Mientras me sentaba a escribir esta columna, un socio mío, pensando que soy una especie de experto en elegir juegos de la NFL, se acercó a mí para pedirme consejo en su grupo de eliminatorias esta semana.
En ese momento, estaba obsesionado con tomar a los Vikings, que jugarán en casa contra los Colts el domingo por la noche.
Mi primer pensamiento fue que probablemente no sea un buen negocio apostar contra Joe Flacco, quien ahora es el mariscal de campo de los Colts hasta nuevo aviso, desde el ahora infame “tap-out” del supuesto mariscal de campo franquicia de segundo año Anthony Richardson en el juego de la semana pasada.
No se recomienda apostar contra Flacco.
Es un ex campeón del Super Bowl de 39 años en su temporada número 17 en la NFL, todavía tiene habilidades, juega con su quinto equipo y esencialmente juega con el dinero de la casa.
Flacco sigue jugando porque le encanta jugar y, como una absoluta maravilla para su edad, juega porque todavía puede. No hay presión para Flacco y es genial verlo operar en tales circunstancias.
Cuando los Jets lo contrataron como suplente veterano después de sus 11 excelentes temporadas en Baltimore y una en Denver, siempre tuve la sensación de que esa sería su última parada.
Flacco parecía estar absorbiendo todo y disfrutando de ser necesitado, gracias al inepto quarterback de Zach Wilson frente a él que lo precipitó a salir de la banca para ayudar.
Cuando él y los Jets se separaron después de la temporada 2021, pensé que eso era todo para Flacco. Luego vino una temporada en Cleveland en 2023, cuando lo convocaron desde el sofá para ayudar a los Browns, mermados por las lesiones, con marca de 4-1 como titular y ayudándolos a llegar a los playoffs.
Y aquí estamos ahora, Flacco en Indianápolis, encargado de intentar salvar una temporada de 4-4 de los Colts que todavía tiene potencial para un lugar en los playoffs.
Una vez que fue el titular afianzado en Baltimore durante todos esos años, esta se ha convertido en la tarjeta de presentación de Flacco: pistolero a sueldo, mentor, marcador de posición… como quieras llamarlo, pero no lo subestimes.
Esta es la segunda temporada consecutiva que Flacco se hace cargo de un equipo en problemas y en constante cambio como mariscal de campo en un esfuerzo por brindar estabilidad.
Resucitó a los Browns en 2023. Ahora intenta hacer lo mismo con los Colts con Richardson, de 22 años, luchando.
La derrota de la semana pasada por 23-20 ante Houston fue la gota que colmó el vaso. Richardson completó sólo 10 de 32 pases, lanzó una intercepción, fue capturado cinco veces y luego fue expulsado del juego en una jugada de tercera y gol en el tercer cuarto porque estaba “fatigado”. El entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, ya había visto suficiente.
“Siento que Joe nos da la mejor oportunidad de ganar”, dijo Steichen. “Sólo estoy viendo dónde estamos con el equipo. Estamos en .500. Es mi obligación con 53 jugadores en el vestuario ganar partidos de fútbol”.
De hecho, los Colts están a solo 1 ¹/₂ juegos detrás de los Texans 6-3 que ingresan al juego del domingo y están bien en la pelea por un lugar en los playoffs.
Fue una jugada inteligente por parte de Steichen, para no perder su vestuario. No conozco a Richardson, pero desde lejos parece un jugador joven que necesita madurar y desarrollarse, particularmente dada la poca experiencia que tuvo incluso en la universidad.
Steichen, insistiendo en que el equipo no se “dará por vencido” con Richardson, la cuarta selección general en el draft de 2023, dijo que comprometerse con Flacco “simplemente les da claridad a todos en el edificio”.
Richardson tiene un porcentaje de pases completos de 44,4, el más bajo de la liga, y, con siete INT, tiene el segundo índice de INT más alto de la liga y el peor índice de quarterback entre los mariscales de campo calificados, con 57,2.
Flacco completa 71 de 108 pases (65,7 por ciento) para 716 yardas con siete touchdowns y una INT. La presencia de Flacco proporciona credibilidad inmediata al resto del equipo.
“La situación del año pasado siempre será un poco única”, dijo Flacco a los periodistas esta semana al levantarse del sofá para firmar con los Browns. “Este año, al menos, he sido parte de este equipo de fútbol desde la primavera. He podido salir, practicar y ser parte de ello.
“Es mucho más fácil prepararse cuando sabes que eres el indicado. … Aunque intentas mantener todo igual cuando sales de la banca, solo en cuanto a mentalidad, hay algo que cambia un poco.
“En última instancia, cuando me preparo para iniciar partidos de fútbol, es donde me siento más cómodo, aunque no lo he hecho de manera consistente durante los últimos cinco años. Aquí es donde me siento como en casa”.
Veamos adónde lleva este equipo de los Colts que todavía está en plena lucha por los playoffs.
