ATLANTA — Los Chiefs de Kansas City se despidieron de una multitud ruidosa dentro del Mercedes-Benz Stadium con otra victoria ajustada, esta vez por 22-17 sobre los Atlanta Falcons. Varios de los jugadores de los Chiefs de Kansas City salieron del vestuario de los visitantes el domingo por la noche con una sonrisa. Algunos otros mostraron su alivio con algunas grandes exhalaciones. Patrick Mahomes, el mariscal de campo estrella de los Chiefs, no mostró mucha emoción cuando salió del vestuario y se paró frente al atril. Mahomes solo quería ser honesto consigo mismo.
“Siento que no he jugado muy bien”, dijo Mahomes. “No es una cuestión de estadísticas. Simplemente siento que estoy perdiendo oportunidades cuando están ahí o cuando no lanzo la pelota al lugar exacto donde quiero que esté”.
Según el marcador, el desempeño de Mahomes fue competente: completó 26 pases en 39 intentos para 217 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Sin embargo, Mahomes sabe la verdad: por segunda semana consecutiva, la principal razón por la que los Chiefs salieron victoriosos fue su defensa, una unidad que mantuvo a los Falcons fuera de la zona de anotación en la segunda mitad.
Sin el receptor Marquise Brown (hombro) y el corredor Isiah Pacheco (peroné), Mahomes pudo guiar a los Chiefs a una ventaja de ocho puntos hacia el final del tercer cuarto. Pero una vez más, al igual que en las dos victorias anteriores, la ofensiva de los Chiefs no logró anotar suficientes puntos para poner a raya al oponente ni poseer el balón el tiempo suficiente en el cuarto cuarto para asegurar su ventaja.
“No hemos jugado bien en ninguno de los tres partidos”, dijo Mahomes sobre el récord de 3-0 de los Chiefs. “Hemos sido capaces de ganar y eso habla del carácter del equipo, la determinación y cómo hemos estado en estas situaciones antes”.
Se lo entregó después de la INT 😂
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Los Chiefs poseyeron el balón durante sólo tres minutos y 59 segundos en el último cuarto, producto de dos series que terminaron en tres y fuera.
A pesar de que los Falcons avanzaron por el campo y entraron en la zona roja, los defensores de los Chiefs, liderados por el coordinador Steve Spagnuolo, los mantuvieron fuera de la zona de anotación dos veces para sellar la victoria. Spagnuolo desató blitzes en jugadas consecutivas con cuatro minutos restantes para obligar al mariscal de campo Kirk Cousins a lanzar pases incompletos apresurados e imprecisos en la zona de anotación. La primera parada en cuarta oportunidad contó con un blitz de siete hombres, que dejó al esquinero Naheez Johnson sin bloquear.
“Spags es muy metódico en la forma en que ordena las jugadas y mantiene a las ofensivas en la incertidumbre”, dijo el ala defensiva George Karlaftis. “Hablamos de eso en las reuniones, de cómo vamos a atacar a cada ofensiva, así que sabemos qué esperar. Muchas veces calcula los tiempos (de las cargas) a la perfección y funciona muy bien. Estoy feliz de que sea nuestro coordinador defensivo”.
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Lo más cerca que estuvieron los Falcons (1-2) de anotar un touchdown que podría haberles dado la victoria fue cuando Cousins intentó un pase hacia el fondo de la zona de anotación para el ala cerrada Kyle Pitts. El safety Bryan Cook no giró la cabeza para mirar el balón y usó sus hombreras para registrar una ruptura de pase a pesar de haber iniciado el contacto con Pitts, tal vez lo suficiente como para justificar una penalización por interferencia de pase. Pero no se lanzó ningún pañuelo.
“Es una decisión tomada en tiempo real y los árbitros deben tomar una decisión al respecto”, dijo el árbitro Tra Blake en un informe del grupo. “Desde el ángulo que tenían en ese momento, no sintieron que se hubiera cometido una falta”.
El 3-0 les parece bien, Chiefs Kingdom. ¡Buenas noches! imagen.twitter.com/wXsiiLLntW
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Los Chiefs sabían que los Falcons, que necesitaban un touchdown, seguirían siendo agresivos en las jugadas de cuarta oportunidad en su siguiente posesión.
Con menos de un minuto restante, los Falcons se enfrentaron a un cuarto intento y pulgadas desde la yarda 13 de los Chiefs. Los Falcons se alinearon en una formación condensada con dos alas cerradas y dos corredores, similar a la que usaron en el segundo cuarto para anotar un touchdown de una yarda. Antes de ponerse debajo del centro suplente Ryan Neuzil, Cousin usó una señal, usando sus manos para tocar su casco varias veces, para comunicarse con sus compañeros de equipo.
“Nos vieron a todos como si estuviéramos llenando el área y dijeron: 'Check, check'”, dijo el linebacker Leo Chenal. “Sabíamos que estaban alertas sobre una carrera externa. (El linebacker) Nick (Bolton) lo leyó perfectamente y lanzó”.
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Bolton, que sufrió una lesión en la espalda baja a principios del cuarto cuarto, fue el único defensor que los Falcons no bloquearon. Corrió hacia el campo detrás de Chenal, quien creó una penetración contra el tackle izquierdo Jack Matthews y derribó al corredor Bijan Robinson detrás de la línea de golpeo para una pérdida de 3 yardas.
“Vi eso y hice un poco de trampa”, dijo Bolton sobre la formación de los Falcons. “Es una regla en el vestuario: si un ala cerrada (se supone que debe bloquear al número 54), hombre, va a colocar el borde por ti. Vi a Leo colocar el borde y me apoyé en él e hice una jugada. Confié en la jugada que teníamos y ya sabía dónde iba en el centro”.
¡¡¡Los Chiefs consiguen detener el juego en cuarta oportunidad!!!
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La defensa volvió a aparecer y mantuvo a los Falcons en 17 puntos, la menor cantidad que han permitido esta temporada.
En cuanto a la ofensiva de los Chiefs, Mahomes no pudo lanzar tantos pases profundos como él o el entrenador Andy Reid querían porque la posición de tackle izquierdo, con el nuevo titular Wanya Morris, ha sido un poco problemática. Los Falcons utilizaron una variedad de coberturas de zona para obligar a Mahomes y al resto de los Chiefs a ejecutar series largas, con 10 o más jugadas, para anotar sus dos touchdowns.
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Mahomes no comenzó el juego tan bien como hubiera querido. No alcanzó al receptor Rashee Rice, que estaba completamente desmarcado en el medio del campo, con un lanzamiento impreciso en su primer pase del juego. La primera posesión de los Chiefs terminó en pérdida de balón. El safety de los Falcons, Justin Simmons, interceptó el pase de Mahomes en la zona de anotación mientras realizaba un corte hacia la esquina del ala cerrada Noah Gray.
“Vi el blitz de Cover 0 y no nos entendimos bien cómo íbamos a aumentar la presión”, dijo Mahomes. “Y luego, no puedo forzarla una vez que no la alcanzan. Me aceleraron un poco, pero no puedes forzarla. Esos son errores que no puedes cometer en la zona roja”.
¡Justin Simmons elimina a Patrick Mahomes por sexta vez en su carrera!
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En el cuarto cuarto, Mahomes no recibió la ayuda necesaria para continuar con las ofensivas de los Chiefs y mantener el balón lejos de Cousins. El ala cerrada Travis Kelce no logró asegurar el balón en un pase en el medio del campo que hubiera sido un primer intento, ya que el balón fue interceptado por el safety Jessie Bates III. La siguiente ofensiva de los Chiefs terminó después de solo tres jugadas cuando el receptor novato Xavier Worthy dejó de correr su ruta cruzada, un pase incompleto en tercera oportunidad que forzó un despeje.
Mahomes sabe que los Chiefs tuvieron suerte de ganar el domingo a pesar de no anotar después del tercer cuarto, especialmente porque completó solo un pase de 2 yardas en el cuarto cuarto.
“Por suerte para mí, no estoy jugando a mi mejor nivel y aun así estamos logrando victorias”, dijo Mahomes. “Tengo que mejorar para mejorar la ofensiva”.
(Foto: Brett Davis / Imagn Images)