Los Islanders y Rangers renovarán su rivalidad por primera vez esta temporada el domingo por la tarde en el Madison Square Garden.
Los Rangers ganaron tres de cuatro en la serie de la temporada pasada, pero excluyendo los penales y los goles 3 contra 3, tenían sólo una ventaja de un gol en diferencia de goles.
Los Rangers parecían ser un equipo más completo al comienzo de esta temporada en comparación con las últimas temporadas, donde a menudo habían dependido demasiado del juego de equipos especiales de élite y de la portería de otro mundo de Igor Shesterkin.
Es difícil criticar a un equipo ganador del Trofeo de los Presidentes que comenzó 7-2-1, pero el juego defensivo de los Rangers ha comenzado a fallar últimamente.
En los últimos cinco partidos, han permitido 4,32 xGA/60 y un total de 34,78 tiros en contra por hora de juego. Han sido superados por 50 en tiros en sus dos últimos enfrentamientos.
El entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, parece ser consciente de que a pesar de otro resultado ganador el viernes, el juego de su equipo no ha estado del todo a la altura. Laviolette optó por hacer cambios significativos en sus líneas ofensiva y defensiva en la práctica del sábado.
El más notable fue el de Mika Zibanejad, que asumió el papel de Vincent Trocheck como centro de la línea superior junto a Artemi Panarin y Alexis Lafreniere.
Si bien la anterior línea superior de los Rangers había sido excelente, Laviolette probablemente espera despertar a Zibanejad, quien ha tenido grandes dificultades al comienzo de esta temporada.
La ofensiva ha sido muy difícil para el equipo de las Isles del entrenador Patrick Roy, ya que han marcado sólo 2,27 goles por partido. La victoria por 4-3 del viernes marcó la primera vez que anotaron cuatro goles en el tiempo reglamentario desde el 14 de octubre, y lo hicieron sin el delantero superestrella Mathew Barzal, quien es el principal impulsor del juego ofensivo del equipo por cierto margen.
El gerente general de Isles, Lou Lamoreillo, anunció el sábado que se espera que Barzal, así como el defensor Ryan Pelech, estén fuera de juego durante cuatro a seis semanas.
Si bien los Islanders han luchado mucho para generar ofensiva, han sido un equipo mejor que el promedio en defensa.
Han permitido sólo 2,90 goles en contra por partido esta temporada y ostentan el noveno mejor rating xGA/60 de la liga con 2,91.
Ilya Sorokin se ha mantenido fiel a su forma con un porcentaje de salvamento de .928 y 2.00 GAA en sus primeras seis apariciones de la temporada, y ha sido confirmado como titular en este enfrentamiento.
Es posible que los Rangers opten por entregarle este inicio al suplente Jonathan Quick, ya que Shesterkin inició los dos últimos juegos y enfrentó 87 tiros.
En dos aperturas esta temporada, Quick jugó con un porcentaje de salvamento de .953 y una calificación GSAx de +2.6.
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Teniendo en cuenta cómo han transcurrido los dos últimos partidos, es seguro decir que Laviolette hará hincapié en un juego defensivo más agudo para su equipo al entrar en este enfrentamiento.
Los Islanders brindan un gran enfrentamiento para que los Rangers permitan oportunidades de menor calidad y se estabilicen desde una perspectiva defensiva.
Sin embargo, las Islas se han mostrado bien a la defensiva y están ofreciendo su propio guarda-redes de clase mundial con Sorokin.
Ambos equipos deberían estar listos para este enfrentamiento y parece lógico esperar un enfrentamiento muy competitivo y muy controlado.
Los Rangers serían mi mejor opción en términos de equipo a su precio actual de -180, pero veo más valor respaldar el juego para mantenerse por debajo de 6 goles en -125 o mejor.
LA JUGADA: Menos de 6 Goles (-115, BetMGM)
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