Éste arderá. Éste dejará huella. Habrá días y noches en las próximas semanas y meses en los que este juego te visitará: mientras duermes, soñando despierto en tu oficina, lamentándote con amigos alrededor de un dispensador de agua.
Algunos juegos se quedan contigo.
Éste se quedará contigo.
Los Yankees perdieron anoche el Juego 5 de la Serie Mundial número 120, 7-6, y es casi imposible entender cómo sucedió eso. Es casi imposible creer que no realizarán un entrenamiento el jueves por la tarde en el Dodger Stadium, respondiendo cada vez más preguntas sobre cómo corregir un error de 20 años y resolver el rompecabezas 0-3.
Llevaban una ventaja de 5-0. Gerrit Cole lanzó cuatro entradas sin hits, y en un momento extendió una racha de dos juegos de los Yankees a 27 Dodgers retirados seguidos. Fue todo lo que siempre prometió y cumplió con regularidad. La multitud en el Yankee Stadium, 49,263 personas, estaba planeando una fiesta de tres horas, y luego una noche, el jueves, para recuperar el aliento y calmar sus laringes antes del Juego 6 del viernes.
Antes de continuar una búsqueda para sanar esa herida de dos décadas.
Luego, en un abrir y cerrar de ojos, era 5-5.
Y eso también era imposible de entender. Aaron Judge, quien casi había reducido a polvo los cimientos del estadio con un jonrón en la primera entrada, quien antes le había robado extrabases a Freddie Freeman al hacer una brillante atrapada justo al lado del cartel de 399 pies, dejó caer un elevado.
Esperar. ¿Él hizo qué?
Sí. Dejó caer un elevado, del bate de Tommy Edman. También fue una mosca de las ligas menores. Si ve exactamente la misma pelota mil veces (no, 100.000 veces), la atrapará 99.999 de ellas. Fue inexplicable. Y luego Anthony Volpe (Guante de Oro el año pasado, tal vez un Guante de Oro este año) lo remató con un mal tiro a tercera con una bola en el hoyo.
No se puede dar a los Medias Blancas cinco outs en una entrada y esperar salirse con la suya; Seguro que no se le puede dar cinco outs a un equipo con 108 victorias como los Dodgers. Y, sin embargo, Cole era tan bueno que casi se sale con la suya. Ponchó a Gavin Lux y la multitud rugió. Ponchó a Shohei Ohtani y trataron de replicar el ruido del jonrón de Judge.
Y luego consiguió que Mookie Betts aterrizara dócilmente a primera.
Él iba a salir de allí.
Excepto que sufrió un calambre cerebral en el peor momento posible. No logró cubrir la primera base. Es notable: el último día de septiembre, el otro equipo de béisbol de la ciudad casi vio morir su temporada porque Edwin Díaz no pudo cubrir primero. Ahora, el penúltimo día de octubre, Cole hizo lo mismo. Una carrera anotada. Y era imposible saberlo en ese momento, pero la temporada de los Yankees también comenzó a morir un poco allí.
(Seguimiento: REALMENTE no puedes darles SEIS outs a los Dodgers y esperar salirte con la tuya).
No se salieron con la suya. Más tarde recuperaron la ventaja, 6-5, pero el momento era demasiado grande para Tommy Kahnle. Luke Weaver, tan bueno durante dos meses completos, también estuvo bien aquí, pero dos de sus outs fueron elevados de sacrificio. Eran 7-6. Y 7-6 es donde se quedaría. Para siempre.
“Los muchachos están derramando todo su corazón en este momento en el camerino”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “He hablado de eso todo el año, se aman allí y es terriblemente difícil en este momento”.
Ahora comienza la larga e interminable temporada baja, una de las más largas que los fanáticos de los Yankees han soportado en décadas. Ahora comienza la Vigilancia Soto. De repente, toda la ciudad se siente como si estuviera en el reloj. De alguna manera, podría ser terapéutico ocupar su atención en lo irritante que fue esta Serie Mundial en lugar de actualizar interminablemente sus redes sociales para obtener actualizaciones de Soto.
“El final es cruel”, dijo Boone. “Estoy desconsolado. Eso no me quita el orgullo de lo que esa habitación significa para mí, de lo que ese grupo forjó y pasó para llegar hasta aquí”.
Boone tiene razón. El final es cruel. Todo el deporte es cruel. Los Yankees ganaron 94 juegos y terminaron en primer lugar. Ganaron ocho más en los playoffs. Tenían dos jugadores, Judge y Soto, que disfrutaron de una carrera de 1-2 tan explosiva como nunca antes. Debería haber muchas instantáneas para saborear. Y lo harán, con el tiempo. Hasta entonces…
“Esto”, dijo Gerrit Cole, “es tan malo como parece”.
Pero estos son los Yankees. Está ahí, en la declaración de la misión: título o fracaso. Este año, se quedaron a tres victorias. Y durante la mayor parte de la noche, en lo que resultó ser la última noche, sin duda parecía que iban a recibir al menos dos días extra de la temporada de béisbol. Es casi imposible creer que eso no sucederá. Casi.
