Pruebas de natación en EE. UU.: Katie Ledecky se clasifica para sus cuartos Juegos Olímpicos, donde será la perdedora

INDIANAPOLIS – Katie Ledecky se deslizó a través de una piscina inmaculada aquí el sábado por la noche, superando a sus compañeros indefensos, hacia sus cuartos Juegos Olímpicos.

Se adelantó al grupo estadounidense que la perseguía, por una longitud de cuerpo, luego por tres, como lo ha estado haciendo sin fallar durante más de una década.

Nadó 400 metros en 3:58.35, tocando la pared entre aplausos y se clasificó para París 2024.

Pero allí, ella será una desvalida.

Ledecky, de 27 años, se ha acostumbrado medio al papel que alguna vez fue extranjero desde 2021, cuando la australiana Ariarne Titmus la destronó en los 400 metros estilo libre en Tokio. Titmus venció a Ledecky por 0,67 segundos en una carrera para todas las edades en esos Juegos Olímpicos. La primavera siguiente, derribó el récord mundial de Ledecky y cristalizó un nuevo equilibrio de poder en los 400.

Ledecky lo había gobernado desde 2013 hasta aproximadamente 2019. Sin embargo, Titmus ahora es la reina. Ella y el fenómeno adolescente canadiense Summer McIntosh intercambiaron el récord mundial en 2023. Titmus, después de un susto de salud el otoño pasado, se ha vuelto a consolidar como la mujer a batir. La tasmana de 23 años marcó un tiempo de 3:55.44 en las pruebas australianas a principios de esta semana, casi tres segundos mejor que Ledecky y a sólo 0,06 segundos de su mejor marca mundial, que bien podría reducir en París.

Mientras tanto, Ledecky sigue siendo favorito para la medalla de oro en los 1500 y 800 estilo libre. Seguramente se clasificará en esos dos eventos emblemáticos durante la próxima semana aquí en las pruebas de EE. UU., que han pasado de ser un estadio de baloncesto de Omaha a un coloso de la NFL, en pequeña parte gracias a su poder estelar. Es ampliamente considerada la mejor nadadora de todos los tiempos, aquella cuyo rostro y nombre provocan rugidos aquí en el Lucas Oil Stadium. Podría ampliar o batir todo tipo de récords olímpicos este verano.

Incluso en los 400, ha mantenido un potencial por debajo de las 4:00 notablemente hasta los 20 años.

Y eso, dijo su entrenador, Anthony Nesty, a Yahoo Sports, “es un testimonio de su carácter, sin duda. Su pasión por el deporte. Para rendir a un alto nivel durante tanto tiempo y en el evento en el que nada, todo es cuestión de voluntad”.

Públicamente, Ledecky ha dicho que estaba satisfecha con sus tiempos en Tokio. Pero la gente cercana a ella tiene dicho ella estaba algo insatisfecha. “Probablemente se sintió decepcionada con su natación la última vez”, dijo Nesty a Yahoo Sports el mes pasado. Entonces, poco después de regresar a casa, dio un gran salto a través del país: de Stanford a Nesty en la Universidad de Florida.

Allí afinó su brazada. Ella cinceló su cuerpo. Y se enamoró aún más de la rutina.

“Me encanta la formación”, dijo recientemente a CBS. “Realmente, si las competiciones no existieran, creo que todavía me encantaría”.

¿Pero ha conseguido mejor? ¿Podría tal vez incluso perseguir a su antiguo yo?

Eso lo descubriremos en París.

Su sombra de 2016 probablemente sea intocable. Sin embargo, su sombra para 2021 está a nuestro alcance.

Ella también se ha acostumbrado a este tipo de persecución. “He estado compitiendo conmigo misma durante muchos años”, dijo a NBC esta primavera. Esto sigue siendo así en las distancias más largas.

Pero ahora, en los 400, está persiguiendo a un australiano, Titmus, y potencialmente a un canadiense, McIntosh, que podrían estar fuera de su alcance.