Pruebas de atletismo de EE. UU.: Sha'Carri Richardson se dirige a París como favorita para la medalla de oro en 100 metros femeninos

Desde que dominó su carrera emblemática en las pruebas olímpicas de EE. UU. de 2021, solo para que su gran victoria fuera anulada debido a una prueba positiva de marihuana, Sha'Carri Richardson había trabajado para llegar a este momento.

La estrella del sprint más conocida de Estados Unidos se arrodilló en los tacos de salida, con una expresión de determinación grabada en su rostro. La segunda oportunidad que había anhelado durante tres largos años finalmente estaba aquí. La redención estaba a sólo una carrera de 100 metros de distancia.

Cuando se disparó el pistoletazo de salida, Richardson aprovechó el momento y aseguró su lugar en los Juegos Olímpicos de París del próximo mes. Superó al resto del campo femenino de 100 metros en las pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU., cruzando la línea de meta en primer lugar con 10,71 segundos, líder mundial.

Junto a Richardson en un abrazo de oso después de cruzar la línea de meta estaban dos de sus compañeros de entrenamiento bajo el entrenador Dennis Mitchell. Melissa Jefferson aseguró su lugar en París al ocupar el segundo lugar en 10,80 segundos, al igual que Twanisha Terry, que se mantuvo en tercer lugar con 10,89.

“Cada capítulo por el que he pasado en mi vida fue diseñado para prepararme para este momento”, dijo Richardson a Lewis Johnson de NBC. “No puedo esperar para ir a París y representar”.

En las dos primeras rondas de clasificación de los 100 metros femeninos, Richardson no estuvo ni cerca de ejecutar su salida como quería. Salió tambaleándose de los bloques con su zapato derecho desatado el viernes, pero aún así se recuperó desde el último lugar para ganar su serie preliminar en 10,88 segundos. Su comienzo en la semifinal también fue lento, pero volvió a superar al resto del campo para ganar en 10,86 segundos.

“Eso me dice que estoy preparada”, dijo a NBC en una entrevista posterior a la carrera. “Sólo necesito ponerlo todo junto”.

Un comienzo mediocre no la dejó tan atrás en la final del sábado. Eso era todo lo que necesitaba para superar al resto del campo sin siquiera correr con fuerza hasta la línea de meta.

La sólida actuación de Richardson la afianza aún más como la favorita a la medalla de oro en los 100 metros femeninos. No sólo parece estar en forma y segura, sino que el condecorado trío de velocistas veteranos de Jamaica no ha mostrado el mismo dominio que hace tres años cuando arrasaron con el podio de 100 metros femenino en Tokio.

Elaine Thompson-Herah, la primera mujer en ganar el doblete de sprint en Juegos Olímpicos consecutivos, terminó última en sus primeros 100 metros de la temporada en mayo y luego sufrió una prematura lesión en el tendón de Aquiles a principios de junio. La actual campeona mundial de 200 metros, Shericka Jackson, no ha logrado grandes tiempos en lo que va de temporada, ni tampoco la legendaria Shelly-Ann Fraser-Pryce, de 37 años, que ganó en menos de 11,15 segundos en su tiempo. Sólo carrera de 100 metros en lo que va de temporada.

Dos universitarios estadounidenses que podrían haber desafiado a Richardson en París tampoco lograron clasificarse en los 100 metros femeninos. McKenzie Long de Ole Miss, campeona de la NCAA tanto en los 100 como en los 200 a principios de este mes, terminó cuarta en su serie semifinal el sábado y no pudo avanzar. a la final. Jacious Sears de Tennessee, anteriormente líder mundial en los 100 esta temporada, se retiró de las pruebas a principios de semana como resultado de una lesión que sufrió en el Campeonato de la SEC.

Que Richardson evitara un destino similar seguramente fue un alivio para los ejecutivos de NBC y para las muchas corporaciones que la contrataron como promotora. La apuesta de Richardson por la redención promete convertirla en una de las atletas destacadas en los Juegos de París.

Hace tres años, Richardson fue una de las caras de los Juegos Olímpicos de Tokio sin ni siquiera estar allí. Cuando Richardson reveló que había consumido marihuana después de enterarse de la muerte de su madre biológica, el debate sobre la justicia de su suspensión atrajo más atención que incluso una medalla de oro.

Los seguidores de Richardson en Instagram superaron los dos millones. Beats by Dre, propiedad de Nike y Apple, la presentó en campañas publicitarias. La lista de celebridades que expresaron su apoyo a Richardson incluía a todos, desde Seth Rogen y Cardi B, hasta Patrick Mahomes y Megan Rapinoe.

Richardson tardó un año en recuperar su forma previa a la suspensión de la marihuana, pero recientemente ha corrido con su confianza y arrogancia características. Richardson, que participó en su primer campeonato mundial el verano pasado, se llevó el oro en los 100 y el bronce en los 200. Abrió su temporada 2024 en el Prefontaine Classic a finales de mayo superando a un fuerte grupo en los 100.

Ahora Richardson apuntará a convertirse en la primera medallista de oro de Estados Unidos en los 100 metros femeninos desde Gail Devers en 1996.

Como dijo la propia Richardson el verano pasado: “No he vuelto. Estoy mejor.”