Previa del baloncesto femenino de los Juegos Olímpicos de 2024: Estados Unidos busca dominar

Recordemos unos pequeños 20 meses en el mundo del baloncesto femenino.

Caitlin Clark y Angel Reese eran estudiantes universitarias de tercer año, conocidas principalmente por la gente sofisticada.

Brittney Griner fue encarcelada en Rusia y su vida estaba en peligro.

Las New York Liberty fueron una idea de último momento para la WNBA.

Diana Taurasi estaba repartiendo guiños y comentarios maliciosos sobre cuándo se uniría a Sue Bird en su retiro (bueno, esa es la misma).

Una cosa que se ha mantenido notablemente constante, de cara a los Juegos Olímpicos de 2024 en París, es la expectativa de que Estados Unidos domine una competencia internacional, a pesar de los murmullos que siguieron a la derrota del fin de semana pasado en la exhibición ante un equipo de estrellas de la WNBA.

Para demostrar que el equipo de Estados Unidos va por su octava medalla de oro consecutiva, algo sin precedentes (tienen un récord perfecto de 54-0 en Juegos Olímpicos desde 1996, con solo dos juegos decididos por un solo dígito), aquí hay ocho cosas que debe saber sobre el torneo de baloncesto femenino, que comienza el domingo:

1. El equipo estadounidense comienza y termina con el tándem de superestrellas formado por A'ja Wilson y Breanna Stewart, de las Liberty, ganadoras de tres de los últimos cuatro premios a la Jugadora Más Valiosa de la WNBA (pronto serán cuatro de cinco). Presentan un código de trampa del tipo “nosotros las tenemos, ustedes no”: pueden jugar en las posiciones 4 y 5 y mantener al Team USA cubierto en términos de rebotes y protección del aro, o cambiar a las posiciones 3 y 4 (en alineaciones con Griner) mientras sacrifican muy poco en cuanto a tiros.

2. Clark no está en la lista, una decisión que alimentó una semana de programas de debate deportivo y que se cierne sobre lo que sucederá en Francia. ¿No traer al fenómeno novato costará a los estadounidenses en cuanto a tiros de tres puntos y manejo del balón? (No es probable). ¿La ausencia de Clark reducirá el revuelo y la cantidad de ojos que siguen su búsqueda de la historia? (Queda por ver cuánto).

3. Griner está en el extranjero por primera vez desde que fue liberada de la detención rusa. El simbolismo es fuerte, incluso más allá de lo que la pívot de 2,05 metros de altura aporta en la cancha. “Ojalá que todo salga como queremos y que suene ese himno”, dijo Griner esta semana. “Esta vez va a ser mucho más emotivo”.

4. Taurasi, la leyenda de 42 años, batiría un récord al ganar su sexta medalla de oro en un deporte de equipo. ¿Y luego cuatro años más y una carrera en los Juegos de 2028 en su ciudad natal? “Sí, me verán en Los Ángeles, en la playa con una cerveza”, dijo.

5. Algunas lesiones a tener en cuenta: la base titular Chelsea Gray todavía no está al 100 por ciento después de regresar de una lesión en la parte inferior de la pierna, y la alero Napheesa Collier ha estado recuperándose de una dolencia en el pie que la dejó fuera de las Minnesota Lynx. ¿Qué tipo de minutos pueden tener estas jugadoras?

6. ¿Podrá Sabrina Ionescu de Liberty, en medio de la mejor temporada de su carrera, emerger de la confusa rotación de guardias del Team USA como una pieza fija en los momentos decisivos?

7. La elección sorpresa para la mejor historia del evento: Australia, liderada por el entrenador principal de Liberty, Sandy Brondello, y quizás la mayor amenaza para interrumpir la coronación del Equipo de EE. UU., contará con la pívot Lauren Jackson, tres veces ex MVP de la WNBA que salió del retiro a la edad de 43 años.

8. Otros aspirantes a la medalla son Bélgica, España, Francia, Canadá y Japón, que ganó la medalla de plata hace tres años en Tokio.