Mikal Bridges no necesitará mucho esfuerzo para acostumbrarse a su nuevo rol con los Knicks.
Será similar al que tuvo en Villanova, con los Suns e incluso recientemente con el equipo de baloncesto de Estados Unidos.
En todo caso, ser el jugador de referencia de los Nets era algo fuera de lo común para el talentoso alero bidireccional.
“Creo que no va a ser tan difícil, sinceramente”, dijo Bridges esta semana, cuando fue presentado como el nuevo Knick. “Creo que se trata simplemente de conocer la marca que usamos aquí, y jugar de la manera correcta es lo que soy. Es algo natural. Es como ir a (el equipo de) Estados Unidos, algo así como lo mismo que, obviamente, cuando fui a Estados Unidos el año pasado, el rol va a cambiar”.
Bridges, de 6 pies y 6 pulgadas de estatura, se ha destacado como una opción ofensiva secundaria desde su etapa en Villanova hasta ahora, como alguien que puede anotar grandes goles cuando se le requiere, pero que no era requerido para ser ese tipo todas las noches.
En un equipo de los Knicks con Jalen Brunson, Julius Randle y OG Anunoby, no se le pedirá que haga eso.
Bridges será uno de los varios jugadores de calidad de los Knicks.
“Solo estoy listo”, dijo, en relación con su estrategia con su nuevo equipo. “Me adapto bastante rápido. Solo quiero ganar. Sé lo que tengo que hacer para ayudarnos a ganar y estoy emocionado”.
Parte de esa emoción es reunirse con sus ex compañeros de equipo de Villanova, Brunson, Josh Hart y Donte DiVincenzo.
Bridges los vio sobresalir juntos desde la distancia y llegar al Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este.
Ahora es parte de Knicksanova, como los llamó el columnista del Post Mike Vaccaro.
Bridges estuvo en ambos equipos campeones nacionales con los Wildcats, en 2016 y 2018, y ahora también espera ganar un título de la NBA con ellos.
Parecía muy emocionado de volver a tocar con Brunson.
Cuando Brunson firmó un contrato de cuatro años por 104 millones de dólares con los Knicks hace dos veranos, algunos lo consideraron un pago excesivo.
La medida fue duramente criticada.
Bridges lo sabía mejor y tuiteó en ese momento: “Ustedes no deben saber lo frío que es realmente JB, jajaja”.
Eso parece inteligente ahora, ya que Brunson se ha convertido en uno de los mejores bases de la liga.
“JB es quien es… Sé lo mucho que trabaja. Sé lo loco que es su padre”, dijo Bridges, refiriéndose al entrenador asistente de los Knicks, Rick Brunson. “Sé de lo que es capaz. Así que eso fue algo simple para mí. Pero sí, honestamente, solo con JB en general, los años de Villanova, jugando en la universidad, es algo como una segunda naturaleza jugar al baloncesto con él.
“Juega de la manera correcta. Sé cómo jugar con él. Estoy emocionado por jugar con él y con todos en este equipo”.
La llegada de Bridges y la renovación de contrato de Anunoby han dado a los fanáticos de los Knicks la esperanza de que el plantel ahora está preparado para ser un legítimo contendiente al título.
Bridges parece encajar bien aquí, no solo por lo bien que conoce a Brunson, Hart y DiVincenzo, sino porque aporta un conjunto de habilidades como defensor tenaz y jugador ofensivo fuerte que complementa la plantilla.
Además, es un hombre de hierro, con una racha de 474 partidos jugados desde que fue seleccionado en el puesto número 10 del draft por los Suns en 2010, lo que debería hacer que Bridges se gane el cariño de su nuevo entrenador, Tom Thibodeau.
“Si miro al equipo del año pasado, creo que encajé muy bien”, dijo Bridges. “Obviamente, tienes a dos jugadores All-NBA, JB y Julius. Mi forma de jugar al baloncesto es muy buena. Sé hacer jugadas ganadoras, jugar de la manera correcta. Así que creo que encajé bastante bien”.
