Playoffs de la MLB 2024: Francisco Lindor envía a los Mets a la NLCS, elimina a los Filis con grand slam en el Juego 4 de la NLDS

NUEVA YORK – El hombre conocido como Mr. Smile no lo hizo.

Mientras Francisco Lindor flotaba hacia la primera base segundos después de lograr un grand slam ganador de la NLDS, un manicomio azul y naranja explotaba a su alrededor, el héroe del momento permaneció anormalmente tranquilo.

Su rostro era sereno, estoico, como un mar tranquilo. No sonrió, ni levantó el puño, ni lanzó un bate ni rugió al cielo y más allá. No se volvió hacia su refugio con júbilo. No mostró una sola emoción.

“Frío como una piedra”, dijo el jardinero de los Mets Jesse Winker a Yahoo Sports después de la victoria de Nueva York por 4-1 sobre los Filis de Filadelfia en el Juego 4. “¿Ese tipo? Es un asesino. Es increíble. No tiene latidos”.

Si el corazón de Lindor latía con fuerza mientras el Citi Field lo hacía rugir por las bases el miércoles, no lo demostró. El campocorto superestrella de los Mets corrió hasta la línea de fondo, con los ojos fijos en la pelota de béisbol que se perdía de vista, dejó caer su bate con indiferencia y comenzó tranquilamente su trote como si el estadio estuviera completamente vacío.

Ese no fue el caso.

Alrededor de Lindor, caos. Los adultos esclavizados, con sus cuerpos abrumados por el momento, saltaban incontrolablemente como niños de escuela primaria. Los rostros de aficionados, entrenadores y jugadores reflejaban gozosa incredulidad. En las gradas, un océano de brazos alegremente flotando en la noche neoyorquina. El ruido envolvió la escena, una sinfonía de fanáticos rugiendo.

“Los grandes jugadores hacen grandes cosas”, dijo Steve Cohen, el propietario multimillonario del club, en el vestuario de celebración después del partido, con los ojos oscurecidos por un enorme par de gafas de esquí. “Muy tranquilo. Simplemente se sentó allí y vio un lanzamiento de 100 mph. Desaparecido. Espectacular.”

Mientras Lindor cruzaba el plato, su expresión aún inexpresiva, fue recibido por el trío de Mets que acababa de empujar. Ninguno de ellos, Francisco Álvarez, Tyrone Taylor o Starling Marte, podía dejar de sonreír. Marte fue el primero en recibir a Lindor. Envolvió a Lindor con sus brazos de solomillo y levantó al héroe del regreso a casa hacia el cielo.

Sólo entonces una sonrisa apareció en el rostro de Lindor.

“Él es el puto hombre”, dijo Marte sonriente, con parrillas plateadas brillando en su boca, a Yahoo Sports después del partido.

La explosión de Lindor fue un final apropiado para una serie cautivadora y de alto estrés entre estos dos rivales divisionales. Los Filis entraron al Juego 4 necesitando una victoria para extender su temporada. Los Mets, seguramente, no querían regresar al sur para un Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo.

Ambos clubes iniciaron con hábiles zurdos en el montículo. Ninguna ofensiva salió adelante hasta que los Filis lograron una carrera en la cuarta con un regateador dentro del cuadro con el bate de Alec Bohm que el antesalista de los Mets, Mark Vientos, dejó caer al césped. Bryce Harper corrió a casa para anotar la primera carrera del juego.

El 1-0 se mantuvo hasta el sexto, hasta que Lindor cambió la historia.

Los Filis enviaron al relevista Jeff Hoffman, quien había entrado en la quinta después de calentar varias veces al principio, de regreso para comenzar la sexta. Eso resultaría costoso. Los primeros tres Mets alcanzaron con un sencillo, un hit por lanzamiento y una base por bolas. Hoffman lanzó dos lanzamientos descontrolados; su control lo había abandonado. Después del primer out de la entrada, una fuerza en casa que mantuvo las bases llenas, el manager de los Filis, Rob Thomson, surgió para eliminar a Hoffman.

Entró Carlos Estévez para enfrentar a Lindor. Estévez, un venezolano agradable y tranquilo del tamaño de un refrigerador, fue la adquisición clave de Filadelfia en la fecha límite de cambios. Durante la mayor parte de la segunda mitad, prosperó como una opción confiable para las últimas entradas en el bullpen de Filadelfia. Su único problema: la propensión a permitir algún jonrón ocasional.

Estévez abrió a Lindor con tres rectas seguidas. Dos fallaron en la zona, uno pasó velozmente por el bate del campocorto para lograr un strike. Con la cuenta 2-1, el relevista volvió a su calentador de tres dígitos, casi en el mismo lugar del lanzamiento en el que Lindor silbó.

Pero este lanzamiento atrapó demasiado el plato. Lindor no falló este lanzamiento.

Era el tipo de swing con el que fantasean las franquicias. Hay un mural, en las entrañas del Citizens Bank Park de Filadelfia, del icónico jonrón de Bryce Harper en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2022. Estará ahí hasta que el estadio se desmorone.

El grand slam de Lindor recibirá, merecidamente, el mismo tratamiento. Lo reproducirán una y otra vez en SNY. Fotografías del mismo se alinearán en las explanadas del Citi Field. La gente hará camisas. Durante décadas, los fanáticos de los Mets se subirán a los taburetes de la barra, pedirán algunos y se preguntarán unos a otros: “¿Recuerdan cuándo?”.

Sin embargo, el resto del partido no fue un mero epílogo. Filadelfia debería haber tenido una remontada con dos outs en el octavo, pero un tiro de Alec Bohm sobre la bolsa fue declarado falta incorrectamente. Luego, en la novena, el cerrador Edwin Díaz dio base por bolas a los dos primeros bateadores que enfrentó, llevando la carrera del empate al plato. Un ponche de Kody Clemens y un elevado de Brandon Marsh enfriaron los nervios.

Díaz terminó el procedimiento lanzando una bola rápida de Kyle Schwarber. Los Mets salieron corriendo del dugout, no hacia el lanzador como suelen hacer los equipos, sino hacia el campocorto. Lindor desapareció bajo una multitud de azul.

“Estoy disfrutando el momento. Estoy viviendo el momento”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido. “Mucha gente me pregunta por qué no reacciono, por qué no reacciono a los jonrones. Estoy reaccionando, ¿sabes? Estoy celebrando por dentro. Pero al final del día, el trabajo no termina hasta que jugamos 27 outs”.

Después de que se registraron los outs necesarios, Lindor era una bola de alegría, deambulando por el campo con su hija en brazos. Se tomó aproximadamente 100 selfies con una variedad de amigos y familiares reunidos en el césped del Citi Field.

Seguramente sonrió en cada uno de ellos.