Para el entrenador asistente del Galaxy, la abuela ganadora de medallas olímpicas fue su inspiración
Nick TheslofLa abuela le enseñó a patinar sobre hielo más o menos cuando él estaba aprendiendo a caminar, lo que realmente no resultó ser una gran habilidad para la vida ya que Theslof pasó a jugar fútbol profesional, no hockey.
Pero Theslof aprendió otra lección de su abuela simplemente por estar cerca de ella. Y ha demostrado ser infinitamente más valioso.
“Ella fue mi ejemplo”, dijo Theslof, entrenador asistente del Galaxy. “Era inspiradora con solo verla moverse y hablar porque era un poco diferente. No lo entiendes del todo, pero quieres estar a ese nivel.
“Eso es algo de lo que me di cuenta muy joven. Quería intentar triunfar y ser buena como mi abuela”.
Todos debemos esforzarnos por lograr y ser buenos como Vivi-Anne Hultenmedallista olímpica y diez veces campeona nacional de patinadora artística en las décadas de 1920 y 1930, que alguna vez fue aclamada como la mejor atleta femenina de Suecia. Sin embargo, Theslof recuerda a su abuela no por sus medallas, que mantiene expuestas en su casa de Lakewood, sino por un simple acto de profundo coraje y carácter que llegó a definirla.
Mientras Hulten se acercaba al podio de medallas después de terminar tercero en el Juegos de Invierno de 1936le dijeron que tendría que realizar un saludo nazi en honor al canciller alemán Adolf Hitler. Ella se negó.
“En ese momento, para mí es difícil explicar la cantidad de integridad y valentía que le tomó a una mujer defenderse en ese ambiente en Alemania”, dijo Theslof. “Ella tenía una manera de lograrlo en ese momento. No se trataba del patinaje. Se trataba de su integridad”.
Hulten, que dejó Suecia para ir a Estados Unidos y enseñó patinaje en las Carolinas, Tennessee y Minnesota, finalmente siguió a su familia al sur de California, donde murió en 2003 a la edad de 91 años. Para entonces, los días como jugador de Nick habían terminado por una grave lesión en el tendón de Aquiles y estaba en la segunda parada de una carrera como entrenador que lo llevaría a ocho equipos en cuatro países, una carrera en la que entrenaría en un Mundial con Alemania y ganar un título de la MLS en Toronto.
Podría ganar otra Copa MLS este otoño con el Galaxy, que El sábado dio un gran paso más a conseguir su primer título de la Conferencia Oeste en 13 años. Pero al igual que su abuela, Theslof no permitirá que su carrera se defina por premios brillantes que perderán su brillo con el tiempo.
“Lo importante para mí es que todos en este edificio saben quién soy y confían en mí, saben que puedo ayudarlos”, dijo Theslof, de 48 años, quien ganó un título nacional en UCLA y jugó en el programa juvenil del gigante holandés. PSV Eindhoven, sigue estando entre los miembros menos reconocidos de un cuerpo técnico que incluye tres estrellas de la MLS y tres jugadores de la selección nacional.
“Mi nombre no es sinónimo de las cosas que han hecho mis colegas”, dijo. “Estoy muy feliz por ellos. Pero también estoy feliz de ser diferente”.
En este caso diferente no significa inferior. Y los compañeros de Theslof saben muy bien lo que aporta al trabajo.
“El superpoder de Nick, su capacidad para comprender cómo trabaja cada jugador con el balón, es espectacular”. Greg Vanney, entrenador del Galaxy dijo de su ex UCLA compañero de equipo. “Nick gestiona y observa mucho a los jugadores, cómo se mueven y cómo se mueven con el balón, para crear más eficiencias o mejoras técnicas. Es uno de los mejores que he conocido”.
Eso también es algo que Theslof dijo que aprendió de su abuela, que tenía 64 años cuando él nació.
“Cuando era niña, cuando veía a mi abuela enseñar patinaje sobre hielo y enseñar a los humanos cómo actuar, siempre me sorprendía mucho cómo veía el cuerpo y el equilibrio y las pequeñas cosas técnicas que permitían a las personas desempeñarse mejor que una persona normal. tal vez no lo vea”, dijo, sentado bajo una sombrilla en la explanada del Dignity Health Sports Park la semana pasada después de una sesión de entrenamiento matutina. “Ella se tomaba su tiempo y realmente ralentizaba las cosas y se aseguraba de que el humano se moviera correctamente. Eso me pareció fascinante”.
Theslof creció jugando hockey en Minnesota, donde su abuela, que había estado de gira con los Ice Capades, dirigía una escuela de patinaje entre cuyos clientes se encontraba el equipo de hockey estadounidense ganador de la medalla de oro de Herb Brooks.
“Una tarde vino a nuestra casa y Brooks estaba con ella”, recordó Theslof. “Y vamos a una tienda de hockey y compramos un palo. He tenido una vida única y algunas experiencias únicas”.
Aunque la abuela de Theslof hizo erigir estatuas en su honor en Hungría y en el Museo y Salón de la Fama del Patinaje Artístico Mundial en Colorado y actuó para el rey y la reina de Suecia cuando tenía 80 años, probablemente sea mejor recordada por su desaire a Hitler y su disputa. con el legendario patinador noruego sonja henie.
Después de que le ordenaron saludar al dictador alemán, Hulten dijo a los entrevistadores décadas después que ella respondió diciendo: “Soy sueca; Yo no hago eso”.
“Simplemente lo miré”, dijo. “Era una persona aterradora”.
La larga disputa con Henie, tres veces medallista de oro y diez veces campeón mundial, fue mucho más personal y cruel, con ambas partes intercambiando insultos mordaces. Y aunque la rivalidad llegó a definir el patinaje durante una generación, Theslof dijo que su abuela rió la última.
“Sonja Henie solía salir con mi abuelo”, dijo sobre Gene Theslof, que era el compañero de patinaje de Henie antes de que él la dejara para casarse con Hulten.
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Aunque Hulten ayudó a llevar a Nick Theslof al hielo cuando era niño, rápidamente hizo la transición al fútbol y a los 15 años estaba en Holanda jugando en Eindhoven. Regresó a los EE. UU. para ganar un campeonato de la NCAA en UCLA bajo Sigi Schmid antes de que las lesiones lo obligaran a entrenar.
“La gente decía: 'Bueno, tienes buen ojo para entrenar'”, dijo Theslof. “Sabía que mi abuela entrenaba mucho. Para mí, entrenar era lo segundo mejor después de jugar. Siento que había crecido con una especie de lado de entrenador, enseñanza y desempeño”.
En su primer trabajo, como asistente en Ohio Wesleyan, ganó un título de la División III de la NCAA y luego trabajó con Jurgen Klinnsman con la selección alemana y el Bayern de Múnich, luego en Chivas USA.
En 2014 se unió al personal de Vanney en Toronto FC y los dos han estado juntos desde entonces.
“Hay un poco de esfuerzo en el entrenamiento, luego sales del otro lado en la actuación y te sientes bien”, dijo. “Estoy orgulloso no sólo de los éxitos que han tenido los equipos en los que he estado, sino también de los jugadores con los que he construido relaciones”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.