Fue una batalla física entre Connecticut y Minnesota en el segundo juego de su serie de semifinales, pero la victoria se redujo a las pequeñas cosas. Lynx igualó la serie 1-1 con una victoria de 77-70 el martes por la noche.
Minnesota ganó la batalla defensiva, obtuvo una mejor producción en el banco y logró encontrar el equilibrio mientras el Sun limitaba a Napheesa Collier.
“Fue un esfuerzo colectivo”, dijo la entrenadora Cheryl Reeve. “Eso es lo que hacemos y eso es lo que vimos esta noche”.
Defensa
El partido empezó feo, con apenas 22 puntos colectivos anotados en el primer cuarto. Y aunque en los tres cuartos restantes se anotaron 125 puntos, no fue mucho más bonito. Minnesota y Connecticut son dos de los mejores equipos defensivos de la liga, pero Lynx tuvo ventaja el martes. Mantuvieron a Connecticut con un 36,4% de tiros y un 25% desde más allá del arco. Esa fue una mejora importante con respecto al Juego 1, cuando el Sun acertó el 40,9% de sus intentos de triples para asegurar una victoria por 73-70.
El partido también estuvo entrecortado desde el principio. El aspecto físico se prestó a una aventura emocional en la que ninguno de los equipos temía el contacto o la charla basura. Eso es algo que ambos equipos dijeron que esperaban a estas alturas de la temporada.
“Tuvimos que igualar su energía”, dijo Courtney Williams del Lynx. “En el primer juego estaban chirriando y charlando, así que tuvimos que devolvérselo. Eso es simplemente baloncesto de playoffs”.
Balance
Collier hizo mucho trabajo pesado para Minnesota en la primera ronda, anotando 38 puntos en el Juego 1 y 42 puntos en el Juego 2. También lideró a Lynx en anotaciones en el primer juego contra Connecticut con 19 puntos. Pero en el segundo juego de las semifinales, el Sun limitó los toques de Collier y ni siquiera intentó un tiro en el segundo cuarto. Anotó sólo nueve puntos, su mínimo de la temporada, en 14 tiros.
“Phee hizo todo lo demás. Pero por alguna razón, tuvo problemas con algunas de las vacunas que recibió hoy”, dijo Reeve. “Es un juego difícil. Es físicamente duro. Ella se sentirá cada vez más cómoda”.
Collier logró impactar el juego de otras maneras, con 12 rebotes, 5 asistencias y 4 bloqueos, y el resto de Lynx retomó sus esfuerzos anotadores.
Williams lideró con 17 puntos y Alanna Smith agregó 15. Smith, quien tuvo problemas en tiro en el Juego 1, acertando 0 de 4 desde larga distancia, se recuperó el martes. Ella acertó 6 de 8 en tiros y 3 de 4 desde más allá del arco.
Kayla McBride añadió 11 puntos y Bridget Carleton anotó 9. Los cinco titulares de Lynx anotaron al menos un triple.
Banco
El Lynx ganó la batalla por los puntos de banco, superando al Sun 16-4. Pero no todo fue cuestión de anotar, ya que la segunda unidad de Minnesota también proporcionó energía e intensidad defensiva.
Myisha Hines-Allen anotó 7 puntos desde el banco, pero lo más importante es que, con una estatura de 6 pies 1 pulgadas y una estructura fuerte, pudo igualar la dureza de Connecticut por dentro.
“Ella es una defensora física, pero también es una gran jugadora”, dijo Smith sobre Hines-Allen. “Es una gran pasadora, rebota y hace muy buenas pantallas. Ella hace bien las pequeñas cosas. No puedes dormir en nuestro banco y ella es una de las principales razones”.
Cecilia Zandalasini y Natisha Hiedeman también jugaron minutos clave desde el banquillo. Zandalasini terminó con 5 puntos, incluido un triple que ayudó a encender al Lynx en la primera mitad, y Hiedeman añadió cuatro puntos y dos asistencias.
“Sabíamos que nuestro banco iba a ser importante”, dijo Reeve. “Un equipo cuyo banquillo aparece y aporta es una gran ventaja. Y cada uno de los tres que jugaron esta noche contribuyó de diversas maneras”.