Mientras los Patriots buscan al próximo entrenador, deberían ser honestos sobre el papel de los restos de Bill Belichick

Robert Kraft se disculpó.

El dueño del equipo New England Patriots dijo sentirse “culpable”.

Porque un año después de expresar “esa misma convicción cuando contraté a Bill Belichick”, Kraft cambió completamente de opinión sobre Jerod Mayo.

Los Patriots despidieron a Mayo el domingo apenas 355 días después de presentarlo como su entrenador en jefe para suceder a Belichick.

El lunes, Kraft dijo que el divorcio había estado en su mente desde principios de diciembre, en medio de una racha de seis derrotas consecutivas.

“Toda esta situación evolucionó, pero yo diría que durante el último mes fui de un lado a otro”, dijo Kraft. “En mi vida y mi negocio, tomo ciertas decisiones y sé cuándo son las correctas. Y simplemente sucedió”.

Kraft se sintió bien cuando contrató a Belichick. Se sintió bien cuando contrató a Mayo. Y ahora, ¿qué tan rápido se siente bien al despedir a Mayo?

La NFL y los Patriots sabían que seguir a uno de los entrenadores más ganadores en la historia de la liga no sería fácil. Encontrar al próximo seis veces campeón del Super Bowl era poco probable en una liga que rutinariamente cambia personal en tres a cinco años.

Kraft indicó razones lógicas para hacer un cambio de entrenador en jefe, comenzando con la dirección más que con el resultado de una temporada 4-13. Pero más tarde saldrían a la luz fallas en su lógica.

Porque sí, los Patriots “retrocedieron”, como dijo Kraft. Pero asumir que Mayo y su equipo no pudieron salir del agujero que crearon presupone que ellos crearon el agujero. En realidad, les precedió.

Kraft merece algo de crédito por asumir la responsabilidad pública cuando su sucesor predeterminado de Belichick no cumplió con sus expectativas. Pero el dueño del equipo también merece culpa por las expectativas poco realistas que estableció y su aparente falta de voluntad para reconocer las causas fundamentales de algunos síntomas que finalmente le costaron el trabajo a Mayo.

“Toda esta situación depende de mí”, dijo Kraft. “Me siento muy mal por Jerod porque lo puse en una situación insostenible. Sé que tiene todas las herramientas como entrenador en jefe para tener éxito en la liga.

“Simplemente necesitaba más tiempo antes de aceptar el trabajo”.

¿O los Patriots necesitaron más tiempo antes de contratarlo?

El fantasma de Belichick sigue acechando a Mayo y a los Patriots

El trabajo de entrenador de Mayo, desde comentarios sobre llamar “suaves” a sus jugadores hasta mensajes contradictorios sobre su mariscal de campo titular de la Semana 1, reveló fallas. Él lo sabe y todos en la organización lo saben.

Pero asignar culpabilidad por esos defectos requiere una mirada honesta al acuerdo que rodeó el ascenso de Mayo.

Intencionalmente o no, Kraft reconoció dos formas en las que Mayo estaba preparado para fracasar.

Comencemos con la lista.

Incluso antes de que los Patriots perdieran al tackle defensivo Christian Barmore por coágulos de sangre y cambiaran al apoyador Matthew Judon a los Atlanta Falcons, su plantilla agregada era considerada una de las peores de la liga. Los jugadores de habilidad de Nueva Inglaterra no amenazaban y su línea ofensiva era inestable. La pérdida del pívot veterano David Andrews sólo condenó aún más al mariscal de campo que se alineaba detrás de este grupo.

Una serie de canteranos, bueno, no estaban creciendo como deseaban. No sorprende que los Patriots terminaran terceros peores en ofensiva total y segundos peores en anotaciones. Su defensa fue sólo ligeramente mejor, 22ª en ambas categorías.

“Nuestros borradores no han sido buenos desde hace un tiempo”, dijo Kraft. “Si quieres competir a largo plazo y ser bueno en esta liga, debes tener buenos drafts porque esos contratos de novato te lo permiten”.

Kraft ofreció este comentario al explicar por qué el vicepresidente de personal de jugadores, Eliot Wolf, y su personal continuarán en sus funciones. Pero defender la evolución del sistema de calificación de talentos de Nueva Inglaterra como una indicación de mejora futura parecía ignorar cómo el éxito del entrenador se correlacionaría con la mejora del plantel. El control de la plantilla de Belichick y una serie de malos drafts perjudicaron a sus sucesores. La lista podría continuar, pero incluso seleccionar al mariscal de campo Drake Maye en tercer lugar en general en 2024 tiende hacia un resultado más positivo que la selección de Belichick en 2021 de Mac Jones en el puesto 15 en general.

En 13 juegos, Maye completó el 66,6% de los pases para 2276 yardas, 15 touchdowns y 10 intercepciones mientras corría para otros 421 pases y dos touchdowns. Su producción osciló pero su talento y aplomo dieron a la franquicia motivos de optimismo.

El segundo defecto en la evaluación de Mayo por parte de los Patriots: su cronograma.

Mayo merece ser responsable de todos los resultados de los juegos después de asumir el cargo. Pero Kraft dio a entender que su decisión tuvo en cuenta algo más que el trabajo directo de Mayo. Tuvo falsas esperanzas cuando los Patriots derrotaron a los Cincinnati Bengals en el primer partido de la temporada y esperaba que se repitieran los resultados.

Cuando no lo hicieron, Kraft experimentó un desagradable deja vu.

“Desde mi punto de vista, pensé que tuvimos un año difícil (en 2023) y pasamos dos años así”, dijo Kraft. “Ver dónde estábamos este año y especialmente la segunda mitad del año, me hizo sentir que no íbamos en la dirección correcta y no quiero pasar por esto el próximo año”.

Quizás Mayo no habría encontrado las respuestas ni siquiera con más tiempo. Pero antes de contratar al reemplazo de Mayo, Kraft debería entender que ahora está saliendo airoso. dos temporadas con cuatro victorias y considere lo que eso dice sobre la base que tiene para ganar.

Vrabel y Johnson entre posibles próximos entrenadores de los Patriots

Es fácil especular si los Patriots perseguirán a Mike Vrabel.

El ex entrenador en jefe de los Tennessee Titans jugó 14 temporadas con los Patriots, ganando tres Super Bowls en Nueva Inglaterra. Al igual que Mayo, Kraft ya tiene una relación con Vrabel. Vrabel llegaría con seis años de experiencia como entrenador en jefe a un equipo que claramente no quiere predicar la paciencia.

Kraft se negó a comentar sobre su interés en una posible reunión, diciendo que “hay algunas personas maravillosas de las que hemos oído hablar”, por lo que esperaría para ver todas sus opciones.

Se espera que los Patriots sean atractivos para un entrenador que ha declarado públicamente que su interés dependerá en gran medida de la estructura de propiedad del equipo y de un plan para el mariscal de campo.

Los Patriots también solicitaron entrevistar al coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, cuyo esquema creativo y éxito extendido lo convierten en el candidato ofensivo más codiciado de este ciclo.

Kraft dijo que quiere un candidato con quien los jugadores “puedan identificarse y responder”.

“Necesitan tener un equipo a su alrededor que tenga conocimiento del producto, ajustes en el juego y sepa cuál es su sistema”, añadió Kraft. “Tengo que salir y encontrar un entrenador que pueda llevarnos de regreso a los playoffs y, con suerte, al campeonato”.

El presidente de los Patriots, Jonathan Kraft, el alto ejecutivo de personal Alonzo Highsmith y Wolf se unirán a Robert Kraft para liderar la búsqueda de entrenador. Robert Kraft se comprometió a darle a su entrenador “un gran aporte” en la plantilla y el cuerpo técnico, así como flexibilidad para maximizar el gasto en el tope salarial, o incluso exceder el gasto siempre que se equilibre durante un período de tres años.

Kraft expresó su confianza en que Mayo, que cumplirá 39 años en febrero, se recuperará del despido.

“Creo en él”, dijo Kraft. “Realmente creo que continuará y, a medida que adquiera más experiencia, tendrá éxito”.

Y tal vez también logre hacer borrón y cuenta nueva, sin que el espectro de Belichick siga acechando.