Playoffs de la MLB: los Guardianes fuerzan un Juego 5 contra los Tigres después de que David Fry cambia el guión con un jonrón de dos carreras en el Juego 4 de la ALDS

DETROIT – Como dice el refrán, “Golpear una pelota de béisbol es lo más difícil de hacer en los deportes”. Es un sentimiento que se sostiene firmemente por sí solo, no se necesitan calificativos. Sin embargo, el contexto es clave, ya que no todos los turnos al bate son iguales. Independientemente de los jugadores involucrados, se sostiene una verdad fundamental: por más difícil que ya sea golpear una bola redonda con un bate redondo, se vuelve exponencialmente más desafiante cuando la cuenta no está a favor del bateador.

Y en el Juego 4 de la ALDS, el conteo no estuvo a favor de David Fry.

Un ida y vuelta que terminó con una victoria de Cleveland por 5-4 puso a Fry en el centro de atención en un juego de eliminación para sus Guardianes. Aunque no había iniciado el juego, fue llamado como emergente por el novato Kyle Manzardo con un corredor en base y dos outs en la séptima entrada, perdiendo una carrera. El manager de los Tigres, AJ Hinch, respondió con un movimiento gerencial propio, incorporando al confiable bombero Beau Brieske.

Enfrentar a Brieske fue una tarea difícil en el momento en que se abrió la puerta del bullpen. En cuatro brillantes apariciones, el derecho aún no había permitido un hit en esta postemporada. Fry se fue de 3-0 con tres ponches contra Brieske este año.

Una bola rápida de 95 mph pasó rápidamente para el strike uno. Fry cometió una falta en un cambio retorcido para el segundo strike.

De repente, en un hoyo 0-2, lo más difícil de hacer en el deporte se volvió aún más difícil.

No es casualidad que el público del estadio a menudo se ponga de pie cuando el lanzador del equipo local ha alcanzado dos strikes, ya que la probabilidad de que el turno al bate termine a favor del lanzador aumenta dramáticamente. Esta vez no fue diferente. Comerica Park se levantó unido, ansioso por que Brieske apagara otra manifestación de los Guardianes, listo para rugir al unísono como lo había hecho en numerosas ocasiones en medio del regreso del béisbol de postemporada a Motor City después de una década de octubres tranquilos.

Pero esta temporada, en la que salió del anonimato para convertirse en uno de los jugadores más populares y productivos de la plantilla de los Guardianes, Fry ha desafiado las probabilidades una y otra vez. Un ejemplo pertinente: a pesar de la abrumadora evidencia estadística de que el éxito en el plato después de tropezar con el conteo final del lanzador es una tremenda rareza, Fry ha prosperado en tales situaciones. Los equipos de la MLB se combinaron para batear .163/.197/.252 después de caer 0-2 en la temporada regular. Fry, mientras tanto, bateó .265/.307/.530 ​​en tales situaciones, bueno para un OPS de .837 que fue la mejor marca en el beisbol.

Y así, impávido, Fry comenzó a salir del hoyo 0-2 como lo había hecho muchas veces antes. Cometió una falta en otra bola rápida antes de ver a Brieske hacer dos lanzamientos afuera para igualar la cuenta. Luego Brieske volvió a meter la presión, esta vez en la zona. Fry saltó sobre él, lanzando un batazo imponente que finalmente aterrizó justo más allá de la pared del jardín izquierdo para un jonrón de dos carreras que dio la ventaja.

El volumen que había estado aumentando en cada sección de un parque lleno con 44,923 espectadores (un récord de postemporada de Comerica) cesó repentinamente. Mientras Fry recorría las bases, los únicos sonidos eran los que emanaban del eufórico dugout de los Guardianes y las pocas filas detrás del plato llenas de familiares y amigos de los jugadores de Cleveland.

“Como jugador, obviamente, esta es su fiesta de presentación como jugador: llegar al Juego de Estrellas, terminar la temporada con un OPS de .800 y luego salir y hacer lo que ha hecho hasta ahora. “, dijo el receptor Austin Hedges después del juego. “No nos sorprende, pero él significa mucho para nosotros. Y ya sabes, una gran razón por la que estamos aquí ahora es por David Fry”.

Los actos heroicos de Fry el jueves tampoco se limitaron a su jonrón que dio la ventaja. En la parte alta de la novena, nuevamente llegó al plato con corredores en base, esta vez en las esquinas con un out. Con una ventaja de una carrera en la mano, Vogt creía que la mejor oportunidad de Cleveland de sumar contra el relevista Will Vest no era que Fry hiciera otro batazo largo sino, más bien, algo más sutil.

En el primer lanzamiento de Vest, Fry empujó un toque perfecto hacia el lado derecho, lo que le permitió a Brayan Rocchio el tiempo suficiente para correr desde la tercera base y deslizarse hacia adentro de manera segura. Eso resultó ser un seguro fundamental cuando Detroit logró anotar contra el cerrador mundial Emmanuel Clase en la parte baja de la novena.

“Todos nuestros muchachos trabajan en banderines. Es una herramienta que debemos utilizar para añadir esa carrera extra y aumentar la ventaja”, dijo Vogt después. “Y a David, cuando hablé con él, le dije: 'Oye, ¿quieres hacer esto?' Él dijo: 'Oh, sí, he tocado mucho en mi vida'. Tengo confianza'”.

Fry confirmó. “Vogt se acercó a mí y me dijo: 'Oye, ¿qué tan seguro estás de lograr el toque?' Y le dije que no era muy buen bateador en la escuela secundaria, así que tengo bastante confianza”.

Las dos apariciones tardías de Fry en el plato (una explosión y un toque) fueron solo algunos de los impresionantes giros de la trama que se desarrollaron en el transcurso del Juego 4. Cleveland rompió su racha de 20 entradas sin anotaciones con un trío de hits y una carrera rápida en la parte superior. del primero, pero Detroit empató las cosas en el siguiente cuadro. El titánico jonrón solitario de José Ramírez al jardín izquierdo en la parte alta de la quinta fue inmediatamente anulado por un jonrón solitario del utilitario de los Tigres, Zach McKinstry, que abrió la parte baja de la entrada.

En la parte baja de la sexta, Detroit reunió a múltiples corredores contra el as de relevo novato cyborg de Cleveland, Cade Smith, incluido uno que anotó con un sencillo de Wenceel Pérez, tomando la primera ventaja de la noche para Detroit y poniendo a los Tigres a nueve outs de la ALCS.

Grabarían sólo dos más antes de que Fry cambiara el guión.

Cualquier equipo que sobreviva a un duelo de ganar o irse a casa se sentirá bastante bien después de que se registre el out final. Pero para los Guardianes en particular, ese sentimiento ha sido esquivo. Los juegos de eliminación no le han ido bien a esta franquicia últimamente. Antes del triunfo del jueves, Cleveland había perdido 11 juegos consecutivos de eliminación en postemporada, la racha más larga en la historia de la MLB. Desde el Juego 6 de la Serie Mundial de 1997, Cleveland no había logrado evitar la eliminación en octubre, y esa serie hace 27 años todavía terminó en angustia, con una derrota en el Juego 7 ante los Marlins.

Es una exageración que tal vez no signifique nada, considerando los personajes involucrados en constante cambio; Cada temporada, cada equipo, cada rival es diferente. Pero habla de la experiencia repetitiva con la que los fanáticos de Cleveland han tenido que lidiar y que se les recuerda cada vez que su equipo se encuentra con su temporada al borde del abismo.

El camino por delante sigue siendo traicionero (después de todo, Tarik Skubal se avecina en el Juego 5), pero el sueño de poner fin a una sequía de 76 años en la Serie Mundial sigue vivo. Se necesitarán nueve victorias más, a partir del sábado.