Plata: el gerente general de los Colts, Chris Ballard, no ha cumplido con las audaces promesas del equipo

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Hace siete años y nueve meses, Chris Ballard asumió el cargo de gerente general de los Indianapolis Colts. En su conferencia de prensa de presentación, fue como si tocaran arpas y cantaran ángeles.

“Estaba pensando en esto”, dijo el propietario de los Colts, Jim Irsay, en el podio, “y creo que puedo decirlo con cierta experiencia y sabiduría… Realmente siento, para mí, que Chris es el mejor candidato a gerente general que ha llegado. en lo que va del siglo XXI”.

El martes, mientras luchaba con el aparente paso en falso más reciente de la franquicia en la posición más importante del deporte, simbolizada por el envío a la banca del mariscal de campo Anthony Richardson, la cuarta selección general del draft del año pasado, Irsay sin duda cantaba una melodía diferente.

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Quizás, como un Devoto de John LennonIrsay cantaba a todo pulmón el icónico estribillo de la canción de 1970 “God”.

El sueño se acabó.

En cierto nivel, creo que Irsay, un hombre significativamente más astuto y conocedor del fútbol de lo que comúnmente se retrata, ya lo sabe. Técnicamente, Ballard todavía tiene el control de personal en Indy, pero las posibilidades de que cumpla la promesa proclamada por su dueño disminuyen día a día.

Es muy posible que Ballard sea despedido al final de su octava temporada como gerente general de los Colts.

Francamente, es sorprendente que no haya sucedido ya.

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Ballard, con una victoria en dos apariciones en playoffs (y cero títulos divisionales), no ha hecho lo suficiente para justificar su empleo sostenido. Sin embargo, hay un superlativo que merece: el director general más sobrevalorado del siglo XXI.

Para ser justos con Irsay, él sólo inició el fuego. Ballard, cuya accesibilidad y estilo de conversación campechano le han granjeado el cariño de los fans y miembros de los medios, ha obtenido más elogios con menos logros que cualquier otra persona en el negocio.


Jim Irsay llamó a Chris Ballard “el mejor candidato a gerente general que ha surgido en lo que va del siglo XXI”. Esa línea no ha envejecido bien. (Michael Hickey/Getty Images)

Después del segundo draft de Ballard, cuando seleccionó a un guardia ultra físico (Quenton Nelson) con la sexta selección y a un apoyador de juego de tamaño insuficiente (Shaquille Leonard) en la segunda ronda, fue aclamado como una superestrella de la formación de equipos.

La reputación se mantuvo, incluso cuando Ballard no ideó un plan adecuado como tackle izquierdo después del retiro de Anthony Costanzo (los Colts optaron por mantener a Nelson como guardia) y Leonard sucumbió a una serie de lesiones y fue eliminado de la liga. En abril de 2021, Gregg Rosenthal de NFL.com hizo Clasificaciones de poder de GM y puso a Ballard en primer lugar, por delante de los ganadores del Super Bowl Kevin Colbert, Brett Veach, John Schneider, Howie Roseman, Bill Belichick, Jason Licht, Jerry Jones y Mickey Loomis.

La bravuconería de Ballard contribuyó a la exageración. Esa misma primavera, el equipo transmitió una serie de draft, “Con la próxima elección”, en su sitio web, y el gerente general tiene la última palabra sobre lo que finalmente se transmitirá. Se incluyó una escena del comedor de un restaurante de carnes en Indianápolis durante la semana del combinado de la NFL. Ballard, en una sala con el personal y el cuerpo técnico de los Colts, levanta su copa de martini y dice: “Crear algo especial es realmente difícil, pero maldita sea, lo vamos a hacer. Esto es para patearles el trasero a todos”.

Voz del narrador: No lo hicieron.

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Parte del revuelo que rodeaba a Ballard fue una corrección excesiva; en esencia, un repudio a su impopular predecesor. Ryan Grigson, quien reemplazó al miembro del Salón de la Fama Bill Polian y su hijo Chris Polian antes de la temporada 2012, tenía un trato brusco con los pacientes y hacía pocos esfuerzos por cultivar relaciones cercanas con los periodistas. También tuvo su parte de fallas notorias, desde el infame intercambio por el corredor Trent Richardson hasta malas selecciones de draft como Bjoern Werner y Phillip Dorsett.

Sin embargo, hay otra cosa que hizo Grigson: ganó muchos juegos. los potros, viniendo de una temporada 2-14 Empañado por la ausencia del miembro del Salón de la Fama Peyton Manning luego de cuatro cirugías de cuello, tuvo marca de 11-5 y llegó a los playoffs en la primera temporada de Grigson, lo que le valió los honores de Ejecutivo del Año de la NFL. Los Colts lo hicieron a pesar de que su entrenador novato, Chuck Pagano, se perdió la mayor parte de la temporada mientras recibía tratamiento por cáncer. Grigson reabasteció la alineación con 14 nuevos titulares, incluidos dos de la Liga Canadiense de Fútbol.

Indy llegó a los playoffs divisionales en 2013 y llegó al Juego de Campeonato de la AFC de 2014 antes de estancarse, y 8-8 temporadas consecutivas precedieron el despido de Grigson. El récord de los Colts durante su mandato, incluidos los juegos de postemporada, fue 52-34. En un momento, Indy estableció un récord de la NFL con 16 victorias consecutivas contra oponentes de la división.

Y aunque a la gente le gusta atribuir todo Debido a ese éxito gracias a la presencia del mariscal de campo franquicia Andrew Luck, la selección número uno en 2012, los Colts de Grigson en realidad tuvieron un récord ganador (6-4) en juegos que Luck se perdió debido a una lesión.

Ballard, por el contrario, tiene marca de 59-66-1 (contando la postemporada). Sus Colts ganaron un partido de playoffs en su segundo año, con Luck como mariscal de campo (y Frank Reich como entrenador, contratado después de que Ballard no pudo cerrar el trato con Josh McDaniels), pero desde entonces sólo han logrado una única aparición en postemporada.

En diciembre de 2021, se anunciaron las selecciones para el Pro Bowl y los Colts lideraron la NFL con siete. Con Indy casi asegurado un lugar en los playoffs, los fanáticos y los miembros de los medios se desmayaron. Eso no ayudó a los Colts en enero, cuando arruinaron su temporada al perder sus últimos dos juegos, ante equipos (Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars) con entrenadores interinos.

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Si bien Ballard ha adquirido una buena cantidad de jugadores destacados, incluido el corredor estrella Jonathan Taylor, se ha quedado corto en los puntos más importantes. Ninguno de los muchos cazamariscales que ha reclutado ha producido una temporada de capturas de dos dígitos. No ha contratado a un tackle izquierdo de élite, ni a un cornerback neutral ni a un receptor abierto de primer nivel.

Y como mariscal de campo, comenzando con el sorprendente y abrupto retiro de Luck justo antes de la temporada 2019, Ballard ha sido completamente irresponsable.

Sin Luck, Ballard inexplicablemente se comportó como si los Colts tuvieran una respuesta a largo plazo y sólo necesitaran adquirir un pasador provisional, una y otra vez. Y cuando finalmente identificó al mariscal de campo del futuro del equipo, bueno, según el desarrollo del martes, parece haber hecho swing y fallado nuevamente.

Primero vino la procesión de soluciones para una sola temporada. Philip Rivers, de 39 años, fue mariscal de campo de los Colts, séptimos preclasificados, en su juego de playoffs más reciente, una derrota ante los Buffalo Bills en enero de 2021. La siguiente temporada baja, Ballard intercambió selecciones en la primera y tercera ronda para adquirir a Carson Wentz, quien fracasó. en su única temporada como titular. ¿El plan en 2022? Matt Ryan, de 37 años, que fue enviado a la banca antes de Halloween.

A pesar de todo, Ballard defendió resueltamente el plan.

“Regrese y observe a los mariscales de campo de primera ronda seleccionados durante los últimos 10 años”, dijo después de esa derrota en los playoffs ante los Bills. “No es una ciencia exacta. Todo el mundo piensa que simplemente tomas uno y vas a solucionar el problema… mira, tomar uno los sacará de mi trasero por un tiempo, pero en el momento en que ese tipo no juegue bien, voy a Sé el primero en salir corriendo del edificio.

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Un poco más de dos años después, Ballard finalmente cedió y seleccionó a Richardson, un jugador talentoso con experiencia universitaria limitada (13 como titular) y un historial de lesiones. Hizo sólo cuatro aperturas como novato antes de sufrir una lesión en el hombro que puso fin a la temporada. Este año, Richardson se perdió dos de los primeros seis juegos de Indy debido a una lesión, completó sólo el 44.4 por ciento de sus pases y abandonó una jugada de tercera oportunidad en la derrota del domingo pasado en Houston porque estaba cansado.

Ahora, probablemente tendrá un descanso prolongado.


Anthony Richardson ha iniciado 10 partidos en dos temporadas con los Colts. (Troy Taormina / Imagn Images)

El martes, El AtléticoDianna Russini informó que el entrenador Shane Steichen había enviado a Richardson a la banca a favor de Joe Flacco, de 39 años, una medida que Steichen anunció el miércoles. Puede que a Irsay le gusten los viejos rockeros, pero Ballard ama más a los viejos mariscales de campo.

¿Es posible que Richardson, que sólo tiene 22 años, se recalibra, tenga otra oportunidad de jugar y se convierta en un jugador premium en la posición? Seguro.

¿Debería Irsay contar con ello y seguir confiando en Ballard, más allá del año 8, para construir el tipo de equipo que pueda al menos capturar un título divisional?

Esa es una venta bastante difícil.

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Lo más probable es que Irsay abandone el sueño y cumpla la profecía de Ballard al echarlo del edificio. No habrá arpas ni ángeles, pero habrá claridad.

Desde el principio, Ballard se ganó a su dueño, a los medios y a la afición. Ganar partidos y tener un plan cohesivo que realmente funcionara habría sido un mejor resultado.

Como sin duda Irsay ahora entiende, usted puede contratar a la persona que crea que es el mejor candidato e intentar hacer realidad su éxito. Pero no puedes esconderte de la verdad.

(Foto superior: Justin Casterline/Getty Images)

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