Playoffs de NASCAR: ¿Qué tan reales son las posibilidades de eliminación de Kyle Larson ante Phoenix?

¿Kyle Larson realmente podría perder la oportunidad de competir por el título de la Copa 2024?

El mejor piloto de la Copa esta temporada es quinto en la clasificación de la Copa de cara a la carrera final de la tercera ronda el domingo en Martinsville. Gracias a las victorias de Joey Logano y Tyler Reddick, el campeón de 2021 y seis veces ganador de carreras esta temporada está siete puntos detrás de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron, por el último puesto entre los cuatro finalistas.

En caso de que necesite un repaso del sistema de playoffs de NASCAR, una victoria hace avanzar automáticamente al piloto a la siguiente ronda. Es por eso que Logano y Reddick tienen garantizada una oportunidad por el título en Phoenix el 10 de noviembre.

Si uno de los otros seis pilotos en los playoffs gana el domingo, también estará en la carrera final. Si Logano o Reddick (o un piloto fuera de los playoffs) gana la carrera, dos pilotos avanzarán a la ronda final gracias a su posición en la clasificación.

He aquí un vistazo a cómo les ha ido a cada uno de los ocho pilotos de los playoffs en Martinsville antes de la carrera del domingo.

1. Joey Logano (ganó en Las Vegas)

• 31 largadas, 1 victoria, 11 top 5, 19 top 10

• Finalización media: 10,8

A pesar de ganar sólo una vez en 31 largadas, Logano tiene el tercer mejor promedio de resultados de cualquier piloto en la carrera del domingo (los dos pilotos que le preceden también están en los playoffs). Martinsville también ha sido el escenario de las mayores angustias de Logano en los playoffs, pero eso no importará este año. Está corriendo por la victoria y nada más.

1. Tyler Reddick (ganó en Homestead)

• 9 largadas, 2 top 10

• Finalización media: 19,3

La victoria de Reddick en Homestead sigue siendo increíble días después, dado su pase en la última vuelta de Ryan Blaney con neumáticos más viejos. También lo necesitaba mucho para llegar a la ronda final dada su actuación anterior en Martinsville. Su mejor resultado en la pista de media milla es un séptimo a principios de esta temporada.

3. Christopher Bell (4.132 puntos)

• 9 largadas, 1 victoria, 1 top 5, 3 top 10

• Finalización media: 16,2

Bell ganó esta carrera hace dos años para tener una oportunidad de ganar el título. El otoño pasado, fue séptimo. Ha terminado en la vuelta del líder en seis de sus nueve salidas y, dado su colchón de puntos sobre Larson, un final en la vuelta del líder con algunos puntos de etapa podría ser suficiente para avanzar a los playoffs.

4. William Byron (4110)

• 13 largadas, 2 victorias, 5 top 5, 7 top 10

• Finalización media: 13,8

Byron ha sido muy bueno en Martinsville después de algunas dificultades al principio de su carrera. Terminó entre los siete primeros en cinco de sus últimas siete largadas y ganó la carrera de primavera en 2022 y a principios de esta temporada. Simplemente adelantar a Larson en las tres etapas será suficiente para llegar a los playoffs, a menos que un piloto detrás de él en la clasificación de los playoffs se lleve la victoria.

5.Kyle Larson (4,103)

• 19 largadas, 1 victoria, 5 top 5, 7 top 10

• Finalización media: 16,7

Larson ha sido mucho mejor en Martinsville en Hendrick que en Chip Ganassi Racing. De 2014 a 2019, Larson terminó entre los 10 primeros solo dos veces. En siete largadas con Hendrick, Larson tiene cinco top 10 y nunca ha terminado fuera del top 20. También lideró vueltas en cuatro de las últimas seis carreras. Si tuviera que apostar por un piloto en una situación en la que debe ganar, Larson probablemente sea su primera elección.

6. Denny Hamlin, 4.092)

• 37 largadas, 5 victorias, 19 top 5, 25 top 10

• Finalización media: 10,2

¿Esto será otra decepción en los playoffs para Hamlin? No tuvo la velocidad para contener a Blaney y Reddick en las últimas vueltas en Homestead y está afuera mirando hacia Martinsville. Sin embargo, fuera de Richmond, no hay mejor pista para que Hamlin corra en esta situación. Hamlin no ha ganado en Martinsville desde la carrera de primavera de 2015, pero ha terminado entre los cinco primeros nueve veces diferentes desde entonces y ha liderado un montón de vueltas. Ganar el puesto número 6 nueve años después del puesto 5 sería muy agradable.

7. Ryan Blaney (4.072)

• 17 largadas, 1 victoria, 9 top 5, 11 top 10

• Finalización media: 8,8

Blaney necesita hacer lo que hizo hace una temporada. En 2023, Blaney lideró 145 vueltas para ganar su primera carrera en Martinsville. Una semana después, fue campeón de la Copa de 2023. Ningún piloto activo tiene un mejor promedio de resultados en Martinsville que Blaney y su racha de resultados entre los 11 primeros es francamente notable. No ha terminado por debajo del puesto 11 desde que ocupó el puesto 20 en la carrera de otoño de 2018.

8. Chase Elliott (4.067)

• 18 largadas, 1 victoria, 6 top ives, 11 top 10

• Finalización media: 12,7

La temporada de Elliott ha estado definida por la consistencia. Pero su segundo abandono de la temporada en Las Vegas lo ha dejado en un gran agujero de cara a la carrera del domingo. Elliott tiene 30 finales en vueltas del líder en 34 carreras esta temporada, pero necesita mucho, mucho más que eso. Su victoria en Martinsville se produjo en el otoño de 2020, camino a su primer título de la Copa.