Parecía una lesión grave para el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes. Luego hizo lo que siempre hace.

KANSAS CITY, Missouri — En cuestión de segundos, el fuerte rugido en el Arrowhead Stadium se disipó. La mayoría de los fanáticos guardaron silencio.

Patrick Mahomes, el líder de los Chiefs, había lanzado un pase de touchdown pero terminó la jugada con las manos en el casco y la mascarilla sobre el césped mojado, con las rodillas y los codos muy juntos para ilustrar cuánto dolor sentía. En esos segundos, todos en la organización de los Chiefs se preguntaron qué pasó. ¿Qué parte del cuerpo de Mahomes se lastimó? ¿Podría siquiera terminar el partido del lunes por la noche contra los Tampa Bay Buccaneers? ¿O sufrió una aterradora lesión sin contacto que puso fin a la temporada, hundiendo tal vez las posibilidades de los Chiefs de capturar una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl sin precedentes?

Cuando Mahomes entró en la tienda médica en la banca de los Chiefs, el entrenador Andy Reid caminó hacia Carson Wentz y le dijo al veterano mariscal de campo suplente que se preparara para terminar el juego. Mahomes salió de la tienda en menos de dos minutos.

“Pensé que estaba bromeando”, dijo Mahomes con una sonrisa. “Pensé: 'Vamos, no volveremos a hacer esto'”.

A diferencia del partido de la ronda divisional de la AFC contra los Jacksonville Jaguars en la postemporada de 2022, Mahomes no se perdió ninguna jugada contra los Buccaneers a pesar de tener un esguince en el tobillo izquierdo. De manera similar a ese memorable partido de playoffs, que inició la carrera por el campeonato del equipo, Mahomes regresó al campo y jugó la mayor parte del último cuarto y tiempo extra debido a su lesión el lunes por la noche para llevar a los Chiefs (8-0) a una remontada de 30-24 en una tormenta.

“Él confía en mí”, dijo Mahomes sobre Reid. “Una vez que los médicos lo revisaron y pude regresar y hacer (los retrocesos) nuevamente, me dejó regresar al campo. Con el paso del tiempo el dolor disminuyó”.

A principios del último cuarto, Mahomes sufrió su lesión cuando salió del bolsillo y lanzó un pase corto al corredor Samaje Perine, cuyo touchdown de 7 yardas empató el juego. Mahomes dijo que sintió dolor en el tobillo cuando plantó su pie izquierdo en el resbaladizo mechón justo antes de soltar el pase.

Dos entrenadores tuvieron que ayudar a Mahomes a caminar por el campo para ser evaluado más a fondo. En la tienda, se aplicó cinta adhesiva adicional en el tobillo y el pie izquierdo de Mahomes para controlar la hinchazón.

“Estaba corriendo hacia la línea de gol y me había comprometido a correr el balón”, dijo Mahomes. “En el último segundo vi a Samaje y me torcí un poco el tobillo con torpeza. Definitivamente fue aterrador. Me dolió más porque era el mismo tobillo que me torcí la semana pasada (contra los Raiders de Las Vegas). Una vez que me calmé un poco, al final no fue tan malo”.

Patrick Mahomes tuvo que ser ayudado a salir del campo luego de esta jugada donde sufrió una aparente lesión en su pierna. pic.twitter.com/F6gLhd8F96

-ESPN (@espn) 5 de noviembre de 2024

Con 12 minutos restantes en el tiempo reglamentario, los fanáticos de Arrowhead produjeron una ovación aún mayor cuando Mahomes volvió a entrar al juego. Dentro del grupo de los Chiefs, el corredor Kareem Hunt tuvo un pensamiento simple.

“Vamos a tener que correr el balón”, dijo Hunt. Añadió sobre la lesión de Mahomes: “Sólo esperaba que no fuera tan grave”.

Lo que vino después fue la campaña más impresionante de la temporada de los Chiefs, considerando sus circunstancias.

Mahomes y Hunt orquestaron una metódica serie de 15 jugadas en las que la ofensiva tomó más de ocho minutos del reloj, no cometió penalización y anotó un touchdown para tomar una ventaja de 24-17. Mahomes continuó su excelencia en tercera oportunidad, encontrando al ala cerrada Travis Kelce y al receptor Justin Watson para continuar el avance de los Chiefs. Hunt ganó yardas difíciles entre las tacleadas y convirtió un centro de cuarto y pulgadas cerca del medio campo.

“Es mi forma de pensar y mi amor por el juego”, dijo Hunt sobre su desempeño cuando terminó con 27 acarreos para 106 yardas, la mayor cantidad de la temporada. “Incluso cuando estaba en el sofá (a principios de septiembre), no sabía cuándo iba a recibir una llamada, o si iba a recibir una llamada, pero me mantuve positivo y seguí entrenando. Estaba esperando una oportunidad para mostrarle al mundo lo que puedo hacer. Tenía un poco de hambre por el balón”.

Con los Chiefs enfrentándose a tercera y gol desde la yarda 5 de los Buccaneers, Mahomes encontró al receptor abierto DeAndre Hopkins en un enfrentamiento uno contra uno para un touchdown fácil. Hopkins atrapó el balón después de correr una ruta inclinada contra el esquinero Josh Hayes. Hopkins estuvo excelente en su primer partido en casa como Chief después del intercambio del 23 de octubre procedente de los Tennessee Titans. Terminó con ocho recepciones en nueve objetivos para 86 yardas y dos touchdowns.

“Es muy bueno ganando uno a uno”, dijo Mahomes sobre Hopkins. “Para poder tenerlo en la zona roja y en situaciones de tercera oportunidad, hace un buen trabajo encontrando esas ventanas, algo así como lo hace Travis. A medida que descubra toda la ofensiva, mejorará aún más”.

Hopkins otra vez 🔥

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En el último minuto del tiempo reglamentario, el mariscal de campo Baker Mayfield llevó a los Buccaneers (4-5) a una impresionante serie de touchdown.

Sin sus dos mejores receptores, Mike Evans (tendón de la corva) y Chris Godwin (tobillo izquierdo), Mayfield hizo casi todo lo que el entrenador Todd Bowles podría haberle pedido. Mayfield no perdió el balón y fue eficiente en pases cortos e intermedios, muchos de los pases completos fueron a alas cerradas y corredores. El único problema para los Buccaneers es que dos decisiones que tomaron al final del juego les impidieron vencer a los Chiefs, lo que hubiera sido su mejor victoria de la temporada.

Con 27 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Bowles decidió no mantener su ofensiva en el campo para una posible conversión de dos puntos ganadora del juego.

“Estoy sorprendido”, dijo Hunt sobre la decisión de Bowles. “Nos dieron una oportunidad, pero supongo que fue el último que tuvo el balón. Podría haber ido de cualquier manera”.

Antes de que comenzara el tiempo extra, Mayfield mostró su frustración en el medio campo después de que cantó cruz y la moneda cayó en cara, dándole el balón a los Chiefs. Mayfield nunca volvió a estar en el campo. Desde la banca, observó a Mahomes diseñar la serie ganadora.

La reacción de Baker cuando Mahomes y los Chiefs ganaron el sorteo de moneda extra 😅 pic.twitter.com/75hS7WFcTU

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“Pat cae, está lloviendo y saben que vamos a correr el balón”, dijo Watson. “Hablamos de eso todo el tiempo: corramos el balón cuando el otro equipo sepa que lo estamos haciendo. Es genial ver eso. Es genial ver eso y Pat regresa y lo aguanta por nosotros. Fue simplemente una buena victoria del equipo”.

Mahomes estuvo brillante en el tiempo extra, completando sus cinco pases.

La primera jugada de los Chiefs en tiempo extra fue un pase de acción a Hunt, quien ganó 11 yardas. Mahomes todavía mostró una movilidad decente, ya sea moviéndose en el bolsillo para completar un pase corto a Kelce o manteniendo el balón en una opción de pase de carrera para ganar 2 yardas. Hopkins ganó otro enfrentamiento uno contra uno en el perímetro para una recepción de 15 yardas.

A pesar de la lluvia y su lesión, la precisión de Mahomes nunca se vio afectada. Sus pases precisos condujeron a 291 yardas aéreas y tres touchdowns, el máximo de la temporada.

“Me enorgullezco de poder lanzar en cualquier condición”, dijo Mahomes. “Eso es algo que es una ventaja en Arrowhead. Si llueve, nieva, hace frío o calor, quiero ser el mejor lanzador de pelota en el campo. Por eso queremos que la ventaja de jugar en casa y los playoffs lleguen a través de Arrowhead, porque es un lugar especial y tienes que poder jugar en todos los entornos”.

¡Los Chiefs ganan en tiempo extra y permanecen invictos! pic.twitter.com/Klz0vELuAE

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Hunt terminó el juego con una carrera de touchdown de 2 yardas, llevando a dos defensores a la zona de anotación. Mahomes celebró levantando los brazos para señalar el touchdown antes de que los árbitros confirmaran el marcador.

Mahomes salió del vestuario sin una bota para caminar. En cambio, usó sus zapatillas negras y se alejó sin cojear significativamente.

“Podría tener los tobillos más flojos de Estados Unidos”, dijo Reid sobre Mahomes. “Es ridículo cómo puede recuperarse de esas cosas, y además es mentalmente fuerte”.

(Foto: Jay Biggerstaff / Imagn Images)