tipo de locura opuesto a lo que esperaban los fanáticos de los Boston Celtics.
Cuando Hayward anunció su retiro sorpresa el jueves A los 34 años, nos hizo retroceder a 2017 como una máquina del tiempo. Si la emoción abrumadora que sientes sobre la Era Hayward en Boston es preguntarte qué podría haber sido, no dejes que eso oculte la sensación de esperanza que existía antes de que todo se desmoronara tan rápidamente.
En el verano de 2017, los Celtics estaban muy animados. Isaiah Thomas acababa de liderar al equipo en un viaje mágico a las finales de la Conferencia Este antes de que su cuerpo se rindiera. Boston cambió de selección y perdió la primera en el draft de la NBA, pero incorporó a Jayson Tatum un año después de haber reclutado a Jaylen Brown. El futuro realmente parecía ilimitado, en particular porque Boston entraba en la temporada baja con espacio salarial para buscar otra estrella veterana.
Entra Hayward. Desde el momento en que Brad Stevens asumió como entrenador principal de los Celtics en 2013, los expertos se preguntaron si podría volver a unir fuerzas con Hayward después de que ese dúo llevó a Butler a las puertas de un título de la NCAA en la Universidad de Butler.
Parecía una mera especulación mientras Hayward se convertía en uno de los jugadores de élite de la liga en Utah. Pero luego llegó al mercado de agentes libres y pronto los Celtics lo llevaron al Fenway Park como parte de una oferta que le permitió firmar un contrato de cuatro años por 128 millones de dólares.
Los Celtics tenían a Hayward, Thomas y Al Horford como su núcleo. Tatum y Jaylen Brown dieron esperanzas de un futuro sostenido, especialmente después de un deslumbrante debut en julio en Utah, justo cuando los Celtics estaban en busca de Hayward con carteles con la leyenda “Stayward” por toda la ciudad suplicándole que se quedara con el Jazz.
Wyc Grousbeck a menudo hablaba de fuegos artificiales y de lo apropiado que fue que los Celtics consiguieran el compromiso de Hayward el 4 de julio de 2017. (Bueno, No sin un falso comienzo (Eso podría haber anticipado cómo se definiría todo su mandato en verde).
A partir de ahí, las cosas nunca salieron como estaban planeadas. Se suponía que Hayward iba a ser el centro de atención tras su incorporación, pero los Celtics pronto hicieron un intercambio sorprendente al enviar a Thomas a Cleveland a cambio de Irving.
Cuando los Celtics llegaron a presentar a Hayward el 1 de septiembre, Irving era la atracción principal. El pobre Hayward, resplandeciente con su chaqueta verde, permaneció en silencio durante gran parte de la conferencia y la mayoría de las preguntas iban dirigidas a Irving.
“Esto se va a volver loco, G.” Suspiro.
Por un corto tiempo, todo fue una locura. Los Celtics viajaron a Newport, Rhode Island, para abrir el campo de entrenamiento en el campus de Salve Regina, e incluso los pequeños destellos de su nuevo equipo mostraron su potencial. En el último partido de pretemporada del equipo en Charlotte, los Celtics sacaron a relucir un quinteto inicial formado por Hayward, Irving, Horford, Tatum y Brown y aplastaron a los Hornets en la primera mitad.
El cuento de hadas terminó justo ahí.
Ya sabes el resto. La noche de apertura en Cleveland. El tobillo de Hayward se rompió en los primeros momentos. Todavía puedes sentir ese nudo en el estómago después de ver cómo se desarrollaba todo.
Desde entonces, nada volvió a ser igual para los Celtics (ni para Hayward).
Hayward hizo todo lo que pudo para recuperarse y tratar de ayudar a los Celtics a dar el siguiente paso. Irving también terminó lesionándose al final de la temporada 2017-18, y la evolución de Tatum y Brown solo enturbió aún más la situación a largo plazo de los Celtics. Siguió una desastrosa campaña en 2019 y pronto tanto Irving como Horford se marcharon.
Hayward jugó apenas 125 partidos de temporada regular en Boston y fue titular en apenas 71 oportunidades. Hayward se perdió el nacimiento de una de sus hijas para permanecer en la burbuja en 2020 a pesar de una lesión de tobillo que limitó su disponibilidad.
Los Celtics finalmente facilitaron un acuerdo de firma e intercambio que llevó a Hayward a Charlotte. Fue un final decepcionante para ambas partes: los Celtics vieron a Hayward marcharse sin recibir nada a cambio, mientras que Hayward se conformó con un gran salario a cambio de ser transferido a un lugar potencialmente más deseable (como los Pacers de su ciudad natal).
La reunión entre Stevens y Hayward no tuvo un final de cuento de hadas. Los Celtics fracasaron la temporada siguiente y tanto Ainge como Stevens, figuras centrales de esta saga, dejaron sus puestos.
Todo terminó bien para Boston. Las elecciones de Ainge, combinadas con los ajustes de Stevens, llevaron al equipo a dos finales y finalmente al puesto 18 en junio pasado.
Pero sigue siendo desconcertante pensar que han pasado siete años desde la incorporación de Hayward. Es increíble verlo a él y a Kemba Walker, otra estrella cuyo cuerpo lo desafió con el verde, Cabalga hacia el atardecer este verano después de haber sido fundamental en el desarrollo del núcleo actual de Boston.
Uno no puede evitar preguntarse: “¿Qué hubiera pasado si…?” ¿Qué hubiera pasado si Hayward nunca se hubiera lesionado? ¿Los Celtics competirían por un título en 2018? ¿Las cosas no se descarrilarían como en 2019? ¿Cómo hubiera sido una estadía prolongada en Boston para un Hayward saludable? ¿Y todavía está jugando hoy?
Solo recuerda esa sensación de julio de 2017. Recuerda lo bueno que fue Hayward en Utah. Recuerda lo bien que lució este núcleo en esos pequeños destellos de la pretemporada de 2017.
Iba a ser una locura, G. Pero ahora es una locura que Gordon Hayward se haya retirado.