Playoffs de la MLB 2024: Corbin Burnes domina, los Reales ganan de todos modos mientras los Orioles desperdician una gran oportunidad en el Juego 1

BALTIMORE – Una neblina gris y brumosa cubría Charm City el martes por la mañana. La lluvia constante, al principio, pareció un buen augurio para los Orioles. Que un equipo tan completamente obsesionado con el agua y sus diversos estados de flujo se despertara bajo un aguacero el día de su primer partido de postemporada este año parecía apropiado.

Durante los últimos 18 meses, las tácticas y trucos relacionados con el agua se han convertido en una parte omnipresente de la experiencia de los Orioles. Los jugadores hacen mímica de grifos al golpear un sencillo y arrojan agua por la boca cada vez que un compañero de equipo golpea un doble. Un embudo de cerveza reutilizado apodado “la estación de hidratación” se encuentra al final del refugio. Tras el jonrón de una O, los jugadores llenan el artilugio con agua y lo sorben para celebrarlo. En el jardín central izquierdo, una sección de asientos considerada “The Birdbath” es rociada con una manguera de agua por un personaje que usa flotador y gafas llamado Mr. Splash cada vez que el equipo anota un hit de extrabase.

Quizás fue un presagio que la llovizna amainara aproximadamente una hora antes del primer lanzamiento.

Suscríbete a Barra de béisbol-B-Cast en Pódcasts de Apple, Spotify, YouTube o dondequiera que escuches.

En un día en el que el as Corbin Burnes realizó la actuación de su vida en playoffs, permitiendo sólo una carrera en ocho entradas magistrales, la ofensiva de Baltimore se secó completamente. El abridor de Kansas City, Cole Ragans, desconcertó a los Birds durante seis entradas con una serie de calentadores bien ubicados antes de salir prematuramente debido a un problema en la pantorrilla. Su bullpen terminó el trabajo, lanzando un trío de entradas sin anotaciones y asegurándose de que los Orioles no tocaran el plato.

Los Reales anotaron solo una vez, con un sencillo productor con dos outs de su campocorto supernova, Bobby Witt Jr. El tercera base Maikel García, cuya base robada anteriormente en la entrada resultó crucial, corrió a casa para darle a Kansas City la ventaja. Eso fue suficiente.

“Como dice Tommy Pham (el jardinero veterano de los Reales), siempre que le permites al otro equipo cero carreras, tienes un 99,999999 por ciento de posibilidades de ganar el juego”, bromeó Witt después de la victoria de su equipo por 1-0.

Su adaptación al momento no debería sorprender. El campocorto de 24 años pasó toda la temporada regular consolidándose como uno de los mejores jugadores del juego. Una y otra vez llevó a los Reales a la victoria. En muchas otras temporadas, sus 32 jonrones, 31 robos y un promedio de bateo de .332 con una excelente defensa del campocorto le valdrían el premio al Jugador Más Valioso. Y su inmenso talento sólo es comparable con su alegría ilimitada por el juego, su rara energía infantil.

La semana pasada, durante la celebración de champán de los Reales después de conseguir un comodín, Witt le dijo a MLB.com que estaba muy emocionado de recibir las camisetas relacionadas con octubre que veía tan a menudo en la televisión cuando era niño. El martes, en el primer partido de postemporada de su joven carrera, la dinamo de potencia y velocidad estuvo a la altura del momento.

Los bates de los Orioles ciertamente no lo hicieron, desperdiciando uno de los inicios de playoffs más brillantes de los últimos tiempos.

Burnes, quien fue removido luego de permitir un sencillo al abrir la novena entrada, se convirtió en el primer abridor desde Stephen Strasburg en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2019 en realizar un lanzamiento en la novena entrada de un juego de playoffs. En la última década de béisbol de postemporada, sólo otros siete lanzadores abridores han trabajado tan profundamente. Solo uno, Matt Harvey contra los mismos Kansas City Royals en el Juego 5 de la Serie Mundial de 2015, terminó perdiendo el juego.

La misma suerte corrió Burnes, a quien los Orioles adquirieron de Milwaukee durante el invierno por un par de prospectos muy promocionados. El acuerdo representó la primera maniobra verdaderamente agresiva por parte del gerente general de los Orioles, Mike Elias, y su directiva desde que se abrió la ventana competitiva del equipo en 2023. Separarse del talento joven y controlable para agregar un agente libre pendiente en Burnes indicó al mundo del béisbol que los Orioles estaban yendo a por ello. Estaban aprovechando la oportunidad, aprovechando su núcleo ofensivo joven y dinámico.

Ese núcleo no se encontró por ningún lado el martes. Los cinco mejores bateadores de Baltimore (Gunnar Henderson, Jordan Westburg, Anthony Santander, Ryan Mountcastle y Adley Rutschman) se fueron de 18-1 contra los lanzadores de los Reales. Ragans estuvo sobresaliente, pero los Orioles lo ayudaron, desperdiciando dos oportunidades de oro en las primeras entradas. Dos veces, el receptor y bateador de nueve hoyos James McCann se ponchó en un lugar enorme: primero en el tercero, con un corredor en segunda y nadie out, y luego en el quinto, con corredores en las esquinas y uno abajo. Eso fue lo más cerca que podría llegar Baltimore.

A medida que los ceros aumentaban, una nube oscura de déjà vu avanzaba poco a poco sobre Camden Yards. El año pasado, los Orioles, campeones de la División Este de la Liga Americana con 101 victorias, llegaron a la postemporada con enormes expectativas. En dos partidos en casa de la ALDS contra los Texas Rangers, los Birds flaquearon. Fueron barridos por los eventuales campeones, cegados por el centro de atención, tragados por el momento.

Antes del torneo de este otoño, los Birds reformularon su desmayo de finales de temporada como algo positivo, argumentando que su roce con la adversidad los impulsaría cuando comenzara la olla a presión de octubre. Habían visto el fondo y se habían defendido. Ahora podían soportar la intensidad.

Eso es lo contrario de lo que ocurrió el martes. Una vez más, la ofensiva de Baltimore decayó en el gran escenario.

Fue aún más frustrante considerando lo bien que lanzó Burnes.

Después de hablar después del juego con miembros de los medios, el as de Baltimore se sentó en silencio en una silla frente a su casillero. Aún vestido con su camiseta negra de manga corta y sus pantalones de juego, Burnes se desplazaba sin rumbo fijo por el teléfono que descansaba en su mano derecha, la misma mano dominante que dominaba apenas unas horas antes.

Otros Orioles, al pasar junto a su as, tardaron un segundo en reconocer su obra maestra. Le dieron una palmada en la espalda a Burnes, le dieron un puñetazo o tartamudearon alguna versión de “buen trabajo hoy”. Burnes, con la decepción flotando sobre él, asintió en reconocimiento o murmuró una respuesta. El gesto de los compañeros de Burnes fue en parte felicitación y en parte disculpa. Un “gracias” y un “lo siento”.

Y, si los Orioles pierden el miércoles, adiós.

Burnes es agente libre cada vez que la temporada de Baltimore llega a su fin. Tendrá un contrato por encima de los 200 millones de dólares. No parece probable que los Orioles, impulsados ​​analíticamente e históricamente ahorrativos, conserven su as. La próxima temporada, se espera que Burnes lance con diferentes colores. A menos que los Pájaros puedan lograr un cambio de rumbo, su permanencia en Charm City será recordada como una enorme oportunidad perdida.

Durante seis meses y un día lluvioso de octubre, Burnes ha cumplido su parte del trato.

No se puede decir lo mismo de la alineación de Baltimore.