Mike Vrabel, Brian Flores y los máximos candidatos a ser el próximo entrenador en jefe de los Patriots

FOXBORO, Mass. – Por segundo año consecutivo, los New England Patriots necesitan un nuevo entrenador en jefe.

Pero esta vez es diferente. Cuando los Patriots rompieron con Bill Belichick en enero pasado, ya sabían quién sería su próximo entrenador en jefe. Habían puesto por escrito un plan de sucesión que les permitía ceder el puesto a Jerod Mayo sin realizar más entrevistas.

Ese no es el caso esta vez después de que los Patriots despidieran a Mayo luego de una desastrosa temporada de 4-13 al mando. Esta vez, según la Regla Rooney, los Patriots deben entrevistar al menos a dos candidatos minoritarios, y es probable que se realicen otras entrevistas.

Pero cuando comienza la búsqueda de entrenador, una persona es claramente la favorita. Se espera que los Patriots apunten a Mike Vrabel, el ex apoyador que fue un jugador clave para Belichick durante la primera dinastía de la franquicia, para convertirse en el entrenador en jefe número 16 de la franquicia. Sin embargo, dado que no será el único candidato, estas son algunas de las otras opciones.

Los Patriots despidieron a Jerod Mayo después de solo una temporada, según la fuente.

Después de 24 años de Bill Belichick, Nueva Inglaterra buscará su tercer entrenador en jefe en otras tantas temporadas. pic.twitter.com/trpTy4dbLt

—Dianna Russini (@DMRussini) 5 de enero de 2025

El favorito

Mike Vrabel

El propietario Robert Kraft tiene un propósito cuando hace un cambio de entrenador en jefe. Apuntó a Belichick en 2000 después de separarse de Pete Carroll. Veinticuatro años después, cuando se separó de Belichick, Kraft tenía un plan sobre quién reemplazaría al mejor entrenador de todos los tiempos y recurrió a Mayo. No es un propietario que normalmente realiza una búsqueda importante por capricho sin tener idea de a quién podría considerar.

Eso explica por qué todas las señales apuntan a Vrabel. Es uno de los dos nombres más populares en el mercado de los entrenadores junto con Ben Johnson.

Vrabel, de 49 años, fue el entrenador en jefe de los Tennessee Titans durante seis años antes de ser despedido al final de la temporada pasada. ¿Entre las razones? Su relación amistosa con Kraft molestó a algunas personas en Tennessee después de que lo vieron codearse con Kraft y disfrutar de todo lo relacionado con los Patriots durante su incorporación al Salón de la Fama del equipo el año pasado cuando todavía era el entrenador de los Titans (llegó a Foxboro durante la semana de descanso de Tennessee).

En muchos sentidos, Vrabel podría representar lo que Kraft esperaba que fuera Mayo. Podría ser un puente hacia el éxito pasado del equipo (habiendo ganado tres Super Bowls con los Patriots) y al mismo tiempo aportar un enfoque más moderno a los jugadores. A esa cultura se le atribuyó el mérito de ayudar a Vrabel a aprovechar al máximo las plantillas de los Titans que no estaban cargadas de talento. Llevó a los Titans al Juego de Campeonato de la AFC de 2019 y luego ganó 11 y 12 juegos los dos años siguientes.

Después de no conseguir un puesto de entrenador en jefe el año pasado, Vrabel pasó esta temporada como consultor de los Cleveland Browns. Ya se entrevistó para la apertura de entrenador en jefe de los New York Jets y se espera que se entreviste con varios otros equipos esta semana.

Para ser claros, la relación entre Vrabel y Kraft no siempre fue color de rosa. Vrabel estaba en el comité ejecutivo de la NFLPA y chocó con Kraft en 2008 sobre si los jugadores deberían ganar dinero con los ingresos de proyectos como Patriot Place, el espacio comercial que Kraft construyó alrededor del Gillette Stadium. Vrabel fue canjeado junto con Matt Cassel a los Chiefs en 2009, otro de los movimientos de Belichick para deshacerse de un jugador un año antes en lugar de un año tarde.

Pero los sentimientos se han suavizado entre las dos partes, y Vrabel fue todo sonrisas durante su incorporación al Salón de la Fama de los Patriots. Ahora es el favorito para regresar a Nueva Inglaterra y restaurar a los Patriots al nivel de éxito que alguna vez conocieron.

Los otros candidatos

Brian Flores

Después del trabajo que Flores ha hecho como coordinador defensivo de los Minnesota Vikings durante los últimos dos años, hay poco debate sobre sus habilidades como entrenador. Ha tomado planteles mundanos de los Vikings y ha producido algunas de las mejores jugadas defensivas de la NFL.

Sin embargo, el discípulo de Belichick tuvo problemas en su primera oportunidad como entrenador en jefe. El récord de Flores (24-25) en tres años al frente de los Miami Dolphins no fue terrible, pero enfrentó una lucha de poder con la directiva y chocó con el joven mariscal de campo Tua Tagovailoa. Está involucrado en una demanda en curso con la liga por discriminación racial, que ha persistido durante más de dos años.

Flores pasó 11 años con los Patriots, ascendiendo en el cuerpo técnico de Belichick. Si él es la opción, tal vez podría traer a Josh McCown, el entrenador de mariscales de campo de los Vikings que solía ser mentor de Drake Maye en la escuela secundaria, con él como coordinador ofensivo.

Ben Johnson

Johnson y Vrabel son los dos entrenadores más buscados de este ciclo. Esto se debe a que Johnson ha ayudado a convertir a los Detroit Lions en uno de los mejores equipos de la NFL mientras se desempeñaba como su innovador coordinador ofensivo durante los últimos tres años. Parece una elección obvia para emparejarse con un mariscal de campo joven y prometedor como Maye.

Pero Johnson, de 38 años, no tiene ninguna relación conocida con Kraft, quien tiende a ser bastante decidido y planificado en estas búsquedas.

Bill O'Brien

Su segunda etapa como coordinador ofensivo de los Patriots no terminó bien hace un año, pero O'Brien ha tenido una buena relación con Kraft y tiene un historial de éxito como entrenador de la NFL. Tuvo marca de 52-48 en más de seis temporadas con los Houston Texans. Como entrenador de primer año del Boston College esta temporada, O'Brien aportó la Águilas a un juego de bolos y terminó con un récord de 7-6 (BC tuvo marca de 3-9 el año antes de su llegada).

Vale la pena señalar que O'Brien tiene una buena relación con Vrabel. Entonces, si Vrabel consiguiera el trabajo, podría haber un camino para que O'Brien algún día se una al personal.

Liam Cohen

Esta es una posibilidad remota, pero Coen es un nativo de Rhode Island que fue a la UMass y luego pasó los primeros años de su carrera como entrenador en universidades de Nueva Inglaterra. El jugador de 39 años pasó cinco años trabajando con Sean McVay y Los Angeles Rams y ayudó a convertir su unidad de Tampa Bay Buccaneers en una de las mejores ofensivas de la liga esta temporada.

Patricio Graham

El experto defensivo de 45 años comenzó su carrera como entrenador con los Patriots y pasó siete años trabajando con Belichick. Ha sido entrevistado para múltiples oportunidades de entrenador en jefe en los últimos años y ayudó a un mal equipo de Los Vegas Raiders esta temporada a mantenerse competitivo en la recta final debido a su defensa.

Acantilado Kingsbury

El récord como entrenador en jefe del hombre de 45 años no es muy bueno (28-37-1 en la NFL y 35-40 en la universidad), pero Kingsbury viene de una temporada impresionante en la que ayudó a la selección número 2, Jayden Daniels, a lograr uno. de las mejores campañas de mariscales de campo novatos de la historia. Si los Patriots quieren apoyarse en un entrenador que pueda ayudar a Maye, tal vez Kingsbury, a quien los Patriots seleccionaron como mariscal de campo en la sexta ronda en 2003, se convierta en un candidato.

Josh McCown

Al igual que Coen, éste sería impactante. Pero si Kraft quiere inclinarse todo el camino para hacer que Maye se sintiera cómoda, tal vez consideraría a McCown. El ex mariscal de campo que pasó 18 años en la NFL fue entrevistado para el puesto principal de los Texans en 2022 y ha sido uno de los mejores entrenadores de posición de la liga este año, sirviendo como entrenador de mariscales de campo de los Vikings durante el resurgimiento de Sam Darnold.

(Foto: Eric Canha / USA Today)