Ranking de los 4 verdaderos contendientes para destronar a los Chiefs en la AFC (lo siento, Steelers)

Ningún equipo en la historia de la NFL ha ganado tres Super Bowls seguidos. Ningún equipo en la historia de la NFL ha llegado al Super Bowl cinco veces en seis años.

Los dos veces campeones defensores Kansas City Chiefs tienen marca de 7-0 y están preparados para hacer historia.

A menos que alguien los detenga.

A pesar de estar liderados por el aparentemente imbatible Patrick Mahomes, los invictos Chiefs no son en realidad invencibles. Se pueden obtener en las circunstancias adecuadas. De hecho, sus probabilidades de ganar la AFC son del 36% en este momento. Es una cifra grande, pero también habla de lo difícil que es seguir ganando.

¿Pero quién surgirá como el principal contendiente para derrotarlos?

Eso es lo que estoy aquí para descubrir. Estamos casi a la mitad de la temporada, por lo que es hora de hacer un balance de quién realmente competirá por destronar a los Chiefs y quién simplemente está fingiendo. Usando mi modelo de proyección de la NFL, clasificaremos a los verdaderos contendientes de la AFC y los clasificaremos en tres niveles. Una nota rápida antes de comenzar: este conjunto de clasificaciones tiene en cuenta todo, desde la fuerza del equipo hasta las probabilidades proyectadas de playoffs para clasificar a los equipos con la mejor oportunidad.

Dicho esto, comencemos:

Nivel 1: verdaderos contendientes

1. Billetes de búfalo

Probabilidades de llegar a los playoffs: 99%
Probabilidades de ganar la AFC: 22%

Es posible que los Baltimore Ravens hayan estrangulado a los Bills en Baltimore a principios de esta temporada, pero creo que los Bills son la mayor amenaza para destronar a los Chiefs. Es cierto que mi modelo no ve una gran diferencia entre los dos equipos (si jugaran entre sí hoy en un campo neutral, mi modelo favorecería a los Bills por medio punto), pero los Bills tienen una defensa mucho más confiable. Los Bills ocupan el décimo lugar en tasa de éxito defensivo y el 15 en EPA por retroceso, según TruMedia. Esos números no dicen que los Bills sean élite en ese lado del balón, y no lo son, pero eso es suficiente equilibrio cuando se los combina con Josh Allen y esta potente ofensiva de los Bills.

Hablando de esta ofensiva de los Bills, Allen ocupa el tercer lugar en la EPA por retroceso y el 12 en tasa de éxito de retroceso. Y eso con sólo dos juegos de Amari Cooper. Además de un gran juego aéreo, los Bills también pueden correr el balón. Los Bills ocupan el quinto lugar en la EPA por acarreo y el noveno en tasa de éxito por acarreo. Si había alguna preocupación sobre la ofensiva de los Bills después de canjear a Stefon Diggs en la temporada baja, ahora no la hay.

Desglose de apuestas:

Buffalo Bills ganará la AFC +400 (riesgo 0,5 unidades): Creo que los Bills y los Ravens deberían cambiar las probabilidades de BetMGM de ganar la AFC. Mi modelo convierte a los Bills en el segundo equipo con más probabilidades de ganar la AFC, con un 22%, en comparación con los Ravens con un 14%.

2. Cuervos de Baltimore

Probabilidades de llegar a los playoffs: 90%
Probabilidades de ganar la AFC: 14%

Como se mencionó anteriormente, la diferencia entre los Bills y los Ravens es minúscula, pero la diferencia es que la defensa de pase de los Ravens ha sido horrenda en lo que va de la temporada. La defensa de Baltimore ocupa el puesto 26 en tasa de éxito en pases y el 29 en EPA por retroceso. Eso es una responsabilidad. Cuando te enfrentas a cualquier mariscal de campo, y mucho menos a Mahomes, tienes que poder detener el pase, y no estoy seguro de que los Ravens estén preparados para hacerlo en este momento. La defensiva terrestre es una de las cinco mejores unidades en todo el fútbol americano, pero ser tan mala contra el pase limitará el techo de los Ravens este año. Si no está de acuerdo, han cedido 23 puntos o más en todos los partidos menos uno esta temporada.

Ahora, creo que la ofensiva de los Ravens es mejor que la de los Bills, y tal vez Lamar Jackson pueda superar el estado actual de la defensiva de los Ravens. Está jugando el mejor balón de su carrera, y eso es mucho decir porque es dos veces Jugador Más Valioso. ¡Y diablos, todavía ni siquiera hemos visto esta ofensiva con Diontae Johnson! Pero cuando me enfrento a Mahomes y los Chiefs, preferiría un equipo equilibrado que pueda hacer paradas consistentemente.

Nivel 2: Podrían ser contendientes

3. Cargadores de Los Ángeles

Probabilidades de llegar a los playoffs: 76%
Probabilidades de ganar la AFC: 6%

Esto puede ser un poco picante, pero considerando el estado de la AFC, creo que sólo hay otro equipo digno de estar en esta segunda división junto a Los Ángeles. Los Chargers se enfrentaron cara a cara con los Chiefs a principios de esta temporada, y eso fue con una línea ofensiva golpeada y un Justin Herbert cojo. Desde que la ofensiva se recuperó, han estado jugando muy bien, especialmente Herbert. Fuera de un juego contra los Arizona Cardinals donde no pudieron convertir las oportunidades de la zona roja en touchdowns, han vuelto a la normalidad.

Pero la defensa es donde quiero centrar vuestra atención. El coordinador defensivo Jesse Minter no ha perdido el ritmo en su conversión a la NFL desde el juego universitario (Michigan), ya que los Chargers se ubican cerca de la cima de básicamente todas las categorías defensivas. Están entre los cinco primeros tanto en tasa de éxito rápido como en EPA por retroceso, según TruMedia. Claro, el calendario no ha estado lleno de campeones mundiales hasta ahora, pero mantuvieron a cada uno de los Chiefs, Cardinals y Denver Broncos en 17 puntos o menos.

Una vez más, el tema aquí es el equilibrio. Los Chargers tienen suficiente ofensiva y un mariscal de campo realmente bueno junto con una defensa sólida. ¿Me gustaría que adquirieran un receptor abierto? Sí (Jim Harbaugh debería haber vencido a su hermano para conseguir a Johnson de los Carolina Panthers). Pero al final del día, Harbaugh es uno de los mejores entrenadores del fútbol; Gana dondequiera que vaya y no creo que esta temporada sea diferente.

ruptura de apuestas

Chargers para ganar la AFC +2500 (riesgo 0,1 unidades): Tienen peores probabilidades de ganar la AFC que los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals en BetMGM. Estoy totalmente en desacuerdo con eso. Mi modelo convierte a los Chargers en el quinto equipo con más probabilidades de ganar la AFC con un 6%. BetMGM implica que los Chargers ganan la AFC poco menos del 4% de las veces.

4. Tejanos de Houston

Probabilidades de llegar a los playoffs: 97%
Probabilidades de ganar la AFC: 11%

Los Texans están pisándole los talones a los Chargers, pero las lesiones en su espacio de receptor abierto (Diggs está fuera por el año con un ligamento cruzado anterior desgarrado, mientras que Nico Collins está cerca de regresar de la IR) finalmente los colocó en el cuarto lugar de esta lista. Y aunque el mariscal de campo CJ Stroud es excelente, la ofensiva simplemente no ha funcionado en lo que va del año. Han logrado anotar más de 24 puntos sólo dos veces en lo que va de temporada. Ocupan el penúltimo lugar en tasa de éxito en carreras, primeros intentos por carrera y últimos en porcentaje de carreras que ganan cero o yardas negativas. El tema que surge aquí nuevamente es que tengo curiosidad por saber si los Texans tienen suficiente equilibrio en la ofensiva para ser verdaderamente contendientes.

En el otro lado del balón, la defensa ha jugado bastante bien, así que no tengo demasiada preocupación. Pero si van a ser tan malos corriendo el balón por cuánto eligen correr (tienen el sexto mayor número de acarreos en los primeros intentos), es difícil para mí llevarlos más alto que esto.

Nivel 3: pretendientes

Aquí es donde las cosas se desploman porque la AFC está un poco desordenada en este momento. Fuera de los cuatro equipos mencionados anteriormente, sólo tres equipos en toda la conferencia tienen un récord de .500 o mejor: los Steelers (6-2), los Broncos (5-3) y los Indianapolis Colts (4-4). Y dos de esos equipos (Steelers y Colts) han realizado cambios de quarterback en las últimas semanas. Claro, creo que ambos mariscales de campo son mejoras para esta temporada, pero no sé si realmente creo que alguno de estos tres equipos son contendientes reales para derrotar a los Chiefs en la postemporada.

Honestamente, si tuviera que elegir un equipo para ser el próximo contendiente más probable, elegiría a los Bengals. Esto no tiene nada que ver con el éxito de los Bengals contra los Chiefs en las últimas temporadas y tiene mucho que ver con eso. Creo que los Bengals serían los favoritos sobre los tres equipos mencionados anteriormente. El problema con los Bengals (aparte de su horrenda defensa) es que tienen marca de 3-5 y sus probabilidades de playoffs (37%) no lucen muy bien. Pero si eres los Chiefs, ¿contra quién te gustaría jugar entre esos cuatro equipos? No creo que la respuesta sea Joe Burrow y los Bengals. Me arriesgaría contra Russell Wilson, Bo Nix o Joe Flacco.

(Foto de Patrick Mahomes y Justin Herbert: Jamie Squire/Getty Images)