Pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU.: ¿Sha'Carri Richardson reclamará el trono?

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Ha dejado a los potenciales medallistas de oro sollozando y desconsolados. Ha recordado a los campeones que envejecen su mortalidad. Ha lanzado a jóvenes desconocidos al estrellato.

Bienvenido a las pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU., una prueba de temple llena de presión y nervios.

Del 21 al 30 de junio, los mejores corredores, saltadores, saltadores y lanzadores de vallas de Estados Unidos llegarán al Hayward Field en Eugene, Oregón, para intentar asegurar su lugar en los Juegos Olímpicos de París a finales de este verano. Los tres primeros clasificados de cada evento lo lograrán siempre que hayan alcanzado el estándar olímpico “A”. El resto tendrá que esperar otros cuatro años.

Otros países han crecido en su corazón e insertado redes de seguridad en el proceso de selección. Considerarán el desempeño de toda la temporada o los resultados olímpicos o de campeonatos mundiales anteriores. En Estados Unidos no hay política involucrada, no hay grandes nombres que se apoyen en logros pasados. El sistema es brutal pero honesto, despiadado pero justo.

Entre los contendientes por la medalla de oro que intentan sobrevivir a esa olla a presión este año se encuentran los velocistas Sha'Carri Richardson y Noah Lyles, los corredores de vallas Sydney McLaughlin-Levrone y Grant Holloway y los lanzadores Valarie Allman y Ryan Crouser. Aquí hay cinco historias a las que debes estar atento a medida que avanzan las Pruebas:

EUGENE, OREGON - 25 DE MAYO: Sha'Carri Richardson del equipo de EE. UU. Gana los 100 metros lisos femeninos durante el Prefontaine Classic de la Wanda Diamond League en Hayward Field el 25 de mayo de 2024 en Eugene, Oregon.  (Foto de Steph Chambers/Getty Images)

Sha'Carri Richardson del equipo de EE. UU. gana los 100 metros lisos femeninos durante el Prefontaine Classic de la Wanda Diamond League en Hayward Field el 25 de mayo de 2024 en Eugene, Oregon. (Steph Chambers/Getty Images)

Hace tres años, Sha'Carri Richardson fue una de las caras de los Juegos Olímpicos de Tokio sin siquiera estar allí. La sensación del sprint de 21 años arrasó con la competencia en los 100 metros femeninos en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. 2021, solo para que ese resultado fuera invalidado semanas después cuando dio positivo por marihuana.

El debate sobre la justicia de la prohibición olímpica de Richardson atrajo más atención que la que jamás habría tenido una medalla de oro. Los seguidores de Richardson en Instagram superaron los dos millones. Beats by Dre, propiedad de Nike y Apple, la presentó en campañas publicitarias. La lista de celebridades que expresaron su apoyo a Richardson incluía a todos, desde Seth Rogen y Cardi B, hasta Patrick Mahomes y Megan Rapinoe.

La apuesta de Richardson por la redención la convertirá en una de las atletas destacadas en los Juegos de París… pero primero tiene que clasificarse. Será la gran favorita para ganar la final de 100 metros femeninos del sábado y también es una candidata para clasificarse para París en los 200 metros femeninos.

Hay mucha presión sobre Richardson para que esté a la altura de las expectativas este verano, pero recientemente ha corrido con su confianza y arrogancia características. Richardson, que participó en su primer campeonato mundial el verano pasado, se llevó el oro en los 100 y el bronce en los 200. Abrió su temporada 2024 en el Prefontaine Classic a finales de mayo superando a un fuerte grupo en los 100.

Como dijo la propia Richardson el verano pasado: “No he vuelto. Estoy mejor.”

Noah Lyles quiere lograr en París algo que ni siquiera el legendario Usain Bolt logró. El americano dijo “The Tonight Show” a principios de este mes espera capturar el oro olímpico en cuatro eventos de carrera diferentes.

En el Campeonato Mundial del año pasado, Lyles consiguió el triplete de sprint, ganando los 100 y 200 metros masculinos antes de llevar al equipo masculino de relevos de 4×100 metros de EE. UU. al oro con una deslumbrante etapa de ancla. Lyles espera que USA Track & Field le dé la oportunidad de agregar el relevo de 4×400 metros a su repertorio este verano.

“(Bolt) ya ha ganado tres y tiene los récords mundiales cuando lo hizo”, le dijo Lyles a Jimmy Fallon. “¿Qué tienes que hacer para ser mejor que eso? Tienes que conseguir cuatro. Nadie ha hecho cuatro. Ahora vas al Monte Rushmore. Ahora eres el más grande de los grandes. Eso es lo que estoy tratando de lograr”.

Lyles llega a Trials como favorito para ganar los 100 y 200 metros masculinos, pero Estados Unidos está repleto de velocistas capaces de aprovechar si tiene un mal día. Christian Coleman, Kenny Bednarek, Fred Kerley y el fenómeno de la escuela secundaria Christian Miller son amenazas en los 100. Bednarek, Kerley, Erriyon Knighton y Courtney Lindsey acechan en los 200.

Incluso si Lyles sobrevive a ese desafío, su mayor hazaña podría ser conseguir el permiso para correr una etapa de la final de relevos de 4×400 metros en París. Estados Unidos tiene un gran grupo de especialistas en 400 metros a quienes no les agradará que alguien con poca historia significativa los pase por alto en esa distancia.

Athing Mu ha enfrentado críticas antes por competir con tan poca frecuencia, pero esta temporada llevará eso a un nuevo nivel. Su apertura de temporada en 2024 será la primera de tres rondas de los 800 metros femeninos en Trial el viernes por la noche.

Mu, que ahora tiene 22 años, ha sido una de las estrellas más brillantes del atletismo estadounidense desde antes de tener edad suficiente para pedir legalmente una copa de vino en un restaurante. Rompió récords de la NCAA en Texas A&M, capturó el oro olímpico en los 800 y el relevo de 4×400 metros en 2021 y lo validó con una victoria en suelo estadounidense en el Campeonato Mundial del año siguiente.

Parecía tan fácil. Hasta que no fue así.

Semanas antes del Campeonato Mundial de 2023 en Budapest, el entrenador de Mu le dijo a Los Angeles Times que Mu estaba considerando competir. Mu finalmente eligió correr, pero sufrió una rara derrota y se conformó con el bronce después de que la keniana Mary Moraa y la británica Keely Hodgkinson la superaran antes de la línea de meta.

La última vez que compitió, Mu se vengó de esa derrota y rompió su propio récord estadounidense en el Prefontaine Classic en septiembre pasado. Este año, ha retrasado su debut tres veces, supuestamente debido a una lesión persistente en el tendón de la corva.

En su mejor momento, Mu sería intocable en los 800 metros femeninos en Trials, pero no está claro qué tipo de forma le brindará a Eugene. Otros contendientes en los 800 incluyen a la actual campeona estadounidense, Nia Akins, la medallista de bronce olímpica de 2021 Raevyn Rogers y la campeona de la NCAA de 2024, Michaela Rose.

Los Ángeles, CA - 18 de mayo: Sydney McLaughlin-Levrone de EE. UU. Gana la carrera femenina de 200 metros con un tiempo de 22.07 mientras Gabby Thomas terminó sexta con un tiempo de 22.68 durante el encuentro de atletismo del Gran Premio de Los Ángeles de la USATF en el Estadio Drake el el campus de UCLA en Los Ángeles el sábado 18 de mayo de 2024. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)Los Ángeles, CA - 18 de mayo: Sydney McLaughlin-Levrone de EE. UU. Gana la carrera femenina de 200 metros con un tiempo de 22.07 mientras Gabby Thomas terminó sexta con un tiempo de 22.68 durante el encuentro de atletismo del Gran Premio de Los Ángeles de la USATF en el Estadio Drake el el campus de UCLA en Los Ángeles el sábado 18 de mayo de 2024. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)

Sydney McLaughlin-Levrone gana la carrera femenina de 200 metros con un tiempo de 22.07 durante el Gran Premio de Los Ángeles de la USATF en mayo. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)

La carrera más intrigante de los Juegos Olímpicos de París podría ser la de 400 metros con vallas femenina. La plusmarquista mundial estadounidense Sydney McLaughlin-Levrone y la estrella holandesa Femke Bol tienden a producir algo especial cada vez que se enfrentan.

En los Juegos Olímpicos de Tokio, McLaughlin-Levrone corrió 51,46 para rebajar su récord mundial y defenderse de Bol y de la estadounidense Dalilah Muhammad. Un año después, en el Campeonato Mundial de 2022, McLaughlin-Levrone registró un sorprendente 50,68 para romper su récord mundial y obligar a Bol a conformarse con la plata.

Con McLaughlin-Levrone tomando un descanso de las vallas para concentrarse en los 400 abiertos la temporada pasada, Bol dominó el Campeonato Mundial de 2023 en Budapest. McLaughlin-Levrone ha optado por centrarse exclusivamente en los 400 obstáculos en Trials este año a pesar de perder casualmente el tiempo más rápido del mundo en los 400 abiertos en mayo y el segundo más rápido en los 200 a principios de junio.

A principios de este mes, Bol logró una victoria en los 400 vallas en el Campeonato Europeo en 52,49 segundos, líder mundial. La forma en que McLaughlin-Levrone responda en Eugene podría presagiar si llegará a París como una ligera favorita sobre Bol o una abrumadora.

Las estrellas universitarias siempre están en desventaja en las pruebas olímpicas de Estados Unidos. Han golpeado sus cuerpos corriendo en una serie de competencias de campeonato en mayo y principios de junio, mientras que los profesionales pueden entrenar al máximo para las Pruebas y para los propios Juegos.

Entre los atletas universitarios con mayores posibilidades de superar esas circunstancias desfavorables se encuentra una velocista Ole Miss que ganó el doblete 100-200 en el Campeonato al aire libre de la NCAA a principios de este mes. McKenzie Long es capaz de formar parte del equipo olímpico de EE. UU. en cualquiera de las pruebas de velocidad, pero su especialidad son los 200 metros, donde ha producido múltiples actuaciones en menos de 22 segundos, legales para el viento, en su carrera.

Otro destacado universitario a seguir es Caleb Dean de Texas Tech, el único hombre en la historia de la División I de la NCAA en ganar los 60 metros con vallas y los 400 metros con vallas en el mismo año. El tiempo de Dean en el campeonato de la NCAA de 47,23 segundos en los 400 vallas fue el segundo más rápido jamás logrado por un atleta universitario. Empujará a Rai Benjamin si puede duplicar o mejorar ese tiempo en Eugene.

Parker Valby, de Florida, podría ser el futuro de las carreras de fondo en Estados Unidos después de ganar un par de dobles de la NCAA, los 3.000 y 5.000 bajo techo y los 5.000 y 10.000 al aire libre. Ha participado tanto en los 5.000 como en los 10.000 en Trials y es una amenaza en cualquiera de las carreras con su intrépido estilo de carrera de pisar el acelerador.

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