Primeras carreras de premios de la WNBA: Alyssa Thomas y Caitlin Clark en fila para recibir algo de hardware

El dos veces campeón reinante Las Vegas Aces saldría de gira para la primera ronda de los playoffs si comenzaran este fin de semana.

Ha sido un comienzo sorprendente para la temporada de la WNBA, y los equipos ya están en el segundo cuarto del calendario. The Sun estableció un récord de franquicia, comenzó la temporada 9-0 y lideró la clasificación. Las Mystics comenzaron 0-12 antes de finalmente lograr una victoria el martes sobre Atlanta. Nueva York, Minnesota y Seattle completan los cuatro primeros, mientras que Chicago, Los Ángeles e Indiana luchan por el último puesto en los playoffs. El Juego de Estrellas se acerca rápidamente el 20 de julio y la votación de los fanáticos se abrió esta semana.

Con un mes menos y entre 11 y 14 juegos en el calendario de cada equipo, Yahoo Sports volvió a consultar para ver cómo se perfilan las carreras por premios.

El jugador más Valioso

Alyssa Thomas, sol

Es la batalla de tres cabezas por el Jugador Más Valioso entre Breanna Stewart, A'ja Wilson y Thomas lo que esperábamos, además de la incorporación de la delantera de Lynx, Napheesa Collier. Si la temporada terminara hoy, Thomas sería mi elección por la forma en que el veterano de 11 años empaca la hoja de estadísticas. Es una maestra facilitadora en la posición de delantera (lidera la liga con 8,1 asistencias por partido), es la única jugadora que promedia al menos 10 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias, y aporta 1,8 robos para el mejor equipo de la liga. Su defensa es su tarjeta de presentación y solo está detrás de Collier en porcentaje de victorias defensivas.

El resto de los cinco en la boleta, en orden: Collier, Stewart, Wilson y Kayla McBride. Wilson cayó tan bajo debido al récord de 6-5 de las Aces, pero el dos veces ex Jugador Más Valioso lidera a todos los anotadores (28,3 puntos por partido), ocupa el segundo lugar en rebotes (11,4) y el tercero en bloqueos (2,7). — Cassandra Negley

Alyssa Thomas, sol

No se puede negar lo importante que es Thomas para el Sol. Sus estadísticas hablan por sí solas. Para mí, los MVP deberían tener un impacto en ambos extremos de la cancha, y Thomas cumple con ese requisito. En ataque y defensa, Thomas encabeza el ataque de Connecticut, liderando a su equipo en rebotes, asistencias y robos. También llevó al Sun a su mejor comienzo en la historia de la franquicia, y actualmente se encuentran en la cima de la clasificación con 11-1. Si el Sun mantiene su racha ganadora y llega a la postemporada como uno de los mejores equipos de la liga, será difícil ver a alguien más ganando el premio. — Eden Laase

Novato del Año

Caitlin Clark, Fiebre

Clark está teniendo un comienzo destacado en su carrera en la WNBA a pesar de enfrentarse temprano a los mejores equipos de la liga y realizar sus mejores esfuerzos defensivos. Todavía es su premio perder, aunque Angel Reese (12,4 puntos por partido, 9,6 rebotes por partido) y Cameron Brink (2,9 puntos por partido) también han tenido buenos comienzos. El debut de Kamilla Cardoso se retrasó por lesión, pero ella también podría entrar en esta conversación.

Clark promedia 15,6 puntos (en el puesto 17 de todos los tiempos para los novatos) y es uno de los dos novatos que promedia al menos 10 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias por partido. Sus seis asistencias por partido la ubican en el cuarto lugar de la liga, y tiene más tareas que cualquier otro novato en esta clase como líder en el manejo del balón y el nombre más importante que ingresa a la liga en su historia. —Negley

Caitlin Clark, Fiebre

Tal como están las cosas, el premio de Novato pertenece a Clark, pero las cosas podrían ponerse interesantes en el futuro. Angel Reese está empezando a sentirse cómodo y está promediando casi un doble-doble. Si continúa mejorando a lo largo de la temporada, entonces podría ver al delantero del Sky llevándose el premio. Pero a estas alturas de la temporada, a pesar de los problemas de su equipo, Clark ha sido la novata con mejor desempeño, promediando 15,6 puntos, 4,9 rebotes, 6 asistencias y 1,4 robos por partido. Además, Clark tiene mucho entusiasmo a su alrededor y, para bien o para mal, eso tiende a afectar la votación. – Por supuesto

Entrenador del año

Cheryl Reeve, Lince

Tal vez sea nuestra culpa colectiva por habernos sorprendido por el éxito inicial en Minnesota porque las Lynx eran en gran medida un equipo marginal en los playoffs en las proyecciones de pretemporada. Sin embargo, ocupan un sólido tercer lugar en la clasificación con 9-3, asegurado un lugar en la Copa del Comisionado de la Conferencia Oeste con victorias sobre Aces y Storm, y lideran la liga en rating neto (14.6). Además, lo harán sin el delantero de segundo año Diamond Miller (rodilla).

Crédito a Reeve por insertar a las agentes libres Courtney Williams y Alanna Smith en una alineación titular que presenta una producción mejorada de Collier y McBride. McBride es la única jugadora que dispara mejor que el 50% en general desde lo profundo (51,7% en 7,3 intentos por juego) y su 70,5% TS ocuparía el tercer lugar de todos los tiempos en una sola temporada. —Negley

Noelle Quinn, Tormenta

Las Storm tuvieron marca de 11-29 la temporada pasada, terminaron en el puesto 11 y se perdieron los playoffs. Esta temporada ya tienen marca de 9-4, incluida una victoria sobre el campeón defensor Aces. En la temporada baja, Quinn y compañía lograron fichar a Nneka Ogwumike y Skylar Diggins-Smith, marcando el comienzo de una nueva era en el baloncesto Storm. La tarea de Quinn era conseguir que Ogwumike, Diggins-Smith y Jewell Loyd jugaran juntos. Hubo problemas de crecimiento al principio, pero desde que abrieron la temporada con derrotas consecutivas, las Storm tienen marca de 9-2. Quinn no solo ha entrenado al trío para desarrollar la química, sino que también ha ayudado a sus jugadores a avanzar. Ezi Magbegor está teniendo su mejor temporada, Jordan Horston ha mejorado en el año 2 y Sami Whitcomb, Mercedes Russell y Victoria Vivians entienden y ejecutan sus roles. – Por supuesto

Jugador defensivo del año

Buen Magbegor, Tormenta

Las Storm ocupan el segundo lugar en calificación defensiva (92,3) con un primer cuarto del calendario más difícil que el líder de la liga Sun (90,9) y ya han jugado tres veces contra Lynx, el máximo goleador. Ese éxito defensivo se debe en gran medida a Magbegor, el protector del aro que hace que las Storm sean significativamente mejores cuando está en la cancha (87,5 de índice defensivo activo, 101,7 desactivado). El pívot de quinto año lidera la liga en bloqueos (3 por partido) con un tercer mejor porcentaje de bloqueos de 8,5. Ocupa el segundo lugar en porcentaje de victorias defensivas y el cuarto en rating defensivo. Si el éxito de las Storm continúa (y si otras defensas del equipo, como la de Las Vegas, continúan teniendo problemas), Magbegor debería liderar todas las conversaciones. —Negley

A'ja Wilson, Ases

Las Aces pueden estar teniendo dificultades inesperadas para comenzar la temporada, pero una cosa que permanece igual es la defensa de élite de Wilson. Es segunda en la liga en rebotes defensivos con 9,1 por partido, tercera en tapones con 2,6 por partido y novena en robos con 1,8 por partido. Ella y Collier son las únicas dos jugadoras de la WNBA que están entre las 10 mejores en las tres categorías. El problema contra Wilson en este momento es que su equipo tiene marca de 6-5, pero tanto en victorias como en derrotas, ella se ha mantenido en la élite en el lado defensivo. Si las Aces comienzan a ganar nuevamente, entonces ella volverá a estar en la cima de la discusión sobre el premio DPOY, pero incluso si no lo hacen, el impacto defensivo de Wilson no debe ignorarse. – Por supuesto

Sexto jugador del año

Chennedy Carter, Cielo

Carter es una chispa inmediata desde el banco para el Sky con un primer paso rápido y una velocidad que va cuesta abajo. El escolta de cuarto año lideró el ataque anotador de Chicago en tres partidos consecutivos este mes (19 puntos en Indiana, 16 contra Nueva York y 25 contra Washington) y es el segundo máximo anotador del equipo con 12,6 por partido, además de aportar 2,6 rebotes por partido. y 2,4 puntos por partido mientras dispara un 50,9% en general, el mejor del equipo. El índice ofensivo de Sky salta de 88,5 a 103,6 cuando está en la cancha.

El mediocre historial de las Sky (o su entrada en el once inicial) podría perjudicar sus posibilidades en septiembre, dejando abierto el premio para una jugadora como Sophie Cunningham. Alysha Clark podría volver a entrar en la conversación si el armador de las Aces, Chelsea Gray, regresa antes de la marca de los 20 juegos. Y si la delantera del Fever, Temi Fagbenle (pie), regresa y permanece en el banquillo, su incipiente química con Caitlin Clark la elevará a la contienda. —Negley

Sophie Cunningham, Mercurio

Cuando las Mercury ficharon a Rebecca Allen, pensé que saldría de la banca, pero después de ser titular durante las últimas dos temporadas, Cunningham se ha convertido en la sexta jugadora de las Mercury. Ella ha aceptado el papel y está teniendo un impacto. Cunningham promedia 8,5 puntos, 4,5 rebotes, 1,6 asistencias y 1,4 robos por partido, y sus cifras de rebotes y robos son el doble de lo que promedió como titular en 2023. Cunningham también está lanzando mejor a pesar de salir de la banca. Está acertando el 43,8% de sus intentos (frente al 41,3 de la temporada pasada) y el 37,3% desde más allá del arco (frente al 33,7%). – Por supuesto

Jugador más Mejorado

Dearica Hamby, Chispas

La dos veces Sexta Jugadora del Año está promediando máximos personales en todos los ámbitos como titular en su décima temporada y segunda con Los Ángeles. Es sexta en anotaciones (20 puntos por partido), primera en rebotes (11,4 puntos por partido), décima en porcentaje de tiros de campo (54,1), tercera en porcentaje de triples (48) y una de las cuatro jugadoras que promedian un doble-doble.

La producción anotadora de Hamby aumentó un 53% cada 40 minutos (14,4 a 22,1), sus rebotes aumentaron un 32% y las asistencias aumentaron un 41%. Todos estos son avances significativos con respecto a su primera temporada con los Sparks, cuando jugó los 40 partidos un par de meses después de dar a luz a su segundo hijo. Ha brillado en un papel protagónico en Los Ángeles, donde tiene la tarea de liderar un equipo joven que mira hacia el éxito futuro en lugar de un ascenso activo.

¿Es esto más una selección de premios de regreso? Tal vez. Siguiendo con eso. —Negley

Maddy Siegrist, Alas

Siegrist tuvo visiblemente problemas la temporada pasada durante sus limitados minutos para los Wings. Fue una anotadora prolífica durante su estancia en Villanova, acumulando 2.896 puntos, que incluyeron un juego de 50 puntos. Pero durante su campaña de novata, esas habilidades no se transfirieron de inmediato. Siegrist a menudo intentaba ejecutar movimientos con los que habría anotado en la universidad, sólo para que se le negara el aro o se le cortara y la obligara a realizar un pase difícil. Eso no sucederá esta temporada. Siegirst se ganó el puesto titular y promedia 32,6 minutos después de jugar sólo 8,2 minutos por partido la temporada pasada. Sus números han aumentado drásticamente, de 3,7 puntos y 1,6 rebotes a 14,3 puntos, 4 rebotes y 1,3 asistencias. Siegrist también está lanzando más, pero haciendo un mayor porcentaje desde el campo, hasta el 54,5% desde el 50,9% de la temporada pasada. – Por supuesto