Debe ser bueno para la UFC tener a Israel Adesanya en su plantel. Incluso cuando no llega como campeón, sigue siendo una atracción que, en su mayoría, se vende a sí mismo.
Eso es bueno, ya que el evento UFC 305 de este fin de semana en Perth, Australia, parece contar con él para hacer gran parte del trabajo pesado de promoción. El intento de Adesanya de recuperar el título de peso mediano de UFC del actual campeón Dricus du Plessis encabeza una cartelera que está repleta de favoritos regionales, pero tal vez no tiene muchos atractivos comprobados para el público norteamericano.
Pero luego está Adesanya. Incluso cuando no es el campeón, exuda ese aura de campeón. Es un artista nato, el raro luchador que realmente presionará a la UFC para que le permita hacer el tipo de teatralidad previa a la pelea que la compañía generalmente evita, un tipo que se siente como una fuerza tanto física como personalmente.
Su intento de recuperar el título de peso mediano por tercera vez se siente como un verdadero punto de inflexión para “The Last Stylebender”. Si lo logra, será una leyenda de la UFC. Si no lo logra, tal vez aquí es donde la gente concluya que está en la pendiente descendente de su carrera.
En cuanto al resto de la cartelera principal de UFC 305, esto es lo que hay que tener en cuenta el sábado por la noche:
Li Jingliang contra Carlos Prates
Quienes son: Durante un tiempo, “The Leech” parecía que podría convertirse en el prospecto de MMA más prometedor de China. Últimamente ha estado en la tendencia de ganar uno/perder uno, lo que nunca es bueno, aunque tampoco ha tenido muchos enfrentamientos fáciles en los últimos cinco años. Prates es una cara nueva en el peso welter que ha estado arrasando con sus oponentes desde que apareció en “Dana White's Contender Series” el año pasado. Siempre busca terminar y no ha visto las tarjetas de puntuación en una pelea en casi cinco años.
Por qué es importante: Prates parece más el futuro, mientras que Jingliang ha empezado a parecer el pasado. No hay duda de la dureza de Jingliang, por lo que no será una noche de trabajo fácil, pero si Prates es quien la UFC cree que podría ser, entonces esta es una oportunidad para demostrarlo y clavar una nueva piedra en la pared.
Tai Tuivasa vs. Jairzinho Rozenstruik
Quienes son: Solo un par de chicos grandes están aquí para lanzar golpes y darles a los fanáticos algo de qué gritar. Tuivasa es un favorito del público australiano y básicamente una incorporación obligatoria a cualquier cartelera de UFC en el continente. Rozenstruik también es un boxeador de peso pesado que es igualmente inexperto y no está interesado en la mayoría de las otras áreas de las artes marciales mixtas.
Por qué es importante: Tuivasa ha perdido cuatro peleas seguidas y se mantiene en el poder gracias a que es divertido, querido y grande. A la UFC no le gusta cortar a pesos pesados que realmente le importan a la gente, ya que hay muy pocos y otras promociones siempre podrían aprovecharlos. Aun así, necesita una victoria. Rozenstruik probablemente lo complacerá con una pelea de pie. Entonces será cuestión de ver quién aterriza primero.
Mateusz Gamrot vs. Dan Hooker
Quienes son: Gamrot fue campeón de dos divisiones con KSW en su país natal, Polonia. Ha sido muy sólido hasta ahora en la UFC, pero está teniendo problemas para llegar a la cima y convertirse en candidato al título. Hooker es del mismo equipo de Nueva Zelanda que Adesanya y ya ha vivido varias vidas en la UFC. Aquí intenta lograr su primera racha de tres victorias consecutivas desde 2020.
Por qué es importante: Gamrot ocupa el quinto puesto en la división de peso ligero de la UFC y está a punto de llegar a ese nivel superior. Lo que necesita son un par de victorias más sobre oponentes conocidos. También necesita lucir bien haciéndolo, y no como si apenas estuviera sobreviviendo. Hooker, por otro lado, está tratando de demostrar que sus tropiezos ocasionales quedaron atrás y que es capaz de vencer a peleadores completos que aún están en su mejor momento. Hacerlo frente a un público local amistoso sería una ventaja.
Kai Kara-France contra Steve Erceg
Quienes son: Kara-France parecía un potencial campeón de peso mosca hasta que perdió su oportunidad de conseguir el título interino y luego cayó aún más con una derrota por decisión dividida el verano pasado. Erceg es el nuevo peleador australiano por el que la gente está lista para entusiasmarse. Lo apresuraron a pelear por el título por cuestiones de oportunidad y conveniencia, pero aun así lo hizo mucho mejor de lo esperado y, como resultado, sus acciones no cayeron demasiado.
Por qué es importante: Ninguno de estos dos está lejos de volver a pelear por un título en juego. Ponerlos en esta pelea coestelar parece una prueba para ver cuál de ellos tiene más posibilidades de meterse en esa pelea, y cuál podría estar en una tendencia a la baja por el momento.
Dricus du Plessis vs. Israel Adesanya
Quienes son: Du Plessis es el nuevo campeón de peso mediano de la UFC, pero para mucha gente todavía no parece ser el mejor peso mediano del mundo. Adesanya fue el último campeón de la división que demostró un dominio prolongado y es una de las pocas estrellas duraderas que tiene la UFC entre peso ligero y peso pesado.
Por qué es importante: Si el oro que lleva Du Plessis en la cintura no es suficiente, también está la batalla por la percepción del público. Du Plessis necesita esta victoria para demostrar que no es un campeón temporal que fue capaz de sacar provecho de un breve período caótico en la división. Adesanya la necesita para demostrar que su derrota por el título ante Sean Strickland fue una casualidad y que sigue siendo el mejor peleador de 185 libras. Si puede recuperar el cinturón por tercera vez, Adesanya es verdaderamente uno de los grandes. Si Du Plessis puede vencerlo, la gente tendrá que empezar a tomarlo en serio como campeón.