Si estabas esperando un juego modelo de lo que los Knicks renovados quieren ser esta temporada, la aplastante victoria del viernes sobre los Bucks cumplió todos los requisitos.
Karl-Anthony Towns estuvo imparable en el lado ofensivo, anotando en el aro y más allá del arco de 3 puntos.
Jalen Brunson repartió nueve asistencias sin perder el balón.
Josh Hart llenó varias columnas en la hoja de puntuación, como es habitual.
Y, sobre todo, OG Anunoby y Mikal Bridges asumieron la tarea de proteger principalmente a los dos líderes anotadores de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, y los mantuvieron en un total combinado de 43 puntos, muy por debajo de su promedio combinado de aproximadamente 59 al inicio del juego.
“Pensé que OG y Mikal realmente nos marcaron la pauta defensiva con enfrentamientos difíciles”, dijo el entrenador Tom Thibodeau después del partido. “Les diré que OG es único en el sentido de que tiene fuerza, velocidad y anticipación. Tiene una mentalidad de segundo o tercer esfuerzo. Creo que eso es muy útil.
“Muchas de las cosas que hace por el equipo realmente pasan desapercibidas. Pero creo que sus compañeros le tienen un gran aprecio. No se pueden medir todas las pequeñas cosas en cada posesión que hace”.
Towns, de 7 pies de altura, que anotó 27 de sus 32 puntos, el máximo del juego, en la primera mitad, llamó repetidamente a Anunoby “especial” y “uno de los mejores defensores que he visto” antes de señalar que jugó con cuatro veces jugadores de la NBA. Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert en Minnesota.
Brunson agregó que Anunoby, de 6-7, adquirido de los Raptors en diciembre pasado, hace que parezca “muy fácil y sin esfuerzo” proteger a jugadores más grandes o más pequeños.
“Es el talento puro que tiene”, dijo Brunson. “La forma en que es capaz de defender el balón, la forma en que juega sin balón en situaciones, es una pieza fenomenal que tenemos. Ha sido genial desde que llegó aquí”.
Anunoby acabó el partido con 14 puntos, seis rebotes, cinco asistencias, tres robos y dos tapones en 32 minutos, además de su trabajo ante Antetokounmpo.
“Es un gran jugador, así que hazlo lo más difícil posible”, dijo Anunoby sobre el dos veces Jugador Más Valioso de la liga. “Sabes que va a anotar; sólo trata de limitar la puntuación y también evitar que se sienta tan cómodo como suele estar.
“He jugado el tiempo suficiente para saber lo que hace. Es un gran jugador. Así que intenta hacer las cosas lo más difíciles posible”.
El próximo paso de los Knicks será la visita del domingo a Indiana para enfrentar a los Pacers, quienes los eliminaron en la segunda ronda de los playoffs la primavera pasada.
Los Knicks ya derrotaron a los Pacers una vez esta temporada en su primer partido en casa el mes pasado, y Bridges fue el principal responsable de mantener al base All-Star Tyrese Haliburton sin anotar al acertar 0 de 8 tiros, incluidos siete fallos desde el rango de 3 puntos.
Lillard se limitó a 19 puntos con 6 de 15 tiros en la victoria del viernes, que igualó el récord de los Knicks en 4-4.
“Mikal se enfrenta a quienquiera que sea el principal manejador del balón y trabaja en ello durante todo el partido y sigue avanzando. Creo que eso dice mucho sobre él”, dijo Thibodeau. “Y (Hart) se apresurará y conseguirá los balones sueltos, acelerará el ritmo y hará lo que hace. Si hacemos eso y todos se comprometen con sus puntos fuertes y juegan a la defensiva, podemos ser buenos.
“Pero ahora sabemos que nos falta personal, así que tenemos que jugar muy duro y rebotar el balón. Tenemos que hacerlo como equipo. Si lo hacemos, saldrán cosas buenas”.
