CHARLESTON, SC – Karl-Anthony Towns quedó “asombrado” cuando escuchó la noticia de haber sido canjeado por los Timberwolves. Después de todo, pasó toda su carrera de nueve años en Minnesota. Pero ahora con los Knicks, hay mucho que reconocer.
Él es de la zona y tiene una conexión profunda y emocional con MSG. Su ex agente, Leon Rose, dirige la oficina principal. Y también está un entrenador en jefe familiar, Tom Thibodeau, quien guió a Towns en los Timberwolves durante dos temporadas y media de montaña rusa que terminaron en 2019.
“Creo que nos da un poco de ventaja. Conozco la ofensiva que dirige, sé la forma en que le gusta jugar a la defensiva y sé lo que espera de sus jugadores”, dijo Towns. “Simplemente creo que nos da un poco de ventaja”.
A pesar de chocar hacia el final de su tiempo juntos en Minnesota, el entrenador y el pívot “aplastaron” el problema hace años, como dijo Towns la temporada pasada, y ambos parecen entusiasmados con el reencuentro.
“Creo que con el tiempo aprenden mucho unos de otros y maduran”, dijo Towns. “Obviamente nuestra relación ha sido buena. Creo que para nosotros sólo queremos ganar. Creo que ninguno de ustedes duda de que Thibs se esfuerce y quiera ganar. Por eso nuestras conversaciones giran en torno a ganar y hacer lo mejor que podemos cada día”.
Thibodeau señaló que Towns es un jugador diferente al de hace cinco años.
“Tiene mucha más experiencia. Creo que todas esas experiencias te enseñan mucho. Ha pasado por muchas cosas diferentes ahora, así que traerá todas esas experiencias aquí”, dijo el entrenador de los Knicks. “Creo que, como ocurre con la mayoría de los jugadores, ahora ha tenido experiencia de estar en lo más profundo de los playoffs. Él sabe cómo es eso. Por mucho que intentes prepararte para ello, hasta que no lo superas, no entiendes completamente qué es y creo que su comprensión está mucho más avanzada ahora que en su segundo año en la liga, y su conjunto de habilidades es tan único. Creo que encaja bien con todos”.
Para Towns, los Knicks siempre tuvieron un lugar especial debido a su madre, Jaqueline, quien murió por complicaciones del COVID-19 durante la pandemia.
“Para ella, Madison Square Garden era la Meca y, para nuestra familia, siempre ha sido la Meca”, dijo Towns. “Poder tocar en un lugar que es tan venerado por ella, obviamente genera una emoción diferente”.
Las expectativas externas aumentaron con la adquisición de Towns, un cuatro veces All-Star que llena un hueco en el centro con talento ofensivo de primer nivel. Pero al igual que el resto de los Knicks durante el campo de entrenamiento, Towns no estaba haciendo grandes proclamas ni predicciones audaces.
“Creo que lo más importante para llegar a una posición como (las finales de conferencia) es comenzar ahora”, dijo Towns. “No es durante la temporada. No lo es, empiezas a aparecer en la segunda mitad de la temporada o después del receso del Juego de Estrellas. Empieza ahora. Tienes que poner manos a la obra ahora. Tienes que preparar tu cuerpo y tu mente para jugar baloncesto tan avanzada la temporada. Así que mantengámonos concentrados, trabajando en nuestra disciplina, trabajando en nuestros hábitos. Sólo estoy aquí para amplificar a todos tanto como sea posible”.
