Principales historias de la semana 8 de la NFL: Tua y Bryce Young están de regreso; DeAndre Hopkins debuta con los Chiefs

Y así, la NFL casi ha llegado a la mitad de la temporada 2024.

A estas alturas, las órdenes jerárquicas entre ambas conferencias se han establecido en gran medida. Tienes a las élites como los Kansas City Chiefs y los Baltimore Ravens en la AFC y los Detroit Lions en la NFC, y otro grupo de favoritos intrigantes (por ahora) como los Minnesota Vikings, Buffalo Bills, Green Bay Packers, Houston Texans, Pittsburgh Steelers, Seattle Seahawks y Washington Commanders.

Hay un grupo de equipos proyectados a los playoffs como los Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals, Dallas Cowboys y Atlanta Falcons, que todavía tienen algunas cosas que resolver. Hay equipos como los 49ers de San Francisco y los Buccaneers de Tampa Bay, que están luchando para superar las lesiones mientras esperan mantener vivas las esperanzas de llegar a los playoffs. Y luego están todos los demás: un grupo de equipos que rondan los .500 y rezan por mejores fortunas, o habitantes del sótano que ya pueden comenzar a hacer planes para renovar el roster.

La acción comenzó el jueves en Los Ángeles, donde los Vikings perdieron 30-20 ante Los Angeles Rams, quienes recuperaron a los receptores Cooper Kupp y Puka Nacua de lesiones y cuatro touchdowns de Matthew Stafford.

La programación del domingo incluye ocho juegos tempranos, cinco partidos al final de la tarde y luego el enfrentamiento del domingo por la noche entre los desesperados Cowboys y los anfitriones 49ers. El enfrentamiento entre Giants y Steelers del lunes por la noche (¿quién pensó que Nueva York merecía un horario de máxima audiencia?) lo resume todo.

Aquí están cinco de las historias más intrigantes de la liga en la Semana 8. (Encuentre el calendario completo aquí).

1. El impulso de Eagles y Bengals cambia

Después de un comienzo de temporada lento y preocupante, los Eagles y los Bengals finalmente parecen estar en la dirección correcta. Filadelfia ha superado las primeras lesiones y las unidades ofensivas y defensivas renovadas parecen estar encontrando sus identidades. Los Eagles han mejorado a 4-2 y el domingo buscan su primera racha de victorias consecutivas de al menos tres juegos desde 2023, cuando ganaron cinco seguidos de las Semanas 7 a 12. Los Bengals han mejorado a 3-4 después de una lesión de 1-4. -Inicio de temporada plagado y desarticulado. ¿Es una coincidencia que las rachas de dos victorias consecutivas de ambos equipos fueran contra los Browns y los Giants?

Los Bengals y los Eagles están a punto de descubrir si el aumento en la potencia de fuego ofensiva y la resistencia mejorada en la defensa se deben a la cohesión y la ejecución, o si los problemas que los plagaron durante el primer mes de la temporada persisten. Una victoria de Filadelfia ayudaría a empujar al equipo de Nick Sirianni más arriba en la clasificación de la NFC Este, donde están detrás de Washington (5-2). Cincinnati espera superar la marca de .500 antes de la revancha de la Semana 10 en Baltimore. (Eagles contra Bengals, 1 pm ET el domingo).

Seis semanas después de sufrir la tercera conmoción cerebral conocida en su carrera en la NFL, el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, regresa a la acción el domingo en casa contra los Arizona Cardinals. Los Dolphins han extrañado a su mariscal de campo franquicia de la peor manera, perdiendo tres de sus últimos cuatro juegos, o cuatro de cinco si contamos la primera mitad de la Semana 2 en la que Tagovailoa se lesionó. Su ofensiva, tan potente en las dos primeras temporadas de Mike McDaniel como entrenador, ha promediado sólo 10 puntos por partido sin Tagovailoa. Tyreek Hill, considerado como una de las armas más peligrosas del fútbol americano, tiene sólo una recepción de touchdown y 294 yardas recibidas en seis juegos.

Tagovailoa descartó las preocupaciones externas sobre someterse a otra conmoción cerebral y cómo esa lesión lo afectaría. Profesó un amor eterno por el juego y un compromiso con sus compañeros. Si los Dolphins pueden mantener a Tagovailoa en el campo, sus esperanzas de contención aparentemente regresarían. Aunque tienen marca de 2-4, ocupan el segundo lugar en la AFC Este detrás de Buffalo (5-2), y ocupan el décimo lugar en una conferencia que actualmente cuenta con sólo siete equipos con récords ganadores.

Hill dijo a los periodistas a principios de esta semana: “¡Estamos de regreso, cariño! ¡Ataquen la maldita banda! ¿Pero es realista esperar que Tagovailoa encienda instantáneamente a su equipo contra los Cardinals 3-4, o tendrá algo de óxido que quitar? Hill está en duda para el domingo por una lesión en el pie. Y nuevamente, la pregunta número uno es si Tagovailoa puede permanecer en el campo. (Cardenales en Dolphins, 1 pm ET el domingo).

El otrora preciado mariscal de campo de los Carolina Panthers, Bryce Young, regresa a la alineación titular el domingo contra los anfitriones Denver Broncos, seis semanas después de que el entrenador Dave Canales lo enviara a la banca en favor del veterano Andy Dalton. Dalton se está recuperando de un esguince en el pulgar después de un accidente automovilístico, pero aun así, tiene sentido que los Panthers le den otra oportunidad a la primera selección de 2023. Canales inicialmente esperaba que Young pudiera aprender viendo a un veterano dirigir una ofensiva mientras Dalton aumentaba las posibilidades de competir de Carolina. Pero los Panthers han perdido cuatro seguidos detrás de Dalton y, con marca de 1-6, carentes de talento en muchas posiciones clave y entre los peores equipos de la NFL en muchas categorías estadísticas, el entrenador en jefe novato puede abandonar cualquier esperanza de un cambio dramático.

Dos juegos no fueron suficientes para que Young realmente se adaptara a una nueva ofensiva después de ver poca acción en la pretemporada. Canales dice que Young “ha sido un absoluto semental” en la práctica desde que fue enviado a la banca. Entonces, los Panthers necesitan darle algo de acción ahora para ver si tiene la capacidad de encabezar este cambio de franquicia como creían cuando lo seleccionaron en lugar de CJ Stroud la temporada pasada.

En el mejor de los casos, Young, quien lanzó tres intercepciones, ningún touchdown y completó solo el 56.9 por ciento de sus pases para un total combinado de 299 yardas en dos juegos, llega y muestra una mejor sensación del juego y alivia las preocupaciones de que Carolina haya cometido un error al seleccionarlo. . Sin embargo, si quienes toman las decisiones del equipo ya han decidido que se equivocaron con Young, harían bien en jugar con él ahora en caso de que muestre suficiente promesa como para generar una oferta comercial por él antes de la fecha límite del 5 de noviembre. (Panthers en Broncos, 4:25 pm ET el domingo).

Si los dioses del fútbol lo permiten, las dos primeras selecciones del draft de este año se enfrentarán por primera vez. Caleb Williams lleva a sus Chicago Bears a Washington, donde pondrán en juego su racha de tres victorias consecutivas contra los Commanders 5-2 y (quizás) el mariscal de campo Jayden Daniels.

Daniels, la segunda selección, sufrió una lesión en las costillas a principios de la victoria de la semana pasada sobre Carolina y observó la mayor parte del juego desde la banca. Está catalogado como cuestionable y aunque no practicó el miércoles ni el jueves, el viernes participó de manera limitada. Ha marcado la pauta para los Commanders, que están empatados con los Ravens en el primer puesto de la liga en anotaciones (31,1 puntos por partido). Daniels lidera la NFL con un porcentaje de pases completos de 75,6 y ha lanzado seis touchdowns y sólo dos intercepciones mientras corre por cuatro más.

Williams, mientras tanto, ha comenzado a parecerse a la estrella que los Bears pensaban que obtendrían cuando lo seleccionaron primero en la general. Ha completado el 74,1 por ciento de sus pases con siete pases de touchdown y sólo una intercepción en esta racha de tres victorias consecutivas y una ofensiva de los Bears que alguna vez fue inestable ha superado a sus oponentes por un promedio de 17 puntos por juego.

Los Bears tienen marca de 4-2 en una caliente NFC Norte que incluye a Detroit (5-1), Minnesota (5-2) y Green Bay (5-2). Mientras tanto, Washington espera mantener su ventaja en la NFC Este sobre una Filadelfia en ascenso. (Osos en Commanders, 4:25 pm ET el domingo).

Pocos equipos han enfrentado tanta adversidad relacionada con las lesiones como los Chiefs, quienes esta semana colocaron a un tercer receptor en la reserva de lesionados, con un cuarto también fuera de juego. Sin embargo, de alguna manera, los campeones defensores del Super Bowl siguen siendo el último equipo invicto de la NFL con marca de 6-0. Kansas City siempre tiene una oportunidad con Patrick Mahomes bajo el centro y con su defensa clasificada entre las mejores de la NFL. Sin embargo, los Chiefs necesitan urgentemente refuerzos en la ofensiva y es posible que hayan encontrado a su hombre en DeAndre Hopkins.

El miércoles, adquirieron al cinco veces Pro Bowl y tres veces seleccionado All-Pro de los Tennessee Titans con la esperanza de que pueda formar equipo con Mahomes, Travis Kelce y Xavier Worthy para ayudar a restaurar la mejora en la capacidad de juego grande y la consistencia de su ofensiva. Después de registrar la séptima temporada de 1,000 yardas de su carrera en 2023, Hopkins ha tenido un comienzo difícil en la campaña de 2024. Junto con el mariscal de campo de Tennessee Will Levis, quien lanzó para solo 699 yardas, cinco touchdowns y siete intercepciones esta temporada, Hopkins tiene 15 recepciones para 173 yardas y un touchdown. A los 32 años, Hopkins carece de la explosividad que presumía durante su mejor momento, pero sigue siendo un corredor de rutas eficaz y aún puede ganar 50-50 balones como siempre lo ha hecho.

El conocimiento de Hopkins sobre la ofensiva de los Chiefs será limitado el domingo cuando los Chiefs visiten a los desafortunados Raiders, pero si alguien puede posicionar rápidamente a un jugador para el éxito, ese es Andy Reid. (Jefes en Raiders, 4:25 pm ET el domingo).

(Foto superior de Bryce Young: Jared C. Tilton/Getty Images)