Para una liga que a menudo pregona su deseo de aumentar su audiencia en Europa, la NFL tiene una forma extraña de demostrarlo.
Los enfrentamientos que la NFL ha infligido a las multitudes en el Reino Unido y ahora en Alemania casi siempre han sido pútridos.
Ha habido 42 partidos de la NFL en Europa desde que la NFL llevó su producto al extranjero por primera vez en octubre de 2007. De ellos, sólo dos Han enfrentado a un par de equipos con récord ganador, un enfrentamiento entre los Giants y los Packers en 2022 y uno entre los Chiefs y los Dolphins la temporada pasada.
Nueve veces, la NFL ha sometido a multitudes en Europa a un juego en el que al menos un equipo no ha ganado. Los Cleveland Browns de 2017 hicieron una aparición en Londres en camino a convertirse en el segundo equipo con marca de 0-16 en la historia de la NFL, al igual que los legendariamente malos Jaguars entrenados por Urban Meyer y un equipo de Dolphins con 15 derrotas dirigido por la inmortal Cleo Lemon.
Es como presentar la cocina italoamericana abriendo una lata de SpaghettiOs. O mostrar lo mejor de la barbacoa estadounidense sirviendo un McRib.
El último partido de la NFL en suelo europeo esta temporada es la batalla definitiva contra la ineptitud. Preparen sus estómagos para Bryce Young y los Carolina Panthers (2-7) contra Daniel Jones y los New York Giants (2-7). Ese es un enfrentamiento más importante para el orden del draft del próximo año que para la actual carrera por los playoffs.
Los Panthers y los Giants son dos de siete equipos empatados con el peor récord de la NFL a poco más de la mitad de la temporada. El perdedor del partido del domingo estará un paso más cerca de seleccionar a su mariscal de campo del futuro u otro jugador de impacto. El ganador del domingo aún necesitaría un milagro para acercarse a un puesto de playoffs.
Como si ver a los Giants y Panthers no fuera suficientemente espantoso, el público de Munich no tiene respiro en el entretiempo. La NFL para realizar. Eso es prácticamente un acto de guerra contra los alemanes.
No hay razón para someter a uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos a tal castigo, pero la NFL lo ha estado haciendo con el Reino Unido durante años. Al ungir a los Jaguars como el equipo de Londres y hacer que ahora jueguen dos partidos en casa al año al otro lado del charco, la NFL ha impuesto una de sus franquicias menos exitosas a la audiencia británica.
Sólo dos veces en las últimas 16 temporadas de la NFL Jacksonville ha llegado a los playoffs. Solo una vez los Jaguars ganaron al menos un juego, la temporada 2017, cuando el mariscal de campo Blake Bortles inesperadamente produjo breves destellos de competencia.
¿Por qué la NFL no ha priorizado enviar mejores equipos a Europa? Quizás porque la liga no lo ha necesitado.
Entre los europeos curiosos por ver el fútbol americano en vivo y los expatriados que anhelan un poco de vida en casa, los juegos de la NFL se han agotado constantemente en Londres y Munich, sin importar cuán atroz sea el enfrentamiento. Las multitudes de más de 80.000 personas suelen incluir aficionados que visten camisetas que apoyan a los dos equipos que juegan y a muchos de los otros 30 equipos de la liga.
La audiencia televisiva de los partidos de la NFL también ha aumentado lentamente en el Reino Unido, con una base de fans pequeña pero dedicada que ve cada vez más partidos, y el Super Bowl del año pasado.
Durante años, los mejores equipos de fútbol europeos han perseguido a los fanáticos estadounidenses organizando partidos de exhibición de pretemporada entre sí. Liverpool, Manchester United, Arsenal y Manchester City pasaron semanas en una gira de pretemporada por Estados Unidos el verano pasado, al igual que Chelsea, Real Madrid y Barcelona.
La NFL ha adoptado el enfoque opuesto, celebrando partidos que cuentan en la clasificación europea pero exportando enfrentamientos en su mayoría mediocres. La liga parece no estar dispuesta a poner sus juegos más esperados en un horario temprano en la mañana del domingo que sea inconveniente para muchos televidentes estadounidenses, particularmente aquellos en la costa oeste.
En una entrevista reciente a principios de esta temporada, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que el fútbol americano está “destinado a ser global”. Goodell expresó interés en celebrar juegos no sólo en Europa y América, sino también en África, Asia y Australia algún día pronto.
Una advertencia temprana para los fanáticos extranjeros en esos continentes: probablemente tampoco tendrán los mejores equipos ni las estrellas más brillantes.