Ofwat propone multas por 168 millones de libras a tres compañías de agua por vertidos de aguas residuales
Ofwat ha propuesto multas de 168 millones de libras para tres de las mayores compañías de agua de Inglaterra por no gestionar los derrames de aguas residuales, incluida una multa de 104 millones de libras para Thames Water.
El regulador del agua propuso la multa para Thames, así como una penalización de £47 millones para Yorkshire Water y £17 millones para Northumbrian Water, como el primer lote de resultados de su mayor investigación hasta la fecha sobre la industria.
Las sanciones están relacionadas con la gestión de los sistemas de tratamiento de aguas residuales y alcantarillado por parte de las empresas de agua, que han sido objeto de fuertes críticas por liberar demasiada contaminación a los ríos.
Hoy proponemos multas sustanciales por un total de 168 millones de libras, como resultado inicial de nuestra investigación sobre Thames Water, Yorkshire Water y Northumbrian Water por la gestión de sus plantas de tratamiento de aguas residuales. 1/ imagen.twitter.com/U6mHETN13V
– Ofwat (@Ofwat) 6 de agosto de 2024
En un anuncio publicado el martes por la mañana, Ofwat dijo que las empresas “no garantizaron que las descargas de aguas residuales no tratadas de los desbordes pluviales se produjeran solo en circunstancias excepcionales, lo que ha provocado daños al medio ambiente y a sus clientes”.
Agregó que había una “fuerte correlación” entre los altos niveles de derrame y los problemas operativos en sus plantas de tratamiento de aguas residuales, “lo que indica que estas empresas no han operado y mantenido adecuadamente sus plantas de tratamiento de aguas residuales”.
Agregó que las empresas no habían mejorado sus activos cuando era necesario y habían sido lentas en cumplir con sus obligaciones de limitar la contaminación causada por los desbordes de las aguas pluviales.
David Black, director ejecutivo de Ofwat, dijo: “Ofwat ha descubierto un catálogo de fallos por parte de Thames Water, Yorkshire Water y Northumbrian Water en la gestión de sus plantas de alcantarillado, y esto dio lugar a derrames excesivos por desbordes de tormentas.
“Nuestra investigación ha demostrado cómo vierten sistemáticamente aguas residuales en nuestros ríos y mares, en lugar de garantizar que esto solo ocurra en circunstancias excepcionales, como prevé la ley.
“El nivel de sanciones que pretendemos imponer refleja tanto la gravedad de las fallas como nuestra determinación de tomar medidas para garantizar que las compañías de agua hagan más para brindar ríos y mares más limpios.
“Estas empresas deben avanzar rápidamente para corregir los problemas y cumplir con sus obligaciones de proteger a los clientes y el medio ambiente. También deben transformar su forma de cuidar el medio ambiente y centrarse en hacerlo mejor en el futuro.
“Mirando hacia el futuro, queremos transformar el desempeño de las empresas bajo nuestro nuevo control de precios que entra en vigencia en abril del próximo año, de modo que reduzcamos los derrames por desbordes de aguas residuales en un 44% para el 2030 en comparación con los niveles del 2021”.
El secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, recibió con agrado las multas.
“Nunca se debió permitir la inaceptable destrucción de nuestros cursos de agua, y es justo que los responsables de contaminar ilegalmente nuestros ríos, lagos y mares afronten las consecuencias”, afirmó.
“Este Gobierno reformará profundamente el sector del agua.
“Hemos anunciado nuestros primeros pasos para limpiar la industria del agua en nuestro Proyecto de Ley de Medidas Especiales del Agua, para reducir la contaminación por aguas residuales, proteger a los clientes y atraer inversiones para mejorar su deteriorada infraestructura.
“Diseñaremos una nueva legislación para transformar y restablecer nuestra industria del agua y restaurar la buena salud de nuestros ríos, lagos y mares”.
Mientras tanto, Charles Watson, presidente del grupo de campaña River Action, dijo: “Afortunadamente, el regulador del agua, durante tanto tiempo ineficaz, finalmente se está dando cuenta de la magnitud de la indignación pública y estamos empezando a ver algunas sanciones significativas impuestas a los peores infractores”.
También criticó a las compañías de agua por pagar miles de millones en dividendos a los accionistas en los últimos años.
“Hasta que la capacidad de estas empresas contaminantes de repartir tanto dinero se vea severamente limitada, la contaminación seguirá siendo una actividad altamente rentable con incentivos inadecuados para que las compañías de agua arreglen su infraestructura chirriante y dejen de llenar nuestros ríos con aguas residuales sin tratar”, dijo.