Orlando Cepeda, el gran jugador de los Gigantes de San Francisco y los Cardenales de San Luis, falleció, anunciaron los Gigantes el viernes. Tenía 86 años.
Elegido al Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1999 a través del comité de veteranos, Cepeda estuvo entre los bateadores de poder más temidos de su generación y uno de los primeros grandes jugadores de béisbol puertorriqueños. Su pérdida se produce sólo 10 días después de la muerte de Willie Mays, con quien protagonizó los Gigantes durante nueve temporadas.
Los Gigantes anunciaron su muerte durante un juego contra los Dodgers de Los Ángeles, con un momento de silencio antes de la sexta entrada.
Dave Flemming y Mike Krukow anuncian el fallecimiento de otro gigante legendario, Orlando Cepeda.
“Simplemente me duele tener que transmitir más noticias realmente tristes. Qué momento tan difícil es para nuestros Gigantes”.
“Duele perderlo. Era un alma tan gentil. Era un hombre tan bueno”. pic.twitter.com/7CQpCJEcI0
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Cepeda se retiró en 1974 sin escasez de logros. Fue 11 veces All-Star, MVP de la Liga Nacional, campeón de la Serie Mundial, Novato del Año y uno de los grandes jugadores de los Gigantes. Sin embargo, su vida posterior al retiro se vio empañada cuando fue arrestado bajo cargos de transportar 170 libras de marihuana desde Colombia a Puerto Rico.
Cepeda, que tuvo que hacer frente a numerosos problemas legales, pasó diez meses en prisión. Pasó los años siguientes rehabilitando su imagen mientras volvía al béisbol como cazatalentos, se convertía al budismo y trabajaba para los Gigantes como embajador de la comunidad.
Después de perderse la inclusión al Salón de la Fama por nueve votos en su último año de elegibilidad de la BBWAA en 1994, el comité de veteranos intervino cinco años después para convertirlo en el segundo puertorriqueño en ser incluido, uniéndose a Roberto Clemente.
Orlando Cepeda fue estrella con los Gigantes y campeón con los Cardenales
Cepeda ingresó al béisbol desde orígenes humildes, creció pobre en Puerto Rico con un padre que era un buen jugador de béisbol, pero incapaz de intentar una carrera en la MLB debido a la línea de color.
En 1955 viajó a Estados Unidos para probarse con los Giants, que entonces jugaban en Nueva York. Le fue tan bien que acabó en la plantilla de la Clase D del equipo, pero el inicio de su carrera profesional se vio interrumpido por la muerte de su padre a causa de la malaria.
Cepeda gastó su bono por firmar en el funeral.
Después de tres años en las menores, Cepeda hizo su debut en la MLB en 1958, la primera temporada de los Gigantes en San Francisco. Encontró el estrellato rápidamente como el mejor novato de la liga y se convirtió en un elemento fijo de la alineación de los Gigantes, a menudo bateando quinto detrás de Mays y Willie McCovey.
Esa carrera con los Giants terminó abruptamente en 1966, cuando San Francisco lo cambió a los St. Louis Cardinals, durante una serie contra los Cardinals. Ese intercambio rindió grandes frutos para St. Louis, que ganó 101 juegos y la Serie Mundial de 1967. Incluso con Stan Musial y Bob Gibson a bordo, fue Cepeda quien ganó el premio al Jugador Más Valioso por unanimidad después de batear .325/.399/.524 con 25 jonrones y 25 carreras impulsadas, la mejor marca de la liga.
Cepeda dio un gran paso atrás la temporada siguiente, pero los Cardenales volvieron a la Serie Mundial en el “Año del Pitcher”, perdiendo ante los Tigres de Detroit en siete juegos. Fue canjeado abruptamente la temporada siguiente a los Bravos de Atlanta, donde jugó cuatro temporadas antes de terminar su carrera con períodos de un año en los Atléticos de Oakland, los Medias Rojas de Boston y los Reales de Kansas City.